트럼프의 '최후의 전투' 광고, 비판 직면

트럼프 전 대통령 측근들은 중간선거를 앞두고 자신들 사이의 분위기가 나빠졌음을 인정한다.

내부 전략에서 가장 유리한 시나리오는 공화당이 상원 통제권을 유지하면서 동시에 하원을 잃는 것으로 본다. 한 익명의 트럼프 자문은 전망을 "분명히 엄청나게 힘들 것"이라고 묘사했다.

백악관은 대통령 트럼프가 출연한 납세자 자금 광고를 일주일 만에 세 번째로 내보냈다.

광고에서 트럼프는 "공산주의자들과 이른바 딥 스테이트에 맞선 최후의 전투"를 경고한다. 이 광고는 일요일 NFL 경기 중 방송됐으며, 워싱턴 커맨더스-시애틀 시호크스와 캐롤라이나 팬서스-클리블랜드 브라운스 경기도 포함됐다.

백악관은 이 광고가 "교육적"이고 "거리낌 없이 애국적인" 공익 광고라고 옹호하지만, 공화당 내부 인사들을 포함한 비판자들은 이런 정치 메시지에 공공자금을 쓰는 것에 의문을 제기해 왔다.

중간선거 결과에 대한 내부 기대가 낮음에도, 행정부는 공격적인 선거 일정을 이어가고 있다.

현재 전략은 중도 성향이나 무당파 유권자를 끌어들이기보다 대통령의 가장 열성적인 지지층을 결집시켜 투표율을 높이는 데 우선순위를 둔다. 트럼프는 비교적 낮은 지지율에도 유권자들에게 "자신이 후보인 것처럼 생각해 달라"고 독려해 왔으며, 선거 운동은 이란 전쟁과 높은 기름값에 대한 유권자 불안도 함께 다뤄야 한다. CNN의 알레이나 트린은 "그래서 그들은 대통령을 이용해 그의 약점을 투표장으로 끌어내는 데 집중하고 있다"고 指摘했다.

일부 공화당 공직자들은 공공자금을 공직자의 개인적 또는 사적인 광고에 써서는 안 된다고 공개적으로 밝혀 왔다.

정부책임청(GAO)은 보통 정부 자금 광고에 대한 민원을 검토하며, 이번 백악관 광고에 대해서도 민원이 접수됐다.

티아나 로에 따르면 GAO는 법과 관련해 세 가지 기준을 살필 예정이다. 자금 출처가 충분히 공개됐는지, 광고가 후보 개인을 띄우는지(자기 과시), 그리고 내용이 공익 목적이 아닌 당파적인지다. 입법부 산하 기관인 GAO는 행정부와 독립적으로 움직이며, 이런 유형의 위반은 일반적인 선거자금 위반과 달리 보통 소송이나 선거자금 혐의로 이어지지 않는다.

미국에 방송하는 외국 자금 방송사, 예컨대 미국의 소리(VOA), 자유유럽방송, 자유라디오 등은 미국을 겨냥하며 명백히 선전으로 간주되는 광고를 내보내는 것이 법으로 금지돼 있다.

현재 백악관 광고를 둘러싼 논란은 '공익 광고' 요소 때문에 회색지대에 놓여 있으며, 이 방식은 과거 행정부들도 자주 써 온 것이다. 부시, 오바마, 바이든 행정부를 포함한 이전 행정부들도 메디케어, 건강보험법(ACA), 코로나19 백신 캠페인 등 특정 정책 홍보에 정부 자금을 사용해 왔다.

비판자들은 이 광고가 중간선거를 앞두고 공화당 지지층을 붙잡으려는 절박한 시도라고 본다.

또 광고가 실제 정책 성과에 대해 모호하게 말하는 탓에 부동층 유권자에게 닿는 효과가 약하지 않느냐는 논쟁도 있다.