K9 자주포·레이저 대공무기 해외서 주목

한국의 빠른 방산 납기와 생산 능력이 결합되면서 러시아는 북극권에서 전쟁 위협이 높아지고 있다고 평가한다. 이러한 상황에서 한국의 레이저 대공 무기 두 종류가 개발되고 있으며, 특히 레이저 대공 무기는 비용 효율성 측면에서 큰 강점을 가진다. 미국이 레이저 무기 기술 선두에 있지만, 한국 연구진들이 이를 추격하기 위해 노력하여 가시적인 성과를 내고 있다.

이 기지는 러시아 국경에서 직선거리로 약 180km 떨어져 있으며, 맞은편에 러시아 북방함대가 위치해 있어 러시아에 큰 부담으로 작용한다. K9 자주포의 최대 사거리는 40km로, 현재 위치에서 직접 타격은 어렵지만 긴급 전개 시 충분히 타격할 수 있는 능력을 갖춘다. 러시아 대사는 2028년 말까지 핀마르크 여단에 K9 자주포 24문이 추가 배치될 예정인 것에 우려를 표했다.

2030년까지 노르웨이에는 천무 다연장 로켓 16대와 별도의 포병대가 창설될 예정이다. 이는 북구권 K-방산 진출이 아직 초기 단계에 머물러 있지만, 앞으로 확대될 가능성이 크다는 것을 의미한다. 천무가 배치되면 기지에서 러시아에 대한 직접 타격이 가능해져 러시아 입장에서는 위협적일 수밖에 없다. 노르웨이는 나토 북부 방어를 위해 러시아 국경과 맞닿아 있는 핀마크 여단을 지속적으로 증강하며 포병, 방공, 통신 중대를 추가하는 확장 공사를 진행 중이다. 반면 러시아는 북방함대에 포병부대 사거리가 들어왔다는 프레임으로 반발하며 군사적 긴장이 높아질 것이라고 경고했다.

러시아는 K9 자주포 배치가 자국 포병부대의 사정권에 들어왔다며 반발하고, 군사적 긴장이 높아질 것이라고 경고했다. 크루노프 대사는 콜라 반도와 북방함대 전략 시설들이 K9 포병부대의 사정권 안에 들어오게 될 것이라며 안보 위협을 강조했다. 이는 단순히 K9 자주포의 화력 증강을 넘어, 러시아의 핵과 전략 자산이 밀집된 심장부 옆에 나토의 장거리 화력이 배치되는 상시적인 기지가 생긴다는 사실 자체를 위협으로 인식하고 있다. 우크라이나-러시아 전쟁 이후, 나토 동북부는 빠르게 무기 조달을 진행하며 방위 산업을 발전시키고 있다. 이러한 추세와 한국 방산의 빠른 납기 및 생산 능력이 결합되며, 러시아는 북극권에서 전쟁 위협이 높아지고 있다고 판단한다.

캐나다 해군 잠수함 사업인 CPSP와 관련하여, 세인트 프란시스 자비에르 대학의 아람 나주레스 교수는 북극 환경에서 잠수함이 얼음을 뚫고 부상하는 능력, 즉 아이스 서피싱(Ice Surfacing)이 필수적이라고 지적했다. 하지만 독일 티센크루프 마린 시스템(TKMS)의 212 CD 잠수함은 이 능력이 검증되지 않았다는 논란이 불거졌다. 지난 7월, 마크 카니 총리는 한화오션의 장보고-III 잠수함을 제치고 독일 TKMS의 잠수함을 우선 협상 대상자로 지정했다. 그러나 현재 캐나다 현지에서는 TKMS 잠수함의 빙하 작전 검증에 대한 논란이 계속되고 있다.

