中, AI發 영어 무용론 확산… 왜?

중국이 인공지능(AI) 기술 용어에 대한 자국어 전환을 적극적으로 추진하고 있으며, 이는 외국 기술 용어에 대한 인지적 의존을 줄이려는 명분을 내세운다.

실제로 지난 3월에는 '토큰'(Token)이라는 표현을 '치위안'으로 공식 변경했고, 인민일보가 AI 관련 영어 표현 사용 자제 논평을 발표하며 에이전트, LLM 등 외래어의 중국어 대체 요구가 확산하고 있다.

채 GPT와 같은 인공지능 앱은 실시간 통역을 지원하며, 과거 택시 호출과 같은 일상생활에서의 언어 장벽을 기술적으로 해결했다.

이러한 기술은 비즈니스 환경에서 문맥과 말투까지 반영한 번역을 제공하여, 중국 내에서도 영어 필수 교육에 대한 회의적인 시각이 확산하고 있다.

한 수학 교사가 소셜 미디어에서 이 주장을 제기하며, 영어 조기 교육과 입시 비용 대비 졸업 후 낮은 실무 활용도 문제를 지적했다.

번역 AI의 발달로 이메일 작성 및 서류 검토가 자동화되면서 영어를 구사하는 능력의 전문성이 크게 감소했다.

과거와 달리 영어 실력 자체의 희소성이 줄어들면서, 오히려 AI를 활용하는 방식의 차이가 새로운 계층 격차를 만들 수 있다는 우려도 제기된다.

1978년 덩샤오핑의 개혁개방 이후 영어는 서구 기술 흡수와 경제적 부를 위한 중요한 수단으로 인식됐다.

그러나 2021년 '쌍감 정책'으로 과도한 사교육 규제가 시작되었고, 상하이 등 대도시에서는 영어 시험 폐지 및 입시 비중 축소 논의가 진행 중이다.

이러한 변화는 기술적 요인뿐만 아니라 중국 정부의 정치적, 체제 안정적 기조가 반영된 결과로 평가된다.

AI를 통해 시간과 장소 제약 없이 무료 학습이 가능해지면서, 학교 교육의 필요성 자체를 재검토하는 움직임으로 이어지고 있다.

시진핑 주석 시대에 체제 안정 기조가 강화되면서 중국의 영어 교과서 내용도 변화하고 있다.

새 교과서에는 미국 문화 대신 중국의 역사와 문화를 영어로 설명하는 내용이 주로 수록되어 서구 가치관의 유입을 차단하려는 목적이 보인다.

2024년부터 단계적으로 개편되어 올가을 전면 적용될 새 영어 교과서는 언어의 역할을 변화시키고 있다.

중국의 역사적 인물이나 해외 원조 등 중국의 성과를 영어로 서술하는 내용이 추가되면서, 영어가 서구 세계를 탐구하는 도구에서 중국의 세계관을 설명하는 수단으로 바뀌는 모습이다.

인민일보는 AI 관련 영어 표현인 에이전트, LLM 등의 사용 자제를 촉구하며 기술 용어의 중국어화를 강조하고 있다.

이는 지난 3월 '토큰'(Token)을 '치위안'으로 공식 명칭 변경한 사례처럼, 독자적인 개념과 이론을 정립하여 기술 거버넌스와 패권을 확보하려는 시도로 해석된다.

중국 정부는 국민이 영어를 익혀 원문을 직접 읽는 것을 차단하여 사상 통제를 강화하려는 의도가 보인다.

정부 통제하에 있는 AI 번역은 내용을 선별하고 검열하기 용이하여, 서구 가치관의 유입을 막고 정권 안정에 기여한다고 판단한다.

영어를 직접 읽고 해석하며 사고하는 국민은 검열이 어렵다는 점도 이러한 정책의 배경으로 지목된다.

AI를 도구로 활용할 때도 영어 실력이 있으면 더 심층적인 질문이 가능하며, 이로 인해 얻을 수 있는 정보의 수준이 크게 높아진다.

문맥과 뉘앙스를 정확하게 파악하는 능력은 정보 해석의 질을 좌우하며, 이는 단순한 AI 의존으로는 얻기 어려운 부분이다.

영어를 직접 아는 것과 AI에만 의존하는 것 사이에는 경쟁력에서 상당한 차이가 발생할 수 있다.

비만 치료제 '위고비'나 '마운자로'의 등장에도 불구하고 운동과 식단 관리의 중요성이 여전히 논의되는 것처럼, 통번역 AI가 있어도 언어 실력을 갖추는 것의 가치는 여전하다.

이는 식기세척기나 로봇청소기와 같은 편리한 도구가 있어도 특정 전문성을 가진 인력의 가치가 변하지 않는 것과 유사한 맥락에서 해석된다.

자동화 도구의 등장은 기존의 노력을 대체하기보다, 그 노력을 통해 얻는 가치의 형태를 변화시키는 데 더 가깝다.

인공지능 시대에는 누구나 쉽게 영어에 접근할 수 있으므로, 오히려 남들이 모르는 것을 알거나 안 하는 것을 해야 생존할 수 있다는 인식이 확산된다.

이는 남들이 AI에 의존하여 영어를 덜 공부할수록, 직접 구사하는 능력이 더욱 귀한 자산이 되어 직업적 차별점을 만들 수 있다는 역설적인 상황을 제시한다.

인공지능의 발전은 고급 영어를 배우는 데 드는 가정교사 비용과 같은 경제적 부담을 크게 줄여준다.

이러한 변화는 수학처럼 필수 과목이었던 영어의 학습 수준이 하향 조정될 가능성을 제시하며, 어설픈 영어 실력보다는 AI로 대체 불가능한 최상위권의 숙련된 영어 역량만이 가치를 유지할 것이라는 전망이 나온다.

중국의 영어 교육 비중 축소는 단순한 교육 문제를 넘어 미·중 무역 및 기술 전쟁의 일환으로 해석되고 있다.

이는 서구 가치관과 문화를 유입하는 언어적 창구를 닫고, 철저히 중국 중심적인 사고를 강화하려는 전략으로 분석된다.

이러한 정책이 미래 세대가 서방 세계관을 이해하는 능력을 저하시킬 수 있다는 우려도 제기되고 있다.