제철 부산물 활용한 '에코스틸 아스콘', 도로 내구성·미세먼지 저감에 기여

재강 슬래그를 활용한 아스콘은 일반적인 천연 골재 아스팔트 포장에 비해 강도가 훨씬 높고 마모가 적다는 특징을 가진다. 일반 아스팔트 포장은 차량 통행으로 인한 타격에 골재가 쉽게 깨지면서 미세먼지가 발생하지만, 재강 슬래그 골재는 거의 깨지지 않아 미세먼지 발생량이 현저히 줄어든다. 관계자는 밀폐된 공간에서 시험을 진행한 결과, 미세먼지 발생량이 87% 감소하는 것을 확인했다고 밝혔다.

인천 경원대로에 일반 아스콘과 에코스틸 아스콘을 비교 시공한 결과, 8~9년이 경과했음에도 두 재료 간의 확연한 차이가 관찰되었다. 일반 아스콘 구간에서는 시간이 지남에 따라 균열이 다수 발생하며 노후화된 모습을 보인 반면, 에코스틸 아스콘 구간은 육안으로 확인하기에도 깨끗하고 마치 새것과 같은 상태를 유지하고 있었다. 진행자는 이를 통해 에코스틸 아스콘의 뛰어난 내구성을 눈으로 직접 확인할 수 있었다고 언급했다.

에코스틸 아스콘 개발은 수도권 지역의 석산 개발 제한으로 인한 골재 수급난에서 시작되었다. 관계자는 당시 제철사들이 질 좋은 슬래그를 도로의 보조기층이나 성토용 골재로 활용하는 것에 착안, 이를 도로 표층에도 적용할 수 있지 않을까 하는 아이디어에서 연구를 시작했다고 밝혔다. 이후 제철 부산물인 슬래그를 도로 표층에 사용하는 방안을 구체화하고, 배합비를 최적화하며 건설 신기술 등록을 거쳐 현재의 에코스틸 아스콘이 탄생했다.

우크라이나 현지에서는 극한의 기후 환경 속에서 에코스틸 아스콘의 품질 테스트가 진행되었다. 우크라이나 철광회사 회장의 요청으로 기술 협의가 이루어졌고, 작년 9월 일반 아스콘과 에코스틸 아스콘을 시험 포장하여 설치했다. 이후 겨울철 영하 20도까지 내려가는 혹한기를 겪었으며, 4월에 진행된 품질 검증 결과는 놀라웠다. 일반 아스콘 구간에서는 도로 균열과 피로도가 심각하게 발생했으나, 에코스틸 아스콘 구간은 설치 당시와 거의 다름없는 깨끗한 상태를 유지하며 극한 환경에서의 우수한 내구성을 입증했다. 관계자는 이를 통해 에코스틸 아스콘 기술이 우크라이나의 심각한 골재 수급 문제까지 동시에 해결할 수 있을 것이라고 강조했다.

인도네시아는 해수면 상승으로 인한 환경 위기와 천연 골재 채취 제한으로 심각한 골재 수급난과 높은 아스콘 가격 문제를 겪고 있다. 이러한 상황에서 에코스틸 아스콘 기술은 인도네시아 정부의 큰 관심을 받고 있다. 현재 포스코 인터내셔널과 SG는 합작법인을 설립했으며, 현지 국영 기업 '푸타마카리아'와 함께 약 1,000km 규모의 신설 유료 도로 사업을 추진 중이다. 이 사업은 총 사업비 8조 4천억 원으로 예상되는 대규모 프로젝트이다.