에반 거슈코비치, 러시아 구금 경험을 말하다

그가 2017년 말 러시아에 도착했을 당시, 외국 언론인은 준외교관처럼 대우받았고, 블라디미르 푸틴 치하에서 이미 권위주의적이던 국가에서 주요 위험은 추방이었다.

2022년 우크라이나 침공 이후 환경은 급격히 바뀌었다. 새로운 검열법으로 분쟁을 '전쟁'이라고 부르는 것이 금지되었고, '특별 군사 작전'이라는 용어가 의무화되었다.

거슈코비치는 2023년 초 감시가 중단된 것을 알아차리지 못한 것을 놓친 신호였다고 되돌아보았다. 이는 위협에서 적극적인 표적화로 바뀌었음을 보여주는 신호였다.

거슈코비치는 우크라이나 내 러시아군 방어와 방산 산업을 취재하던 중, 대형 탱크 공장에 대한 정보가 있다고 주장하는 취재원과의 만남으로 유인되었다.

이 첫 만남은 두 번째 만남으로 이어졌고, 그곳에서 그는 체포되었다. 이는 그를 옭아매기 위해 설계된 복잡한 함정 작전이었음을 확인시켜 주었다.

나중에 그는 바그너 그룹이 연루된 두 번째 동시 함정 작전도 그를 겨냥하고 있었다는 사실을 알게 되었는데, 이는 이 정보 작전이 얼마나 정교했는지를 보여준다.

식당에서 복면을 쓰고 발라클라바를 착용한 남자들이 거슈코비치에게 다가와 자신들이 구 KGB였던 연방보안국(FSB) 요원이라고 밝혔다.

그는 FSB에 의한 체포가 일반 경찰과의 마주침과는 달리 사전에 계획된 심각한 작전임을 나타낸다는 것을 깨닫고 상황의 무게를 실감했다.

이 만남 도중 그의 취재원인 노조 간부는 군중 속으로 사라졌다.

FSB 사무소에 도착한 거슈코비치는 심문을 받거나 고문당하지 않았지만, 즉시 간첩법 위반 혐의를 받았고 12년에서 20년형에 직면했다.

그는 혐의가 날조되었고 자신이 더 큰 정치적 게임의 볼모로 이용되고 있음을 이해하면서 예상치 못한 안도감을 느꼈다.

그는 결국 포로 교환의 일부가 될 것이며, 전체 형기보다 훨씬 짧은 기간 안에 석방될 것이라고 결론지었다.

이 포로 교환에는 독일에 수감되어 있던 유죄 판결을 받은 암살범 바딤 크라시코프가 관련되었고, 러시아는 그와의 맞교환에 성공했다.

거슈코비치는 러시아 국가가 제재를 받지 않고 목표를 달성했으며, 상황을 냉소적이면서도 영리하게 다루었다고 지적했다.

그는 고문과 극심한 박탈을 겪는 다른 구금자들과 자신의 경험을 대비시키며, 우크라이나 언론인 빅토리아 로시나의 비극적 사망을 러시아 국가의 운영 방식의 사례로 언급했다.

체포 후 일주일 이내에 거슈코비치는 자신의 상황이 포로 교환으로 이어질 가능성이 높다는 것을 깨달았고, 이는 그의 공개적 태도에 영향을 주었다.

그는 첫 법정 출석에서 저항의 신호를 보내고 사랑하는 사람들에게 사건이 '날조'되었음을 알리기 위해 의도적으로 미소를 지었다.

그가 수감된 모스크바의 레포르토보 교도소는 작은 6~7걸음 크기의 감방으로 이루어진 극도로 고립된 환경으로 묘사되었으며, 다른 수감자와의 접촉을 막도록 설계되어 있었다.

거슈코비치는 체포 이전부터 러시아의 독재적 쇠퇴를 기록하는 책을 쓰려고 계획했으며, 수감 중에도 이 작업을 이어갔다.

그는 감정을 표현하는 치유의 일기이자 주변을 관찰하는 기자의 기록으로서 교도소 노트를 활용했다.

그는 이 책의 자료를 모으기 위해 교도관, 관리, FSB 요원을 인터뷰하는 '독특한 기회'를 붙잡았다.

독서, 글쓰기, 러시아 신문 모니터링을 중심으로 하루를 짜는 것은 구금 기간 동안 목적의식과 정신적 안정을 유지하는 데 도움이 되었다.

몇 주 동안 포로 교환을 기다리던 시간에서 실제 석방의 순간으로의 전환은 깊은 경험이었으며, 거슈코비치는 이를 '순수한 기쁨'이라고 표현했다.

장기간 구금의 불확실성을 견디기 위해 거슈코비치는 포로 교환이 일어나지 않을 것이라고 가정하는 마음가짐을 택했다.

6월 말 판사가 6주간의 휴정을 발표했을 때는 교환 협상이 순조롭지 않다는 신호로 보였지만, 이후 FSB가 갑자기 재판을 일주일 안에 서둘러 진행하라고 요구하면서 임박한 교환을 알리는 신호가 되었다.

교환이 다가온다는 것을 깨달은 시점부터 실제 교환까지의 기간은 '고통스러웠다'고 묘사되었는데, 제도화된 사람에서 현실 세계로 다시 들어가는 전환에 대한 압도적인 감정과 씨름하고 있었기 때문이다.

석방 후 거슈코비치는 이번 교환을 구금과 제약을 끝낸 순수한 기쁨의 물결로 묘사했다.

그러나 과도한 감각 자극으로 인해 일상으로 복귀하는 것은 힘든 일이었고, 군중에 대한 공황 발작과 사회적 불안으로 이어졌다.

그는 6개월간의 PTSD 치료를 통해 교도소에서 억눌렀던 감정을 정리했으며, 책을 쓰는 것은 개인적 치료이자 러시아의 권위주의적 변화에 대한 공적 기록이 되었다.

거슈코비치는 러시아어를 쓰는 가정에서 자란 미국인이라는 이중적 정체성을 유지하고 있으며, 이는 그의 사건을 따라온 사람들이 종종 간과하는 미묘한 차이다.

이번 일을 겪었음에도 그는 친구와 파트너를 포함해 러시아에 여전히 깊은 개인적 유대를 갖고 있다.

그의 미래 러시아 복귀는 블라디미르 푸틴 이후의 정치 환경에 달려 있지만, 그는 다음 정부가 현재 상황을 반드시 개선한다는 보장은 없다고 인정한다.