32년 차 배우 정영주 "나이보다 시작이 중요하다"…신인 걸그룹 결성부터 미드 도전까지

정영주는 무대, 드라마, 영화를 합쳐 32년 차 배우라고 자신을 소개했다. 그는 "제가 얼마 전에 대형 사고를 하나 칩니다. 신인 걸그룹을 결성했습니다."라고 말했다.

그가 결성한 그룹은 4인조 '포시즈(4Sis)'다. 정영주는 멤버 네 명이 모두 결혼한 엄마이며, 멤버들의 평균 연령이 52세라고 소개했다. 그는 뮤지컬 무대와 방송에서 활동 중인 여성들이 모여 각자의 연기 경력이 25년에서 32년 정도라고 설명했다.

정영주는 처음 멤버들을 모았을 때 서로 개성이 달라 과연 하나의 소리가 될지 의심했다고 털어놨다. 그러나 함께 해 보니 오히려 달라서 더 재미있었다고 말했다.

젊을 때는 앙상블을 위해 서로 맞추려고 애를 많이 썼을 것이라고 그는 돌아봤다. 지금은 다름을 그냥 두는 법을 조금 알게 됐으며, 그것도 지금 나이에 시작해서 얻은 힘인지 모르겠다고 덧붙였다.

그는 주변에서 "지금 뮤지컬 작품 잘하고 있지 않아?", "용기가 대단하다", "그 나이에 굳이", "웬 신인"이라는 말이 들려온다고 전했다. 평균 연령 52세라는 점을 들어 그런 반응이 나올 만하다는 뜻도 밝혔다.

정영주 본인도 작은 의심이 든다고 말했다. 조금이라도 젊을 때 시작했다면 더 좋았을까 하는 불안이다. 다만 20대에 부른 노래와 지금 부른 노래는 분명히 다르다며, 지금의 노래에는 울퉁불퉁함과 상처, 버텨 온 시간이 담겨 있다고 설명했다. 그는 이런 노래가 많은 사람에게 위로와 용기가 될 것이라고 믿는다고 말했다.

정영주는 세상이 점점 '조로 현상'에 빠져 있는 것 같지 않냐고 물었다. 나이가 들어 그 일을 시작한다면 "이제 그만둘 때 안 됐어"라는 반응이 따라오는 현실을 지적한 것이다.

그는 도대체 어떤 일을 하기에 적절한 나이라는 것이 있느냐고 되물었다. 신체 건강, 정신력, 든든한 경제력, 주변의 지지, 타고난 능력 등 여러 조건을 떠올려 봤지만 결국 "그냥 내가 하고 싶은 일이 생긴 때"라는 단순한 답에 닿았다고 말했다. 그때가 시작하기 가장 좋은 나이라는 결론이다.

정영주는 사람들이 자꾸 시간과 비교해 기준을 가져오는 경향이 있다고 말했다. 몇 살에 성공하고, 몇 살에 집을 사고, 몇 살에 자리를 잡아야 한다는 모호한 공식에 스스로를 밀어 넣는 것은 아닌지 되물었다. 그렇게 하면 내가 가진 것보다 나는 늦었다는 생각이 훨씬 커진다는 것이다.

그는 기준은 나로부터 가져야 한다고 강조했다. 조금 작아도, 느려도, 서툴러도 괜찮다는 것이 그의 메시지다.

정영주는 나이가 들수록 새로운 시작이 어려운 것은 시간이 없어서만은 아니라고 말했다. 이미 잘하는 사람으로 살아온 시간이 길기 때문일지도 모른다는 것이다.

새로 시작하려면 다시 서툴러져야 하고, 모르는 사람처럼 물어봐야 하며, 때로는 "그것도 몰라요"라는 시선을 견뎌야 한다. 그는 그런 어색함을 한번 견디고 나면 다른 세계가 열린다고 말했다.

