ESS, 2027년 전기차 시장 추월 전망

과거 전기차가 전체 배터리 시장의 80%를 차지했던 반면, ESS는 20% 미만에 불과했다. 그러나 올해 상반기 기준으로 ESS의 시장 비중은 80% 수준까지 성장했으며, 현재의 성장률을 유지할 경우 2027년에는 ESS 시장이 전기차 시장 규모를 넘어설 것으로 예상된다.

이는 전력 공급원으로서 가스터빈의 완판 상황에서 태양광 및 풍력 발전과 더불어 배터리가 필수적인 보완책으로 기능해야 데이터 센터 전력 공급이 가능함을 의미한다.

이충재 연구위원은 조사한 90개 프로젝트 중 50개만 현실화되어도 국내 기업들이 미국에 지어놓은 전기차용 배터리 설비를 모두 ESS용으로 전환한다 해도 필요한 물량을 감당하지 못할 것이라고 지적한다. 이러한 상황은 배터리 부족이 데이터 센터 건설의 병목 현상으로 이어질 수 있음을 시사한다.

데이터 센터 건설 및 ESS 시장 성장은 정치적, 환경적 요인으로 속도 조절이 이루어질 수 있다. 뉴욕주는 데이터 센터 건설에 1년 모라토리엄을 선언했고, 텍사스주도 모든 프로젝트에 대한 환경 감사를 예고하며 승인을 보류하고 있다. 11월 미국 중간 선거 결과 또한 향후 정책 방향에 큰 영향을 미칠 것으로 예상된다. 이처럼 에너지 소비 규모가 역사상 유례없는 수준으로 증가하면서, 관련 규제와 정책 변화가 시장에 미치는 파급 효과가 상당할 것으로 분석된다.

ESS는 데이터 센터 인근에 설치되어 전력 주파수나 전압 변동에 따른 전력망 불안정성을 제어하는 핵심 장치로 기능할 것이다. 이는 데이터 센터의 안정적인 운영을 위한 필수 솔루션으로 자리매김할 전망이다.

이는 과거 전기차 시장에서보다 한국 배터리 3사의 협상력을 크게 강화시키는 요인으로 작용하고 있다. 데이터 센터 업체들의 수요는 지속적으로 발생하고 있어, 한국 기업들의 입지가 더욱 견고해질 전망이다.

이는 데이터 센터용 ESS 수요가 점차 반영되면서 생산량 증대로 이어질 것이라는 전망에 따른 것이다. 현재 시장 상황은 아직 이러한 변화를 완전히 반영하지는 못한 상태로 보인다.

데이터 센터용 배터리는 대부분 LFP(인산철) 방식으로 전환될 것으로 예상되지만, LFP 소재 개발 및 생산에서 중국 의존도가 매우 높은 것이 문제로 지적된다. 미국이 중국산 원천 차단 정책을 강력하게 추진할 경우, 한국 기업들은 비중국 LFP 양극재 생산 능력을 확보해야 하는 과제를 안게 된다. 현재 일부 한국 업체들은 3원계 배터리를 납품하며 이러한 상황에 대응하고 있다.

ESS 시장은 이제 막 본격적인 성장 단계에 진입했다. LG에너지솔루션 등 국내 배터리 3사는 ESS 수주를 시작했지만, 아직 10GW, 20GW급의 대규모 물량 납품은 이루어지지 않고 있다. 현재 배터리 기업들의 주가 상승은 미래 시장에 대한 기대감을 반영하는 것으로 해석되며, 실제 실적 가시화까지는 시간이 더 필요할 것으로 보인다.

이충재 연구위원은 국내 배터리 3사에 대한 보완점을 제시했다. LG에너지솔루션에는 LFP 양극재 생산 속도 가속화를, 삼성SDI에는 전고체 배터리 상용화 계획의 구체적인 설명을 요청했다. SK온에게는 ESS 사업 분야에서 보다 구체적이고 빠른 추진 성과를 요구하며, 각 사가 시장 변화에 적극적으로 대응해야 함을 강조했다.

이 연구위원은 배터리 소재 업체보다 셀 업체를 더 안정적으로 평가한다. 최종 고객사와 직접 소통하며 제품을 조립하는 셀 업체가 글로벌 시장 경쟁력을 빠르게 확보할 수 있기 때문이다. LFP 분야에서 소재 업체들이 글로벌 경쟁력을 갖추는 속도보다 국내 셀 업체들이 경쟁력을 확보하는 속도가 더 빠를 것이라고 분석했다.

재활용 시장 활성화와 전기차 가격 경쟁력 확보라는 두 가지 목표 사이에서 균형점을 찾는 것이 중요한 과제로 부상하고 있다. 어느 한쪽의 문제 해결이 다른 쪽의 문제로 이어지는 복잡한 상황이다.

로이터 등 외신 보도에 따르면 데이터 센터 건설을 반대하는 여론이 많아 11월 중간선거 이후 정책 방향을 지켜봐야 한다. 미국에서 데이터 센터 건설이 가장 활발한 텍사스 지역에서 본격적인 움직임이 나오면 ESS 발주가 시작되고 건설이 가속화될 것으로 예상된다. ESS는 데이터 센터의 전력 변동성을 해결하는 필수 요소이므로, 관련 정책과 투자가 시장 성장에 결정적인 영향을 미칠 것이다.