바다 위의 사람들, 항해사·도선사

34년 경력의 주행남 선장 또한 예기치 않은 타 선박 출현 상황에서 회전 반경 문제로 수동 감속이 필요할 때마다 예측 불가능한 바다 상황에 늘 긴장을 늦추지 않는다고 밝혔다.

대형 컨테이너선 한 척은 3,800kW 발전기 두 대와 3,300kW 발전기 두 대, 총 네 대의 발전기를 운영한다.

이러한 발전 용량은 대형 아파트 단지 850가구가 사용할 수 있는 전력량과 맞먹는다.

컨테이너선은 부산을 출발해 상하이, 닝보 등 아시아 6개 항구를 경유한 뒤, 태평양 너머 파나마 운하를 통과해 미 동부 도시들을 방문한다.

이후 다시 파나마 운하를 거쳐 되돌아오는 이 왕복 여정은 총 42,000km에 달하며, 약 130일이 소요되는 대장정이다.

이는 선원들이 10억 달러를 벌어들였다면 100억 달러 이상의 수출 효과가 있었다고 평가할 수 있을 만큼 국가 경제에 직접적인 기여를 의미한다.

이 선단은 강한 빛을 이용해 주광성 물고기인 고등어를 유인하는 방식으로 조업한다.

원양어선은 헬기와 위성통신 등 최첨단 시설을 갖추고 마치 군사 작전을 방불케 하는 방식으로 참치 조업에 나선다.

선원들은 망루에서 고배율 망원경으로 참치 떼를 추적하고, '백발' 현상을 통해 참치 떼의 이동 경로를 파악한다.

이후 스키프 보트와 대형 그물을 이용해 참치 떼를 신속하게 포위하여 조업한다.

원양어선 선원들은 어획량이 많을수록 소득이 높아지는 구조로 인해 선장과 선원 모두 고기를 잡기 위해 노력한다.

실제로 1년간 승선하면 1억 원가량을 저축할 수 있으며, 고기 1톤당 10달러의 하역비가 발생하고, 이는 외국인과 한국인 선원 구분 없이 공평하게 배분된다.

현재 승선 중인 선원은 약 3만 명이며, 소형 선박 선원까지 합치면 약 10만 명으로 추산된다. 해기사는 해양 기술을 습득해 해양수산부 장관으로부터 면허를 취득한 사람을 의미한다.

현재 국내 물류 수송의 99.7%를 선박이 담당하고 있으며, 에너지 자원 100%를 해운에 의존하고 있어 선원의 역할은 필수적이다.

그러나 젊은 선원의 이직률이 78%에 달하고 외국인 선원 비중이 47%를 상회하면서 선원 부족 및 고령화 문제가 국가 경제의 중요한 기반을 위협하고 있다.

선원 복지 개선을 위해 노사정은 약 15년 만에 선원법 개정에 합의하고 한국인 선원 의무 승선제 도입을 추진하기로 했다.

또한 육상과 동일한 수준의 인터넷 모바일 사용 환경을 제공하고 선원의 비과세 범위를 상향하는 등 다양한 대책을 통해 선원의 복지를 대폭 늘릴 계획이다.

최신 선박은 자율 항해 시스템을 갖추어 기관사들의 출퇴근 시간이 육상과 크게 다르지 않다.

선내에는 최신 영화를 감상할 수 있는 인터넷 환경과 운동 시설, 의료 시설 등 다양한 편의 시설이 구비되어 있어 육상과 다를 바 없는 여가와 업무 환경을 제공한다.

일반 직장보다 자유 시간이 길다는 점은 세 달 승선 뒤 한 달 휴가를 보장받는 선원들에게 큰 매력으로 다가온다.

이러한 휴가 제도는 일반 직장인보다 자유 시간이 길어, 젊은 선원들에게 가장 매력적인 조건 중 하나로 꼽힌다.

해양수산부가 추진하는 글로벌 승선 프로젝트를 통해 선원들은 대형 크루즈선 근무 기회를 얻는다.

류지민 씨와 같은 선원들은 핀란드 아보아마리 해양대학교 교육 등을 이수하며, 국내에서는 생소한 크루즈 산업 경험을 쌓는 계기를 마련하고 있다.

도선법에 따라 지정된 강제 도선구역에서는 선장이 도선을 할 수 없으므로 반드시 도선사가 승선하여 입출항을 지휘해야 한다.

도선사는 항구의 지형, 수심, 조수 간만의 차 등을 완벽하게 숙지해야 하며, 일반 선원 경력과 오랜 선장 경험이 필수적인 고도의 전문성을 요구한다.

이러한 높은 전문성 덕분에 도선사의 연봉은 수억 원에 달한다.

오션폴리텍은 해양수산연수원 주관으로 매년 겨울 지원자를 모집하여 다양한 해운 기술을 교육하는 프로그램이다.

성별과 나이에 관계없이 지원할 수 있으며, 6개월간의 실습 및 이론 교육을 통해 항해사·기관사 5급 면허를 취득할 수 있도록 돕는다.

최근에는 전직 직장인들이 인생 2막을 준비하기 위해 오션폴리텍에 도전하는 사례가 늘고 있다.

한국인 해기사 부족 문제는 심화될 전망으로, 2030년에는 약 2,700명, 2040년에는 약 3,600명의 한국인 해기사가 부족할 것으로 보인다.

이는 적어도 10~20년 후에는 450척 내지 600척의 선박에 한국인 선원을 태울 수 없는 심각한 상황이 발생할 수 있음을 의미한다.

이러한 전망은 한국 해운 산업 성장의 핵심인 선원 인력의 고령화와 인력난이 심화되고 있음을 시사한다.