한국 성인 문해력, IQ 90 수준으로 폭락

신영준 박사는 최근 영향력 있는 정치인과 식사를 함께했다. 이 자리에서 신 박사는 대한민국 사회의 가장 큰 문제를 묻는 정치인의 질문에 문해력과 근육, 이 두 단어로 압축하여 답했다.

신 박사는 정치인이 문해력의 중요성에는 공감했으나, 문해력 실태에 대한 구체적인 이해나 관심은 부족했다고 덧붙였다.

2024년 발표된 국제 성인 역량 조사 2주기 결과에 따르면, 한국 성인의 언어 능력 평균 점수는 249점을 기록했다. 이는 10여 년 전 1주기 당시의 273점에서 무려 24점이나 폭락한 수치다.

한국의 성인 언어 능력은 OECD 평균인 260점에 미치지 못하는 수준으로 드러났다.

한국 성인의 언어 능력 평균 점수 249점은 IQ로 환산하면 90 정도에 해당한다. 사람들이 문해력이라는 단어에 대해 체감하지 못하지만, 실제로는 매우 심각한 수준이라는 분석이다.

지능은 문제 해결 능력이며, 평균 이하의 지능은 개인뿐만 아니라 국가 경쟁력 상실로 이어질 수 있는 위험성을 내포한다.

한국 성인의 지적 역량 하락은 언어 능력에만 국한되지 않는다. 수리력 역시 OECD 평균을 밑돌며, 디지털 환경에서의 문제 해결력을 측정하는 적응적 문제 해결력 또한 평균 이하를 기록했다.

이는 한국 성인들이 글을 읽고 이해하는 기본적인 역량뿐만 아니라, 정보를 논리적으로 처리하고 변화하는 환경에 적응하는 지적 역량 전반에서 글로벌 경쟁력을 잃어가고 있다는 방증이다.

문해력 저하는 초기 암과 같이 초기 증상이 없어 스스로 인지하기 매우 어렵다. 암의 경우 중기 이후에야 통증 등 증상이 발현되어 알아차릴 수 있지만, 문해력 저하는 그마저도 인지하기 어렵다.

개인이 문해력 하락을 스스로 알아차릴 방법이 거의 없다는 점에서 더욱 위험하다. 증상이 없어 방치되기 쉽고, 그 위험성이 은밀하게 커진다는 것이다.

이는 보편적인 현상으로, 사람들이 40대 중반, 후반이 되면서 인지 능력이 현저히 떨어짐을 체감한다.

신 박사는 자신의 지인인 의사의 사례를 통해, 대화 중 상대방의 인지 능력이 저하되었음을 느끼는 경험을 공유하며 인지 능력 퇴화에 대한 주의를 환기했다.

의사와 같은 전문직은 라이선스에 의해 보호받기 때문에 생존을 위한 자기 계발의 필요성을 느끼지 못하는 경향이 있다. 최신 의학 지식이나 건강 정보에 대한 업데이트가 부족하여, 단백질 섭취량 같은 기본적인 내용도 모르는 경우가 많다.

이들은 남는 시간에 숏폼 영상만 시청하며 인지 능력이 점진적으로 하락하는 현상을 보인다. 반면 일반인들은 생존을 위해 자기 계발을 지속하는 경향이 있어 대조를 이룬다.

PISA(국제 학업 성취도 평가) 결과에 따르면, 전 세계 청소년들의 수학, 과학, 독해 점수가 폭락했다. 이는 ‘Teenagers are growing dimmer’(청소년들이 흐릿해지고 있다)는 현상으로 설명된다.

한국의 경우 독해 점수가 OECD 평균보다 하락하는 추세를 보인다. 신영준 박사는 부모 세대보다 자녀 세대의 학업 능력이 떨어지는 것은 역사상 처음 있는 일이라며 심각성을 강조했다.

반면 중국 청소년들의 수학 및 과학 점수는 다른 국가들과 수십 점 차이가 나는 압도적인 수준을 유지하는 대조적인 모습을 보였다.

판교 교보문고에 존재했던 과학 분야 베스트셀러 코너가 사라지고 광고 매대로 대체되었다. 이는 한국 사회의 과학 경시 풍조를 단적으로 보여주는 사례다.

노벨상 수상 결과에만 집착할 뿐, 실제 과학적 탐구와 지식 습득에는 무관심한 현실을 비판했다.

성공적인 삶을 위해 독서를 시작한 사람들이 가족 구성원들로부터 '책에 미쳐 있다'는 등의 부정적인 시선을 받는 경우가 많다. 이는 일반적인 가정에서 독서 문화가 부재함을 보여준다.

신 박사는 자신의 가족 또한 독서에 미쳐있는 자신을 이상하게 여긴다고 사례를 들었다. 이러한 현실은 독서하는 개인들이 가족 내에서도 지지를 받지 못하고 고립감을 느끼게 만든다.

성공은 운의 영역일 수 있지만, 성과는 학습과 노력의 영역임을 강조하며 독서의 중요성을 역설했다.

문해력은 근육을 단련하는 것과 마찬가지로 단기간에 완성될 수 없는 영역이다. 꾸준하고 장기적인 노력이 필수적이다.

신 박사는 낮은 문해력으로 인한 부정적인 상황들을 방지하고, 악순환을 끊기 위한 세 가지 솔루션을 제시할 것이라고 밝혔다.