아이스 서피싱은 얼음으로 덮인 해역에서 얼음을 뚫고 수면으로 부상하는 능력을 의미한다. 북극해와 같은 환경에서는 언제 얼음이 뚫릴지 알 수 없어, 튼튼한 선체로 얼음을 뚫고 부상하는 능력이 필수적이다. 또한 고장 등의 비상 상황 발생 시 신속하게 수면으로 올라와야 하는데, 얼음 때문에 부상이 불가능하면 심각한 위험에 처할 수 있다. 그런데 TKMS의 212 CD 잠수함은 이 긴급 부상 능력이 전혀 검증되지 않았다는 비판에 직면했다. 이로 인해 잠수함의 전략 임무 자체가 제한될 수 있다는 지적도 제기된다.

TKMS는 연료전지 기반 공기 불요 체계(AIP)를 통해 북극해에서 은밀하게 장기 작전을 수행할 수 있으며, 이미 북극해 검증을 마쳤다고 주장한다. 그러나 전문가들은 TKMS의 주장과 다르게 디젤 전기 추진 잠수함이 얼음 아래에서 장기 작전이나 추격전을 벌이기에는 성능이 부족하다고 지적한다. 특히 냉각 시스템의 한계가 있어 납기 지연 등의 문제가 발생할 수 있다고 우려한다. 이는 캐나다 해군의 요구 조건에 맞는 잠수함을 독일이 제시간에 제대로 만들 수 있는지에 대한 의구심을 키운다.

러시아와 중국이 북극에 진출하며 긴장감이 높아지는 가운데, 60조 원에 달하는 캐나다 CPSP 사업이 중요해지고 있다. 현재 독일 TKMS가 우선협상 대상자로 선정되었으나, 계약 조건을 지키지 못할 경우 한국이 다음 순위로 고려될 가능성이 있다. 다만, TKMS는 기술력은 높지만 북극해 검증이 부족하다는 단점을 해결하기 위해 노력할 것이며, 캐나다가 독일 정부의 반발을 감수하고 사업자를 변경하기는 쉽지 않을 것이 예상된다.

이러한 이유로 TKMS가 당장 탈락할 가능성은 낮으며, 남은 기간 동안 북극해 작전 능력 검증을 위한 추가 개발과 노력을 기울일 것으로 예상된다. 한국의 장보고 잠수함이 즉시 사업을 탈환할 것이라고 단정하기는 어렵다. 그러나 언제든 기회가 올 것에 대비해 한국도 북극 대응 능력을 잠수함에 부여하기 위한 연구 및 투자를 지속해야 한다. 얼음을 깨고 부상하는 능력 등 북극해 작전 능력을 강화하는 것이 중요하다.

한국이 캐나다 잠수함 사업에서 독일을 반드시 이기거나 역전할 것이라고 단정할 수는 없다. 다만 때를 기다리며 꾸준히 준비하는 것이 방위사업에서 무엇보다 중요하다. 관련 다큐멘터리 제작에 참여하고 전문가들과 논의한 결과, 한국의 기술력은 수술 가능성이 매우 높고 조만간 관련 뉴스를 접할 수 있을 것이 예상된다. 특히 녹화일로부터 이틀 뒤 열릴 국방 드론 기술전은 국방부가 주최하는 행사로, 한국에서 연구 중인 모든 공격 드론과 대드론 설비의 시연이 예정되어 있다.

현재 한국은 두 종류의 레이저 무기를 개발 중이며, 레이저 대공 무기는 발사 비용 측면에서 큰 강점을 가진다. 한 발 발사 비용이 약 2,000원으로, 값비싼 요격 미사일 대신 저렴한 전기 에너지로 드론을 격추할 수 있는 딜레마를 해결한다. 물론 장비 자체는 고가이지만, 발사 시 소모되는 전력 비용은 매우 저렴하다.