정영주는 뮤지컬 '42번가'에서 도로시 브록 역을 세 시즌 공연했다고 밝혔다. 이 작품은 1995년 초연했다. 그는 처음 뮤지컬을 시작했을 때 흔히 말하는 앙상블부터 차근차근 올라와야 했다고 회상했다.

당시 앙상블 오디션에서 첫 시험에 떨어져 크게 좌절했다고 그는 말했다. 그러나 2020년 25주년 공연에서 당당히 도로시 브록 역으로 무대에 섰다. 그는 이를 두고 웃으며 "잘 컸죠?"라고 말했다.

정영주는 40대에 시작한 첫 드라마가 미국 드라마 '센스8'이었다고 말했다. 워쇼스키 자매가 감독한 작품으로, 그는 매트릭스 감독이 연출한 작품이라고 소개했다. 이 작품의 출연을 위해 6개월 동안 영어로 오디션을 봤다. 그는 영어를 잘 못하고 발음만 좋다고 웃으며 말했다.

출연 분량은 단 한 장면이었다. 그래도 윤정희, 배두나 배우와 함께 작업한 경험은 감사하고 황송한 일이었다고 그는 말했다. 다만 촬영장에 가 보니 뮤지컬 무대에서 오래 버틴 경력이 카메라 배우로 자동으로 통하지는 않았다. 장르가 달라 이미 오랜 세월 배우였음에도 새로운 환경에 더 빨리 적응해야 했고, 그래서 현장에서 손을 번쩍번쩍 들며 질문했다고 전했다. 아는 척을 해 봤자 소용없다고 판단했기 때문이다.

정영주는 촬영장에서 손을 많이 드니 한 감독은 "또 정용주야"라고 농담을 했다고 전했다. 지금은 그 감독과 친해졌으며, 조명팀 막내가 조용히 알려 주기도 했다. 감독이 대사를 조금 작게 쳐 달라고 조용히 귀띔해 주기도 했다고 말했다. 그는 이제 아주 잘하고 있다고 덧붙였다.

그렇게 시작된 카메라 앞 신인 시절은 '시그널', '부암동 복수자들', '나의 아저씨' 같은 작품으로 이어졌다. 그는 욕구와 호기심을 따라가다 보니 늘 또 신인이었고, 늘 또 새로운 것을 시작했다고 말했다. 고여 있을 시간이 없었다는 것이다.

정영주는 최근 삭발을 하고 영화를 찍는 등 예전과 많이 다른 작업을 하고 있다고 말했다. 액션 스쿨에서는 25살 후배와 나란히 발차기와 구르기를 하고, 칼과 몽둥이를 휘두르는 법을 배운다고 소개했다.

쉬는 시간에 후배가 힘들다며 죽을 것 같다고 하자, 정영주는 안 힘든 척을 하는 것이라고 답했다. 민폐를 끼치지 않기 위해서다. 그가 나이를 말하자 후배는 자기 엄마보다 언니라며 놀랐다고 한다.

정영주는 늦깎이라는 말을 별로 좋아하지 않으며 대기만성은 더 싫다고 말했다. 배우라서 동안이라는 말도 별로 좋아하지 않는다고 했다. 그 말들이 중요한 시기에 중요한 결과물을 놓친 것 같은 느낌을 준다는 이유다.

그는 배우의 얼굴에는 지나온 모든 순간의 행간이 담겨 있어야 관객 앞에 설 수 있다고 배웠고 지금도 그렇게 생각한다고 했다. 좋았던 날, 실패했던 날, 버틴 시간이 모두 얼굴에 남는다. 시간은 누구도 이길 수 없으니, 동안보다 동심이 더 좋다는 것이다. 마음이 아이와 같으면 호기심이 많아지고, 어디에 어떤 모습으로 있든 다시 반짝일 수 있다고 말했다. 그는 나이 먹는 것을 부정하지는 않는다며, 이길 수 없는 시간과 싸우는 대신 마음만이라도 처음으로 돌아가 보자고 제안했다.

