서울대 이승훈 교수, 만성 염증 원인과 건강 관리 조언

외부 병원균을 물리치는 과정에서 발생하는 염증은 선천 면역과 후천 면역이 작용해 나타나는 결과물이다. 과도한 반응은 정상 조직을 손상하는 '부수적 손상'을 초래할 수 있어, 염증 기재 자체는 생존을 위한 필수 현상으로 파악된다. 이 교수는 과잉 칼로리가 면역 세포 반응성을 높여 만성 내인성 염증을 지속시키는 근본 원인이 된다고 보았다. 혈관 청소 효과는 실재하지 않으며, 당뇨 관리 측면에서는 과일이 밀가루보다 해로울 수 있다. 나이가 들수록 근육 생성보다 유지에 힘써야 한다. 당뇨 합병증 중 심근경색과 뇌졸중은 말초 혈관 질환보다 치명적이다.

면역은 외부 침입을 방어하는 선천 면역과 후천 면역으로 구분되는데, 염증은 이러한 방어 과정에서 발생한다. 다만 과도한 면역 반응은 정상 조직을 손상시키는 '부수적 손상'을 야기할 수 있다.

만성 염증은 원인 물질이 지속적으로 우리 몸에 존재하여 면역 세포가 끊임없이 반응하고 장기 손상을 누적시키는 상태를 말한다.

면역 세포는 에너지원이 풍부하면 과잉 반응을 보이는데, 만성 염증 상황에서는 원인 물질이 사라지지 않아 이 반응이 지속된다. 이로 인해 5년, 10년에 걸쳐 장기가 서서히 손상된다.

이러한 만성 염증은 암, 동맥경화증, 뇌졸중 등 치명적인 질환의 근본적인 원인이 된다.

내장 지방 세포 속 과잉 지방산은 혈액을 떠돌다 면역 세포에 의해 외부 침입물로 오인된다. 과잉 칼로리는 면역 세포의 반응성을 높여 만성 내인성 염증을 지속시키는 근본 원인이 된다.

내장 지방이 많아지면 지방 세포는 과도한 지방산을 혈액으로 배출하고, 면역 세포는 이 과잉 지방산을 외부 침입물로 오인하여 염증 반응을 일으킨다.

또한 과잉 칼로리는 면역 세포에 에너지를 공급하여 염증 반응을 더욱 강화시키는 악순환을 만든다.

간은 영양분을 만들어 근육으로 공급하는 중요한 역할을 하지만, 근육에서 에너지 소모가 적으면 남는 지방은 내장 지방으로 이동하게 된다.

내장 지방이 포화 상태에 이르면 더 이상 지방을 저장할 공간이 없어지고, 결국 간세포로 지방이 유입되어 지방간 및 간염을 유발한다.

이승훈 교수는 염증 발생 시 간에서 생성되는 CRP 단백질 수치를 측정해 몸 상태를 확인하는 방법이라고 설명했다. 이를 통해 급성 감염은 물론 만성 염증까지 진단이 가능하다. 이는 급성 감염 여부를 넘어 만성 염증 상태를 파악하는 지표로 활용된다.

CRP(C 반응 단백)는 염증 발생 시 간에서 생성되는 단백질로, 급성 감염뿐만 아니라 만성 염증의 지표로도 사용 가능하다.

이 검사는 일반적인 건강 검진에서 염증 수치를 확인하는 데 도움을 줄 수 있다.

간 효소 수치(ALT/AST)가 40 이상 꾸준히 유지되는 경우 대사 이상을 주의해야 한다. 당화혈색소(HbA1c)까지 6.0%를 넘어서면 대사 이상이 본격적으로 시작됐다고 판단한다.

이는 혈당이 장기간 높게 유지되었음을 의미하며, 당뇨병 전 단계 또는 당뇨병을 의심해 볼 수 있는 중요한 지표이다.

간 효소 수치(ALT/AST)가 꾸준히 40 이상 높게 나오는 경우도 주의 깊게 살펴봐야 할 대사 이상 신호이다.

탄수화물은 우리 몸이 선호하는 필수 에너지원이며 그 자체로 염증을 유발하지는 않는다.

문제는 정제 탄수화물을 과도하게 섭취하는 과정에서 발생한다. 부드러운 식감과 빠른 분해 속도는 과식을 유도하여 과잉 칼로리 섭취로 이어지고, 이것이 염증의 원인이 될 수 있다.

본인이 기억력을 걱정해 치매를 의심하는 사례는 실제 치매보다 건망증일 확률이 높다.

치매는 당사자보다 주변 사람이 인지 능력 저하를 훨씬 정확하고 빠르게 알아차린다.

현재까지는 명확한 초기 치매 진단법이 부족하여, 본인의 자각보다는 주변인의 관찰이 더 중요한 단서가 된다.

