中 경제, 부동산에서 AI로 무게중심 이동

AI 시대의 산업 경쟁력은 데이터 센터 구축 역량과 전력 배터리 효율성에 달려있습니다. 특히 이동 가능한 AI 기기들이 증가하면서 전력 소모를 최적화할 수 있는 배터리와 반도체 가성비가 핵심적인 요소로 부상했습니다. 이러한 기술적 우위는 산업 현장에서의 성공 여부를 결정하는 중요한 요인이 됩니다.

중국산 메모리 반도체 사용이 제한되면서 삼성전자, SK하이닉스, 마이크론 3개 회사가 메모리 시장을 독점하게 됐습니다. 이로 인해 메모리 반도체의 이익 독점 현상이 심화되었고, 애플 등 주요 IT 기업들은 모든 디바이스 가격을 최소 20%에서 많게는 50%, 심지어 100%까지 인상하는 상황이 발생했습니다. 이는 글로벌 공급망의 변화가 최종 소비재 가격에 미치는 직접적인 영향을 보여줍니다.

최근 기업들의 클라우드 서비스 및 데이터 요금이 급격히 상승하여 부담이 가중되고 있습니다. 이러한 상황 속에서 미국 인공지능(AI) 기업들조차 비용 효율성을 위해 중국의 AI 생태계, 특히 오픈웨이트 모델과 같은 하위 기술 기반을 활용하는 추세입니다. 한국의 AI 모델 또한 몸통과 알고리즘은 중국 기술에 기반하고 두뇌는 미국 기술을 활용하는 형태로 발전하고 있습니다.

중국은 방대한 제조 공급망을 바탕으로 피지컬 휴머노이드 로봇 산업 현장 데이터를 빠르게 학습시키는 데 유리한 위치에 있습니다. 특히 LFP(리튬인산철) 및 소금 배터리 등 고안전성 배터리 기술에서 중국이 세계적인 우위를 점하고 있습니다. 이는 미래 에너지 저장 시스템(ESS) 분야에서도 중국이 압도적인 장악력을 가질 수 있음을 시사하며, 중국의 제조 및 배터리 기술력이 미래 산업의 핵심 경쟁력이 될 것으로 전망됩니다.

현재 중국의 상해 지수 등 주요 증시 지수들은 인공지능(AI) 등 급성장하는 첨단 신산업 분야의 기업들을 제대로 담아내지 못하고 있습니다. 이로 인해 중국 증시 지수는 2015년 이후 10년 가까이 3천~4천 대에서 횡보하며 실제 경제 성장을 반영하지 못하는 한계를 보이고 있습니다. 중국 정부는 이러한 문제를 해결하기 위해 자본시장 개혁을 통해 신산업 기업들을 지수에 편입시킬 계획을 추진 중입니다.

중국은 매년 서울대학교 수준의 우수 공학 인재 90만 명을 배출하며 막대한 인적 자원을 보유하고 있습니다. 특히 고대역폭 메모리(HBM)와 같은 첨단 기술 개발에 밤낮없이 매달리는 24시간 개발 체제를 유지하고 있습니다. 이는 노동자의 권익과 휴식을 중시하는 한국 및 미국 등 서구권 국가들과 대조되며, 중국이 제조업 강국으로 부상한 주요 요인 중 하나입니다. 실제로 미국 AI 산업 인력의 상당수도 중국계 인재들이 차지하고 있는 현실입니다.

국제 도시 상하이는 과거 외국 기업과 중국 중산층의 소비를 기반으로 성장했지만, 최근에는 외국 자본과 고소득층의 이탈이 두드러지면서 소비 기반이 약화되고 있습니다. 이는 중산층 붕괴와 맞물려 도시 전체의 경제 침체로 이어지고 있습니다.

중국에서는 과거 부동산 투자 여부가 개인의 부에 극심한 격차를 초래했습니다. 부동산에 투자한 사람들과 그렇지 않은 사람들은 자산에서 하늘과 땅 차이의 격차를 보였으며, 이는 동창회 등 모임에서 극명하게 드러나는 현실입니다. 특히 부동산에 투자하지 않은 이들은 노후 대비가 부족한 상태에서 인플레이션의 타격을 고스란히 받게 되었습니다.

개인이 땀 흘려 번 노동 소득과 투자로 인해 갑자기 얻게 된 불로소득은 소비에 있어 다른 효용 함수를 보입니다. 투자로 쉽게 번 돈은 소비 심리가 경직되지 않고 쉽게 지출되는 경향이 있습니다. 이러한 자산 가치 상승으로 인한 부는 명품 소비 등 과시적인 소비 패턴으로 이어지기도 합니다.

중국 주요 도시의 부동산 가격이 고점 대비 50% 가까이 하락하면서 과거 부동산으로 부를 축적했던 기득권층이 '부동산 거지'로 전락하는 현상이 나타나고 있습니다. 상하이, 베이징 등 대도시를 포함한 전반적인 부동산 가치 하락은 이들의 자산 감소로 이어져, 전반적인 소비 동력 상실과 경제 위축의 주된 원인이 되고 있습니다.

중국 음력설의 전통적인 문화 중 하나인 '홍바오(온라인으로 돈을 선물하는 행위)'가 최근에는 찾아보기 어려워졌습니다. 이는 전통적인 기득권 부자들의 소비 활동이 급격히 줄어들었음을 보여주는 단적인 예입니다. 명절 문화의 변화는 전반적인 소비 심리가 경직되고 있음을 나타내며, 경제 위축의 심각성을 반영하고 있습니다.

중국의 부 순위는 과거 부동산 부자 중심에서 크게 변화하여, 현재는 인공지능(AI) 관련 사업을 하는 'AI 부자'들이 확고한 부의 중심으로 자리매김하고 있습니다. 과거 알리바바의 마윈과 같은 플랫폼 기반 부자들이 부의 상위권에 있었다면, 이제는 기술 혁신을 주도하는 AI 기업가들이 그 자리를 대체하고 있습니다. 그러나 개인 투자자들에게는 이러한 AI 분야의 투자 기회가 여전히 제한적이라는 한계가 있습니다.

중국의 럭셔리 소비 형태는 지역적으로 1선 도시 중심에서 2선 도시로 확산되는 경향을 보입니다. 동시에 소비의 질적 측면에서도 변화가 나타나고 있습니다. 과거 과시형 명품 소비가 주를 이루었다면, 이제는 좋은 화장품, 건강식품 등 개인의 삶의 질을 향상시키는 데 중점을 둔 실용적인 럭셔리 소비로 진화하고 있습니다. 이는 소비자들이 가치와 만족도를 중시하는 방향으로 선호도가 변화하고 있음을 보여줍니다.