미·중 경제 격차 확대, 중국의 숙제

2021년 당시 예상과 달리 미국과 중국의 GDP 격차는 더욱 벌어진 것으로 나타났다. 안유화 교수는 "지금 GDP 규모로 봤을 때는 미국이 30조 달러 넘었고요. 중국은 지금 약 20조 정도 돼요. 그러니까 둘이 차이가 약 10조 달러 정도 되거든요"라고 설명했다.

이처럼 전체 GDP 격차는 확대됐지만, 제조업 부가가치에서는 중국이 약 6조 달러로 미국(약 2.3조 달러)을 크게 앞서 여전히 강력한 제조업 기반을 보여준다. 다만 1인당 GDP 격차는 인구수 차이로 인해 더 크게 벌어져 국민 개개인의 체감 경제력은 미국이 훨씬 높은 수준이다.

중국 경제는 과거 부동산과 토지 매각, 인프라 투자에 의존했던 고속 성장 모델의 한계에 직면했다. 안유화 교수는 "중국 GDP 자체가 이미 20조 달러기 때문에 지금 4.8% 5%로 성장해도 이미 매년 1조 달러를 새로 만들어는 국가예요"라고 밝혔다.

하지만 지난 10년 치 주택을 이미 건설했다는 분석이 나올 정도로 과잉 공급된 부동산 시장은 현재 심각한 침체를 겪고 있다. 이러한 부동산 경기 침체는 고용 시장을 위축시키고 소비 심리마저 냉각시켜 경제 전반에 부정적인 영향을 미친다.

결과적으로 중국은 거대한 경제 규모에도 불구하고 과거와 같은 부동산 중심의 성장을 지속하기 어려워지면서 새로운 성장 동력을 찾아야 하는 구조적 과제를 안게 됐다.

중국은 미래 AI 시대의 운명을 결정짓는 많은 산업에서 세계 톱 티어로서 미국과 쌍벽을 이룬다. 안유화 교수는 "미래 AI 시대 운명을 결정지는 많은 산업에서 세계 톱 티어입니다. 미국하고 쌍벽을 이루거든요"라고 강조했다.

특히 피지컬 AI와 제조 부문에서 강력한 경쟁력을 갖추고 있으며, 배터리 생산, 제조 비용 효율성, 방대한 데이터 확보 능력 등이 핵심 강점이다. 이처럼 중국을 글로벌 공급망에서 배제할 경우 전 세계적으로 비용 상승과 인플레이션을 초래할 수 있다는 분석도 제기된다.

미국이 중국 메모리를 배제하자 삼성전자, SK하이닉스, 마이크론 등 주요 기업들이 독점적 이익을 추구하며 가격을 인상했다. 안유화 교수는 "중국을 배제하니 애플이 어떤 일이 일어났어요? 중국 메모리 못 쓰게 하니까 지금 삼성전자 SK하이닉스 마이크론이 세계 회사가 독점으로 하니까 얘네들이 이익을 독점 이익을 7~8% 남기니까 근데 지금도 가격 계속 올리겠다 하니까 지금 애플이 모든 디바이스 가격을 다 20% 많게는 50% 많게는 100% 올린 것도 있어요"라고 설명했다.

이는 애플 디바이스 가격 급등과 클라우드 서비스 비용 폭탄으로 이어졌다. 미국과 한국 기업들도 효율성을 위해 중국산 소프트웨어와 알고리즘을 사용하는 현실에서, 엔비디아 등 AI 관련 기업들도 가격 인상 기조를 이어가고 있어 중국 배제가 오히려 전 세계적인 비용 부담을 가중시키는 결과를 낳고 있다.

안유화 교수는 "중국은 이 양극이 보여지는 거예요. 미래도 첨단이 잘하고 또 쟤네는 막 몰락해 가고 그래서 중국의 상장 기업이 지수가 지금 올라 못 가고 있거든요. 왜 그러냐면 중국의 지수는 이런 걸 반영 못 해요"라고 말했다.

유니트리 같은 로봇 기업의 IPO 성공 사례에서 보듯 첨단 산업은 약진하고 있지만, 현재 상하이 증시 등 중국의 주식 시장은 이러한 미래 기술 경쟁력을 온전히 반영하지 못하는 한계점을 가지고 있다.

안유화 교수는 "그니까 지금 중국수는 맨날 2015년에 5 이상 지금도 10년 넘었는데 지금도 지금 3, 4천에서 왔다 갔다 한단 말이에요. 그니까 그게 왜 이걸 못 담아낸 거죠"라며 지적했다.

이에 중국 정부는 자본 시장 밸류업 계획을 추진하며 이러한 구조적 한계를 극복하려 한다. 중국 시장을 분석할 때는 경제 지표뿐만 아니라 정부 정책 변화를 함께 고려해야 한다.

