지구를 초토화시킨 소행성은 어디로 갔나?

대신 망막 단백질의 전자 양자 얽힘 기전이 지지를 얻고 있다.

하지만 새 부리를 국소 마취해도 방향을 찾는 실험 결과가 나오면서 이 학설은 반증됐다.

현재는 망막의 '크립토크롬' 단백질 내 전자 양자 얽힘을 이용한다는 가설이 지지를 얻고 있다.

외부 자기장이 전자의 스핀 상태가 0일 수도 있고 1일 수도 있는 규칙적인 진동을 유도하여 자기장을 감지하는 방식이다. 실제 장거리 이주 철새일수록 해당 단백질 농도가 높고 이동 시기에 양이 증가하는 간접적인 증거가 확인됐다.

2019년에 출판된 한 논문은 금속 박스 안에 사람을 넣어 외부 자기장을 차단한 뒤, 박스 주변에 전류를 흘려 인공적인 자기장을 만들고 그 안에서의 인간 뇌파 변화를 관찰했다.

실험 결과, 피실험자 중 일부인 1명 정도에서 뇌파(EEG) 시그널 변화가 포착됐다.

그러나 뇌파 변화에도 불구하고 피실험자가 자기장을 의식적으로 느끼거나 실제 감각, 행동 변화를 보이지는 않아 명확한 의식적 인지는 확인되지 않았다.

낸시 그레이스 로먼 우주 망원경은 허블 우주 망원경과 동일한 2.4m 크기의 거울을 사용한다.

하지만 초점 거리를 단축하여 보름달 1.5배에 달하는 넓은 시야를 한꺼번에 관측할 수 있으며, 이는 특정 대상을 정밀하게 관측하는 허블이나 제임스 웹과는 다르게 전체 하늘을 빠르게 훑는 서베이가 주된 목적이다. 이 망원경은 암흑 물질과 암흑 에너지 규명을 주요 연구 과제로 삼고 있다.

로먼 망원경은 기존 장비와는 비교할 수 없는 압도적인 규모의 데이터를 생산한다.

6,600만 년 전 공룡을 멸종시킨 거대 소행성 충돌의 직접적인 증거인 돌 조각은 아직까지 발견되지 않았다.

충돌 시 엄청난 열과 충격으로 소행성 물질 대부분이 기화되거나 녹았을 것으로 추정되며, 대신 미세하게 부서진 먼지들이 지구 전역에 고르게 퍼져 얇은 층을 형성하여 그 흔적을 확인한다.

소행성 충돌의 흔적을 찾을 때, 큰 돌 조각은 그 분포가 불균일하여 발견하기 어렵다.

반면 잘게 부서진 미세한 먼지들은 하나하나는 작지만 훨씬 많은 수가 존재하여 지구 전역에 균일하게 퍼지면서 얇은 지층을 형성, 이 층을 통해 충돌의 증거를 확인할 수 있다.

과거 소행성 충돌로 형성된 충돌구는 바다 깊은 곳에 위치하며 오랜 시간 퇴적물로 덮여 있어 육안으로는 관찰할 수 없다.

이러한 지형은 물리 탐사를 통해서만 지질학적으로 확인이 가능하며, 음푹 패인 그릇 같은 모양으로 보이는 것이 아니다.

소행성 충돌 직후 발생한 지진이나 쓰나미와 같은 직접적인 충격보다, 전 지구적인 에너지와 물질 순환의 장기적인 변화가 실제 대멸종을 일으킨 더 치명적인 원인이었다.

충돌로 발생한 분진과 에어로졸이 대기 중에 퍼져 태양광을 차단하면서 지구 평균 기온이 약 7도 정도 떨어졌으며, 이는 미생물의 세포막 분자 구조 변화를 통해서도 당시 온도 변화의 증거를 확보할 수 있었다.

지구 내부의 이리듐은 철과 결합해 중심부로 가라앉으므로 지표면에서는 발견되지 않는다. 따라서 전 지구적으로 퍼진 고농도의 이리듐은 소행성 충돌의 결정적 증거가 된다.

