세종대왕의 한마디, 에밀레종을 살리다

명문에는 종을 만든 이유와 제작자, 제작 연도 등이 상세히 기록되어 있어 당시의 사회상을 반영하는 매우 귀중한 역사적 자료로 활용된다.

성덕대왕 신종은 경덕왕이 아버지 성덕대왕을 기리기 위해 제작을 시작했으며, 수십 년이 걸릴 정도로 매우 길고 어려운 제작 과정을 거쳤다.

경덕왕 대에 완성되지 못하고 아들인 혜공왕 때에 이르러 비로소 완공됐다.

이 이야기는 1920년대 근현대 매체와 소설 등을 통해 널리 퍼진 것으로 보이며, 1996년 성분 분석 결과 인 성분이 검출되지 않아 과학적으로도 근거가 없음이 밝혀졌다.

조선 전기 불교 축소 분위기에 따라 금속제 도구를 재활용하는 일이 잦았으나, 세종 6년(1424년) 세종대왕은 봉덕사에 있던 큰 종을 허물지 말라는 어명을 내렸다.

이 보존 명령은 조선왕조실록에 그대로 기록되어 성덕대왕 신종이 존속될 수 있었던 결정적인 계기가 됐다.

이후 일제강점기 동부동 박물관 터를 거쳐 1975년 현재의 국립경주박물관으로 이전되어 오늘에 이르고 있다.

성덕대왕 신종의 비천상은 악기를 연주하는 일반적인 양식과 달리 향로를 공양하는 독특한 모습을 하고 있다.

연화문과 구름문 등 장식 요소가 매우 화려하고 세밀하게 조각되어 시각과 촉각뿐만 아니라 소리까지 포함된 종합 예술 작품으로서의 가치를 지닌다.

맥놀이 현상은 종의 비대칭성 때문에 진동이 간섭하며 소리가 커졌다 작아졌다 하는 현상을 말한다.

현대 기술로 완벽한 대칭형 종을 만들었을 때 맥놀이가 사라진 사실이 밝혀져, 의도된 비대칭 구조가 종소리의 핵심적인 요인임이 밝혀졌다.

종 내부의 명동(울림통) 역할에 대해서는 음향학계 등 여러 분야에서 연구가 진행 중이지만, 정확한 역할과 그 정도는 아직 확실하게 규명되지 않았다.

용뉴와 음통은 한국 범종의 특징적인 요소이나, 이들의 기능에 대해서도 학계의 의견이 분분하여 추가 연구가 필요한 부분이다.

성덕대왕 신종은 매우 두꺼워 CT나 엑스레이 촬영이 어렵고, 방사선 안전 문제 등 물리적인 제약이 많아 연구에 어려움을 겪는다.

더불어 통일신라 시대 종 연구 사례가 유일무이하다는 특성 때문에 다른 유물과의 비교 분석이 불가능하여 연구의 진전을 더디게 하는 요인이 된다.

박물관은 문화유산을 보존하는 중요한 역할을 하지만, 단순한 보존을 넘어 대중이 그 가치를 직접 느끼고 공유할 때 문화유산의 생명력이 유지될 수 있다.

많은 이들이 박물관을 찾아 문화유산의 위대함과 가치를 경험하는 것이야말로 박물관의 본질적 의미이다.

국립경주박물관 방문 시 천년의 미소라 불리는 얼굴무늬 수막새, 금관과 함께 고선사지석탑을 놓치지 않고 감상할 것을 권한다.