정영주는 현재 뮤지컬 '헬스 키친'을 공연 중이라고 소개했다. 뉴욕을 배경으로 한 소녀가 꿈과 가족, 배움의 의미를 찾아가는 성장 이야기로, 브로드웨이에서 큰 사랑을 받은 작품이다. 한국 프로덕션에서 오디션을 시작했을 때 그는 반드시 도전하겠다고 마음먹고 있었다고 말했다.

그런데 한국 프로덕션에서 그가 원했던 미스 라이자제인 역 출연을 권유받았다. 그는 기뻤지만 낙하산 같다는 생각이 들었다. 아들이 책에서 본 '한 가지 일을 10만 시간 이상 하면 장인이 된다'는 말을 떠올리며, 자신이 이미 장인이라고 웃어넘기기도 했다. 해외팀 스태프들도 오디션에 오는데 검증 없이 들어가는 것이 배우로서 더 불편할 것 같아 먼저 연락해 "저 오디션 볼게요. 굳이요."라고 말했다.

정영주는 오랜만의 오디션이라 엄청 떨렸다고 말했다. 겉으로는 티가 나지 않도록 애썼다. 체격과 목소리가 크고 할 말을 다 하는 사람처럼 보이지만, 그 역시 무서운 것이 있다고 고백했다.

그래서 그는 '안 무서운 척'을 한다. 그 척을 하면 가끔 신기한 에너지가 생겨 주먹이 쥐어지고, 무릎에 힘이 들어가며, 허리가 곧게 세워진다. 그러면 한 발 앞으로 내디딜 수 있다고 말했다.

정영주는 왜 굳이 오디션을 보느냐는 질문을 많이 받았다고 말했다. 그는 돌아보니 다시 신인이 되고 싶었던 것이라고 답했다. 이미 해 온 시간이 아무리 길어도 새로운 문 앞에서는 다시 처음인 사람처럼 서 보고 싶었다는 것이다.

신인의 자리로 돌아가면 자존심은 조금 불편하지만 마음은 오히려 가벼워진다고 그는 말했다. 모른다고 말해도 되고, 틀리면 다시 배우면 되고, 잘하는 사람에게 손을 내밀어도 된다. 잘해야 한다는 부담을 내려놓는 순간 다시 움직일 여지가 생긴다며, 그는 그것이 신인의 힘이라고 믿는다고 말했다.

정영주는 긴 경력 단절을 겪은 후배 배우에게서 연락을 받았다고 말했다. 다시 나설 용기가 안 생기고, 긴 단절 뒤에 다시 도전할 수 있을지 두렵다는 이야기였다. 그는 후배에게 세상은 생각보다 엄청 바쁘니 네가 움직여야 한다고 말했다고 전했다. 그리고 첫 공연을 준비하던 때의 마음을 떠올려 보라고 했다.

그는 성공으로 가는 길에는 실패할 용기와 거절당할 용기가 필요하며, 그럼에도 다시 움직일 용기가 필요하다고 말했다. 그것이 정신과 마음의 근육을 단단하게 해 주는 아령이 된다고 설명했다.

정영주는 많은 시상식에 신인상 부문이 있지만, 그 상은 일생에 한 번만 받을 수 있다고 말했다. 그런데 신인으로 돌아가는 기회는 매번 갱신할 수 있다며, 한번 신인으로 돌아가 보는 것이 괜찮지 않느냐고 청중에게 물었다.

그는 이 이야기가 계절을 만나고 있는 청중에게 햇살 아래, 전철 안, 회사 탕비실에서 문득 떠오르기를 바란다고 전했다. 그 잠깐의 시간이 여러분의 마음을 신인의 공간으로 순간 이동시켜 주기를 바란다는 것이다. 신인일 수 있다는 것은 아직 내 인생에 처음 해 볼 만한 흥미진진함이 남아 있다는 뜻이라고 그는 말했다.