안유화 교수는 "왜 세상이 중국을 제조업으로 모이긴지 알아요. 중국은 밤잠을 안 자면서 개발해. 자지를 않아. 근데 한국도 이미 선진국이 됐기 때문에 노동자 권위 세기 때문에 토 휴식하면서 개발해요"라고 밝혔다.

CXMT 등 반도체 기업이 공격적으로 R&D에 투자하며 기술 격차를 좁히고 있으며, 매년 90만 명의 고학력 인재를 배출하며 기술 인력 풀을 확대한다. 선진국형 노동 권익과 휴식 문화가 정착된 한국과 비교할 때, 중국은 개발 속도 면에서 상대적인 우위를 점한다. 특히 IT 기술 경쟁에서 한 시간의 차이가 수십 년의 격차를 만들 수 있다는 점에서 중국의 이러한 인재 집중과 개발 속도는 중요한 경쟁력으로 평가된다.

글로벌 AI 경쟁에서 중국 인재의 비중과 영향력이 상당하다. 안유화 교수는 "미국의 AI 톱이 이제 2만 명인데 그중에 만 명이 중국인이거든요. 그러니까 무슨 말을 하냐면 이제는 인재 싸움이기도 해요"라고 설명했다.

미국 AI 기업의 핵심 인력 2만 명 중 절반가량이 중국인으로 구성되어 있으며, 일론 머스크의 성공 이면에도 많은 중국인 엔지니어의 역할이 존재한다. 이는 AI 산업에서 1등 기업이 시장을 독식하는 구조 속에서, 중국 인재가 핵심적인 역할을 수행하며 기술 경쟁을 주도하고 있음을 보여준다.

중국 부동산 시장의 붕괴는 한때 부동산 투자로 부를 축적했던 중산층을 몰락시키고 있다. 안유화 교수는 "과거 부자들은 부동산 부자였어요. 다 부동산에 투자한 사람과 부동산에 투자하지 않는 사람 중국은 아예 부격차가 하늘과 땅차이 됐어요. 지금 부동산 부사했던 사람들이 지금 거의 부동산 거지가 됐단 말이에요"라고 말했다.

과거 부동산 수익으로 소비를 주도하던 계층의 자산 가치가 고점 대비 50%까지 하락하면서 극심한 빈부 격차가 발생했다. 이는 사회 전반의 소비 위축과 경제 냉각 현상으로 이어지는 주요 원인으로 작용한다.

중국의 소비 위축 현상은 명절 홍바오(온라인 세뱃돈) 문화의 변화에서도 뚜렷하게 나타난다. 안유화 교수는 "우리 동창 무에서 구성 음력설마하면 거기서 돈을 엄청 많이 받았단 말이에요. 지금 하는게 없어요. 이제 음욕소리라도 아무도 훈보를 던지지 않아. 그 정도로 되게 이렇게 소비나 하는 행동이 줄어들었다는 거예요"라고 밝혔다.

명절에 주고받는 홍바오 횟수와 액수가 감소한 것은 소비 주체들이 지갑을 닫고 사회 전반의 소비 행동이 줄어들고 있음을 시사한다. 이는 부동산 경기 침체와 맞물려 중국 경제의 냉각 현상을 더욱 심화시키는 요인이 된다.

안유화 교수는 "중국의 부순위가 이제는 과거 부동산 부자에서 다 밀려났고 인터넷 부자, 플랫폼 부자 뭐 알리바 마윈 같은 애들이 여기 있다가 지금은 AI 부자로 하고 와 버렸어"라고 분석했다.

AI 상장 기업들의 폭발적인 주가 상승은 이러한 부의 이동을 명확히 보여주지만, 개인 투자자의 시장 진입 장벽이 여전히 존재한다. 이는 중국 내 자산 불평등 심화와도 연결될 수 있다.

안유화 교수는 "이선 도시도 어 굉장히 잘 살아요. 상대적으로 그 그런 데서 이제 오히려 일선 도시의 이런 부의 사치가 사치 소비가 럭서리 소비가 이선 도시로 왔어요"라고 말했다.

과거 과시형 소비에서 벗어나 삶의 질 향상을 중시하는 형태로 소비 성향이 변화하는 경향을 보인다. 이는 중국 경제의 발전과 함께 중산층의 소비 패턴이 더욱 성숙해지고 있음을 시사한다.

중국 사회에서 구성원 간의 신뢰가 파탄 나면서 공산당 사회의 실체가 드러나고 있다. 유광종 소장은 "사실은 한 사회의 어떤 성숙도를 바라볼 때 이거 굉장히 중요한 거거든요. 왜냐면 사회 구성원간에 신뢰가 없으면 아무것도 안 되는 겁니다. 그게 성숙이 안 되면 그건 좋은 사회가 아니에요. 그 공산당이 지금 만들어 가는 사회 모습이 여기서 파탄이 나고 있는 거예요"라고 지적했다.

