조국-김민석 갈등… 언론은 왜 무관심?

김민석 더불어민주당 대표가 조국 혁신당 조국 혁신정책 연구원장을 향해 과거 혁신당 관계자들의 합당 관련 발언에 대해 사과를 요구했다. 김 대표는 조국 원장이 과거 총선과 지방선거 전 합당 불가 입장을 여러 차례 밝혔던 점을 지적하며, 혁신당이 합당 관련 뉴스에 대해 명확한 입장을 밝히지 않고 있다고 비판했다. 이러한 상황은 민주당 내 일부 인사들이 조국 혁신당을 사회주의 정당이라 공격했던 것에 대한 책임 공방으로 이어지며 양측의 갈등이 심화되고 있다.

조국 원장이 과거 청문회 당시 스스로를 민주적 사회주의자라고 언급한 사례가 다시금 언급되며, 그의 이념적 정체성이 논란이 되고 있다. 이에 대해 이지혜 전 민주당 상근부대변인은 조국 원장이 미국의 민주적 사회주의자를 좋아하는 코스프레를 하고 싶어 하며, 스스로 색깔론을 내면화한 것 같다고 비판했다. 민주당이 중도 실용과 우클릭 기조를 유지하는 반면, 조국 혁신당의 이념적 방향성은 불협화음을 일으키고 있으며, 조국 혁신당의 비판적 지지자(레드팀) 역할론에 대해서도 비판적인 시각이 제기되고 있다.

김민석 대표는 민주당 내 통합 추진단을 꾸리고 이해식 의원에게 연대 분과를 맡겨 공식적인 연대 창구를 마련했다. 하지만 조국 혁신당은 이러한 공식 창구에 대해서도 부정적인 의사 표명을 보여 이해하기 어렵다는 반응이 나온다. 민주당의 통합 추진단 구성은 당내 통합 절차임에도 불구하고, 조국 혁신당의 부정적 태도로 인해 양측 간의 갈등이 지속되고 있다.

지방선거 이후 조국 혁신당에 대한 언론의 관심은 크게 줄어들었다. 민서영 경향신문 기자는 조국 혁신당이 지방선거에서 기대에 미치지 못하는 결과를 얻은 것이 큰 영향을 미쳤다고 분석했다. 또한 조국 혁신당이 사소한 이슈로 SNS를 활용하는 방식이 기자들에게 피로감을 주어 주요 정치적 플레이어로서의 위상이 낮아졌다는 지적도 나온다.

조국 혁신당은 핵심 과제인 검찰·사법 개혁에 대해 구체적인 실무적 결과물을 제시하지 못하고 있다는 비판에 직면했다. 이지혜 전 대변인은 과거 정의당이 노동과 소수자 보호에 명확한 정체성을 가지고 있었던 것과 달리, 조국 혁신당은 검찰·사법 개혁을 정말 완성시키기 위한 구체적인 목표와 공부를 해왔는지 의문을 제기했다. 단순히 민주당의 개혁 정책에 반대하거나 발목을 잡는 행태에 그치고 있다는 지적과 함께, 혁신당이 본인들만의 개혁 방안을 제시해야 한다는 비판이 제기되고 있다.

이석현 시사평론가는 용혜인 후보자가 장관직은 물론 의원직도 제대로 수행하기 어려울 것이라고 전망했다. 이 평론가는 용 후보자의 메시지 발언권과 정당성이 상당히 위축될 가능성이 크다고 보았다. 이는 용 후보자를 둘러싼 논란이 그의 정치적 입지를 약화시킬 수 있음을 시사한다.

청와대는 공식적으로 용혜인 후보자에 대한 인사청문회 절차를 준수해야 한다는 입장을 반복하고 있다. 그러나 민서영 기자는 여권 내부에서 예상보다 강한 반발이 일고 있어 청와대도 당황한 분위기라고 전했다. 공식적인 부인에도 불구하고, 여권 내부에서는 용 후보자 임명에 대한 우려가 전달되고 있다는 설이 파다하다.

조선일보는 김민석 대표가 프랑스 국빈 방문길에 이재명 대통령을 환송하면서 용혜인 후보자 임명에 대한 부정적인 여론을 전달했다는 취지로 보도했다. 이에 대해 김민석 대표는 민주당 TV를 통해 해당 보도를 '과도한 공상 소설'이라고 일축하며 강하게 선을 그었다. 민주당은 이처럼 언론의 보도에 대해 실시간으로 팩트 체크를 하고 공식 입장을 표명하는 방식으로 대응하고 있다.

이지혜 전 민주당 상근부대변인은 민주당 TV의 순기능으로 조선일보나 다른 언론사의 엉뚱한 보도에 대해 김민석 대표의 입을 통해 바로바로 팩트 체크가 가능하다는 점을 꼽았다. 이는 민주당이 언론의 왜곡 보도에 즉각적으로 반박하고, 공식적인 입장 표명을 통해 메시지를 효과적으로 통제하는 전략적 소통 창구로 활용되고 있음을 보여준다.

민서영 기자는 김민석 대표가 이재명 대통령보다 연설문을 더 많이 고친다는 평가를 받으며, 연설문에 대한 남다른 열정과 정성을 보인다고 전했다. 국회의원 목욕탕에서 김 대표가 휴대폰을 들고 음성 변환 기능을 활용해 연설문 아이디어를 저장하는 에피소드는 그의 연설문에 대한 진심을 잘 보여준다. 이는 연설에 추가하고 싶은 말들을 잊지 않기 위해 장소와 상관없이 기록하는 김 대표의 독특한 업무 방식을 시사한다.

이지혜 전 대변인은 김민석 대표가 당대표 선거 이후에도 계속 선거 모드를 유지하며 소위 '러너스 하이' 상태에 있는 것 같다고 평가했다. 김 대표는 민주당을 반으로 쪼갤 각오를 하고 새로운 중원으로 가겠다는 의지를 보이며, 이는 민주당이 한 번도 해보지 않은 도전이라고 이지혜 전 대변인은 강조했다. 현재 김 대표는 이러한 당의 체질 개선과 쇄신을 위한 도전에 집중하고 있는 것으로 보인다.