이리듐은 원래 철과 결합하여 지구 중심부로 가라앉기 때문에 지구 표면에는 거의 없지만, 소행성에 다량 존재하므로 충돌 후 지구 전역에 퍼지게 된 것이다. 이러한 소행성 파편 분석을 통해 행성 중심부나 파편의 기원을 추정할 수 있다.

다섯 번째 대멸종은 약 20만 년에 걸쳐 진행된 것으로 추정된다. 충돌 직후 열 폭풍과 쓰나미가 발생하여 약 30분 안에 아메리카 대륙에 살던 공룡들은 모두 사라졌을 것이다.

전 지구적인 환경 변화를 거치면서 약 20만 년 후에는 육상에서 고양이보다 큰 동물은 단 한 마리도 살아남지 못했으며, 지질학적 시간 단위에서 20만 년은 매우 짧은 순간으로 간주된다.

약 2억 5천만 년 전 발생한 이 사건으로 해양 생물 96%, 육상 척추동물 70% 이상이 사라졌다. 화산 활동과 해안선 감소가 주요 원인으로 꼽힌다.

이 시기 해양 생물의 96%와 육상 척추동물의 70% 이상이 소멸했으며, 주요 원인으로는 시베리안 트랩 화산 활동과 대륙 이동에 따른 해안선 감소가 제시된다.

시베리안 트랩은 유럽만큼 넓은 면적과 한라산 높이에 달하는 두께의 현무암 덩어리로 이루어진 지대이다.

약 100만 년 동안 지속된 화산 분출로 인해 온실가스와 산성 물질이 대량 배출되어 해양 및 토양의 산성화와 전 지구적 온난화를 유발했다.

페름기 대멸종 시기 해양 심층부의 산소 고갈과 황화수소 발생과 같은 독성 환경에서 오히려 산소가 없는 환경을 선호하는 특정 미생물 그룹은 번성할 수 있었다.

단궁류(포유류의 조상)와 이궁류(공룡)는 두개골의 구멍 유무와 근육 부착 방식에서 해부학적 차이를 보인다.

단궁류는 두개골에 하나의 구멍이 있어 근육을 뼈 표면에 붙이거나 구멍을 뚫어 거는 방식의 차이가 씹는 힘을 결정했으며, 이는 생존 진화에 중요한 역할을 했다. 예를 들어 거북은 씹는 힘이 약한 무궁류로 주로 뜯어먹는 방식을 사용한다.

대멸종은 수십만 년에서 수백만 년의 짧은 지질학적 시간 안에 지구 전역에서 70% 이상의 생명체가 사라지는 현상으로 정의된다.

이정모 관장은 인간 활동으로 인한 현재의 환경 변화를 여섯 번째 대멸종으로 규정한다.

과거 페름기 대멸종과 달리 인류는 CO2 배출을 스스로 줄일 수 있는 '음의 되먹임' 가능성을 가지고 있으며, 이는 과거 대멸종과는 다른 양상을 보인다.

기존 인프라가 없는 국가들은 오히려 화력 발전 인프라를 구축한 국가들보다 재생에너지 전환에 더 유리한 '기술 도약' 현상을 보이기도 한다.

우리나라를 포함한 미국, 중국, 인도 등 선진국들이 기후 위기에 대한 가장 큰 책임을 지고 있지만, 실제 피해는 인프라가 취약하고 기후 위기에 대한 책임이 거의 없는 국가들에 집중되는 '기후 불평등' 현상이 발생하고 있다.

이미 화력 발전 인프라를 갖춘 선진국보다 신흥국들이 재생에너지 전환에 더 기민하게 대처할 수 있다는 역설이 존재한다.

이는 중국의 모바일 결제 시장 사례처럼 기존에 구축된 시스템이 오히려 에너지 전환의 발목을 잡을 수 있음을 시사한다.