이승훈 교수는 100세 건강을 위해 7~8시간의 충분한 수면과 가정 내 주기적인 혈압 측정을 제시했다. 아울러 자신이 정한 적정 체중과 허리둘레를 유지하는 습관이 핵심 조건임을 강조했다.

건강 유지를 위해서는 7~8시간가량 깨지 않고 깊게 잠드는 양질의 수면이 필수적이다. 둘째, 집에서 주기적으로 혈압을 측정하여 자신의 혈압을 파악하고 관리하는 것이 필요하다. 셋째, 자신이 정한 적정 체중과 허리둘레를 유지하려고 꾸준히 노력해야 한다.

고혈당 노출 기간이 길어질수록 혈관 손상에 따른 동맥경화와 합병증 위험은 비례해서 커지며, 특히 조기 발병 시 실명이나 신장 기능 저하 등 합병증 발생 시점이 앞당겨진다.

포도당이 오랫동안 혈관에 높은 상태로 노출되면 혈관 손상과 동맥경화를 유발하며, 이는 염증 반응을 일으킨다.

예를 들어 20대에 당뇨가 생기면 80세에 겪을 법한 동맥경화 수준을 40대에 이미 경험하게 된다. 합병증으로 눈 실명, 신장 기능 저하, 신경 손상 등의 위험이 조기 발병할수록 커진다.

혈당 스파이크는 의학적 전문 용어가 아닌 특정 목적을 위해 만들어진 마케팅 용어다.

음식 섭취 후 혈당이 오르는 것은 정상적인 생리 현상으로, 당뇨 관련 질환자가 아니라면 혈당 변화를 과도하게 우려할 필요는 없다. 음식을 악마화하는 태도보다는 과식을 절제하는 식습관이 중요하다.

바쁜 직장인은 출퇴근 시간을 활용해 걷는 것만으로도 식후 혈당 관리에 도움을 얻을 수 있다. 이승훈 교수는 식사 직후 칼로리를 소모하는 습관이 지방 저장을 막아 한 시간 고강도 운동보다 효과적일 수 있다고 조언했다. 과다 섭취한 칼로리를 즉각적으로 소비해 지방 저장을 방해하기 때문이다.

식사 후 즉각적인 신체 활동은 과다하게 들어온 음식의 칼로리를 몸에서 적절하게 사용하게 만들어 지방 저장을 방해하는 효과가 있다.

바쁜 직장인들도 출퇴근 거리를 늘리거나 계단을 이용하는 등 생활 속에서 운동량을 늘리는 방법을 활용할 것을 권장했다.

꾸준함이 중요하며, 짧은 시간이라도 식후 움직이는 습관이 건강 관리에 큰 도움이 된다.

이승훈 교수는 한 숟갈에 100~200kcal에 달하는 고열량 식품인 만큼 혈관 청소보다는 체중 증가의 원인이 될 수 있다고 지적했다.

올리브유는 좋은 불포화지방산이 풍부하지만, 공복에 한 숟갈 섭취할 경우 약 100~200kcal의 고열량을 섭취하게 되며, 이는 체중 증가의 원인이 될 수 있다. 흔히 혈관을 청소하는 효과가 있다고 알려진 요법들은 실제로는 기대하기 어렵다.

당뇨 관리 관점에서는 오히려 과일 섭취가 밀가루보다 혈당 조절에 불리할 수 있다.

밀가루는 거의 100% 포도당으로 바뀌어 에너지원으로 사용되는 반면, 과일은 포도당과 과당이 각각 약 50%씩 포함되어 있다.

특히 과당은 간에서만 대사되며, 운동 등으로 소비되지 않으면 빠른 속도로 지방으로 전환된다.

따라서 과도한 과일 섭취는 간에 부담을 주고 지방 축적을 촉진하여 당뇨 관리에 부정적인 영향을 줄 수 있다.

60대 이후에는 새로운 근육을 만들어내기가 물리적으로 매우 어렵다. 이승훈 교수는 근육 감소를 막기 위해 단백질 섭취를 의식적으로 늘리며 기존 근육을 유지하는 데 집중해야 한다고 강조했다.

특히 60대 이후에는 근육 생성이 물리적으로 매우 어려워지므로, 근육 감소를 막기 위해 단백질 섭취를 의식적으로 늘려야 한다.

단순히 운동만으로는 근육이 쉽게 생성되지 않으며, 적절한 영양 섭취와 함께 꾸준한 노력이 필요하다.

심근경색과 뇌졸중은 당뇨병의 가장 치명적인 합병증으로, 이는 말초 혈관 합병증보다 훨씬 위험하다는 것이 이 교수의 분석이다.

과거에는 당뇨 교육이 주로 실명, 투석, 절단 등 모세혈관 합병증에 집중되었으나, 현재는 당뇨가 큰 혈관의 동맥경화를 유발하는 핵심적인 요인으로 지목된다.

미국 당뇨학회에서는 10년 이상 전부터 당뇨가 술과 담배보다 혈관 건강에 더 치명적인 요소라고 강조하기 시작했다.