묻지마 살인과 같은 사회적 일탈 현상이 빈번하게 발생하며 사회적 불신이 심화되고 있으며, 이는 공산당 통치 체제의 정체성을 위협하는 요인으로 작용한다.

중국 사회에서는 남을 돕다가 피해를 볼 수 있다는 피해의식 때문에 타인을 돕기를 꺼리는 사회적 병폐가 만연하다. 유광종 소장은 "왜? 피해 의식 있어요. 잘못 건드리면은 덤택이 쓴다. 잘못 구하면은 그 자기가 수술비하고 비용 다 물어야 돼요. 책임을 병원에서 그 사람한테 먹거든요"라고 설명했다.

길거리에서 사고가 발생해도 방관하는 태도가 일반적이며, 병원 체계 또한 구조자에게 환자의 치료비 부담을 지우는 경우가 있어 착한 사마리아인법의 부재가 사회적 불신을 심화시킨다.

중국은 대약진운동과 문화대혁명 등 과거 참사에서 수많은 인명이 희생되었음에도 공산당은 눈 하나 깜짝하지 않았다. 유광종 소장은 "지금 뭐 대학진 운동에서 뭐 4천만 명이 굶어 죽고 문화대혁명에서 수백만 명의 지식이 꺾이고 박살이 나고 가정이 막 파탄이 나와도 공산당은 깜짝 안 하잖아요. 그니까 이런 소프트한 측면에서 중국이 잘하지 못하고 있어요. 성장하지 못하고 있어 갖고 첨단 산업 좋다 이거예요. 우주선 좋다 이겁니다. 날아가도 좋은데 바닥에서 그냥 흑먼지에다가 뒹구는 사람들 죽어 가는 사람들이 있다면은 좋은 사회는 아니죠"라고 지적했다.

첨단 산업의 화려한 성장 이면에는 여전히 심각한 빈부 격차와 사회적 약자에 대한 배려 없는 문화가 존재한다. 중국어에 이타적 배려 개념이 부족하다는 분석도 제기되며, 이는 중국 사회의 질적 성장을 저해하는 요인으로 작용한다.

시진핑 주석이 최근 공산당 창당 기념 연설에서 이례적으로 청년 문제를 강조한 것은 체제 안정성까지 흔들릴 수 있다는 위기감이 반영된 것으로 해석된다. 유광종 소장은 "시진핑 주석은 최근 공산당 창당 기념 연설에서 이례적으로 청년 문제를 좀 강조를 했습니다. 아무래도 이게 장기가 된다면은 이 체제 안정성까지 흔들릴 수 있다라는 위기감이 반영된 까닭일까요? 중국 장기판을 보면 가운데선 두 개 쭉 굵게 가는 선이 있어요. 그게 바로 홍구라고 얘기하는 겁니다. 건널 수 없을만큼 단절입니다. 세대간의 단절이 그만큼 벌어지고 있어요"라고 설명했다.

중국 장기판의 '홍구(강)'에 비유될 정도로 세대 간 단절이 심화되고 있으며, 5060세대의 하강과 연간 1270만 명의 대학 졸업자를 배출하는 2030세대의 도태 현상이 동시에 나타나고 있다. 이러한 청년층의 절망은 사회 불안정성을 높이는 주된 요인으로 부상한다.

이는 인구 감소 절벽으로 이어질 것이라는 우려를 낳는다. '내생에는 중국인으로 태어나고 싶지 않다'는 인식이 백지 운동을 거쳐 탕핑과 바이란으로 이어지며, 청년 세대의 전반적인 거부와 절망감을 표출한다.

중국의 제조업이 현재 화려하게 성장하고 있지만, 첨단 산업이 전체 중국 제조업에서 차지하는 비중은 아직 미미하다. 유광종 소장은 "제조업이 지금 당장 화려하게 뭐 굴기를 하더라도 첨단 산업이라 건 아직 전체 중국 제조업에서 비중이 그렇게 크지 않거든요. 전체적인 어떤 포션에서는 아직 부족합니다. 거기에 이제 제조업 끌고 갈 다음 세대의 어떤 단절 같은게 자꾸 심화되면은 저건 체제 이어갈 수 없는 영속성의 문제가 생기는 거죠. 홍색 강산이라는 개념이 있습니다. 어쨌거나 그 근본을 뒤흔드는 요소들이 자꾸 등장하면은 홍색 강산의 주인으로서의 어떤 굉장히 위기감이 깊어지겠죠"라고 말했다.

제조업을 이끌어갈 다음 세대의 단절이 심화될 경우, 공산당의 '홍색 강산' 체제 영속성에 심각한 문제가 발생할 수 있다. 태자당 출신들에게 강한 홍색 이념 강박이 존재함에도 불구하고, 현재 사회의 여러 문제들은 체제의 근본을 뒤흔드는 위기감을 고조시킨다.