말 30마리 돌보는 거제 카우보이

현재 농장에는 30마리의 말이 거주 중이며, 정구일 씨는 말이 자유롭게 뛰놀 수 있는 낙원을 만들겠다는 일념으로 20년 전 도시 생활을 정리하고 거제도 산 중턱에 터를 잡았다.

현재 그의 농장에는 30마리의 말이 함께 생활하고 있으며, 이 공간은 말들이 자유롭게 뛰어놀 수 있는 낙원이 되기를 바라며 조성되었다.

말은 외모와 관계없이 각기 다른 성격을 지니고 있어, 먹이를 줄 때도 본능적으로 예민하게 반응한다.

독일산 말 '쿠퍼'는 까다로운 성격이고 미국 경주마 '크레이즈 컨티'는 과거 1등 이력을 지녔으며, 말이 귀를 뒤로 젖히는 것은 화가 났다는 신호다.

그는 19살 된 말과는 13~14년간 동고동락하며 깊은 신뢰 관계를 형성해왔다.

현재 정구일 씨가 관리하는 말은 29마리이며, 나머지 한 마리는 경기도로 출장 중이다.

말들이 자유롭게 움직이도록 다섯 곳의 마장을 운영하고 있으나, 밥을 먹을 때의 본능적 예민함 때문에 개별 관리에 어려움이 크다.

미국 카우보이 영화를 보며 말에 대한 로망을 키운 정구일 씨는 40대 후반부터 말 사육을 시작했다.

그는 백마에게서 흔히 발생하는 암 종양으로 안락사 직전이었던 '사도닉스'를 포함해 아프고 오갈 곳 없는 말들을 구조해왔다.

정구일 씨는 생명에 대한 책임감 때문에 매일 안락사 여부를 고민할 수밖에 없는 현실을 토로했다.

정구일 씨는 30마리의 말을 관리하면서 수익 없이 지출만 발생하여 수억 원의 빚을 짊어지고 있다.

이로 인해 친구 모임이나 경조사 참석조차 어려울 정도로 그의 생활은 말에 매여 있으며, 때로는 힘든 상황에 지쳐 말을 처분할 고민을 하기도 한다.

그럼에도 불구하고 그는 결국 좋은 날이 오기를 기대하며 말들과의 인연을 이어가고 있다.

과거 전국 승마 대회 우승 경력이 있는 정구일 씨는 장애인스포츠지도자 자격증을 취득했으며, 재능 기부와 승마 교육을 위해 코로나19로 중단했던 체험장 시설 보수에 돌입했다.

그는 과거 전국 승마 대회 우승 경력이 있는 실력자로, 장애인을 대상으로 한 승마 교육과 재능 기부를 통해 승마장을 활용할 계획이다.

정구일 씨는 지난 12월 장애인 스포츠 지도자 자격증을 취득하며 새로운 도전을 시작했다.

이는 그의 오랜 전국 승마 대회 우승 경력과 더불어, 재능 기부와 장애인 대상 교육을 위한 승마장 수리 준비와 궤를 같이한다.

정구일 씨는 말 '론진'과 실전 연습을 거듭하며 승마가 전신 운동이자 동물과 깊은 정서적 교감을 나누는 탁월한 스포츠임을 강조했다.

그는 안전을 위해 고삐를 짧게 잡고 브레이크를 세밀하게 조절해야 한다고 조언했다.

오랜만의 승마로 몸은 다소 고단하나 정구일 씨는 기분만큼은 상쾌함을 표했다.

그는 말과 함께하며 앞으로 좋은 일들이 많이 일어나기를 기대하고 있다.

내레이션은 과거 장애물 종목 1위까지 했던 정구일 씨의 실력을 확인하기 위해 시연을 요청했다.

미끄러운 지면으로 인해 한 차례 실패했지만, 재도전하여 말과 완벽한 호흡으로 안정적으로 장애물을 통과했다.

정구일 씨의 고된 생활을 안타깝게 여긴 지인이 그를 격려하기 위해 보양식 밥상을 준비했다.

가리비 등 제철 음식으로 보양하며 내년 대회 출전을 독려하는 지인에게, 정구일 씨는 70세 이후에도 승마를 하겠다는 꿈을 이야기했다.

70세가 넘어서도 올림픽에 출전하는 선수들의 사례를 볼 때, 정구일 씨는 자신 또한 고령에도 현역 선수로 활동하며 말과 함께 도약할 미래를 꿈꾼다.

그는 말과 함께 더 성숙해지고 크게 도약하는 미래를 기대하며, 힘든 현실 속에서도 꿈을 잃지 않고 다시 달릴 준비를 하고 있다.