한국의 레이저 유도무기는 미국의 레이저 무기보다 발사 비용이 저렴하며 가격 경쟁력이 높다. 이는 국산화율이 상당히 높기 때문에 가능하다. 해외 부품에 의존하지 않고 순수 국내 기술로 개발되어 수출에도 문제가 없으며 가격 경쟁력을 확보했다. 레이저 발기는 레이저 포에 빔을 만들기 위한 전력을 공급하는 핵심 기술로, 고도의 기술력이 요구된다. 초기에는 수입에 의존했으나, 최근 국산화에 성공하여 레이저 유도무기의 국산화율이 76%에서 90%까지 상승했다. 국산 부품으로 대체했을 뿐만 아니라 발기 성능을 업그레이드하여 드론 격추 시간을 절반 이하로 단축시켰다.

레이저 무기는 표적에 충분한 에너지를 전달하기 위해 출력을 더 강하게 하고 밀도를 높여 빠르게 추락시키는 방식으로 작동한다. 실전 배치 시점에서 천광은 중국산 무기와 함께 세계 최초로 배치되는 무기 중 하나가 될 것으로 예상된다. 특히 2024년 12월에 전력화될 소형 무기 엔진 관련 기술은 미국보다도 빨리 전략화되는 부분이다. 다만 출력 측면에서는 아직 100kW급 이상 초고출력 무기에 대한 개발이 더 필요하다. 비록 출력에서는 미국에 뒤처지지만, 실전 운용 및 무기 책임성 운영은 더 빨리 이루어지고 있어 수출에 대한 기대가 매우 크다.

천광 레이저 유도무기는 수도방위사령부에서 실전 운영 데이터를 축적하고 있으며, 내년부터는 기동형 블록2 양산도 앞두고 있다. 고정형 레이저 무기는 특정 원자력 발전소나 군 기지에만 사용이 제한되지만, 이동형이 등장하면 기갑 부대에 따라 이동하며 방호 자산을 제공하여 수요가 크게 늘어날 것으로 보인다. 수출 모멘텀은 높으나, 고정형 레이저 유도무기의 출력이 20kW로 미국 대비 5분의 1 수준에 불과하다는 한계가 있다. 이처럼 출력이 약한 편이라 기상 조건에 취약하며, 빠르게 이동하는 표적, 즉 Z 엔진을 단 고속 드론에 대한 대응이 어렵다는 문제점도 제기된다.

레이저 대공 무기로 모든 드론을 한 번에 막을 수 있는 것은 아니다. 대드론 방어막은 '레이어드 디펜스' 방식으로, 여러 종류의 무기와 다양한 거리의 체계를 조합해야 한다. 드론의 종류가 다양하고 대량으로 침투하기 때문에, 사거리에 따라 멀리서 들어오는 드론은 미사일로 격추하고, 가까이 올수록 레이저나 기관포를 사용하며, 마지막에는 전파 방해 등을 활용하는 다층 방어가 필요하다. 마침 이번 국방 드론 기술전에는 20개 이상의 대드론 장비들이 전시될 예정이다. 이번에 소개된 무기 외에도 드론용 산탄, 드론끼리 충돌하여 요격하는 하드킬 드론, 인공지능이 적용된 자동화 기관포 등 다양한 대드론 장비들이 개발되고 있다.

한국의 대드론 및 드론 기술력이 세계 최고 수준이라고는 단언하기 어렵다. 우크라이나-러시아 전쟁 등을 통해 드론 기술이 빠르게 발전하고 있으며, 드론 분야는 중국이, 대드론 분야는 미국이 선두를 달린다. 그러나 한국 연구진들은 이들을 추격하기 위해 노력하고 있으며, 그 결과들이 가시화되고 있다. 조만간 한국의 새로운 군용 드론뿐만 아니라 천광과 같은 대드론 장비에 대한 새로운 소식들이 기대된다. 이러한 기술 발전은 K-방산의 성장과 미래에 긍정적인 영향을 미칠 것으로 전망된다.

현재 국제 정세는 매우 혼란스럽고 어려운 상황이나, 한국은 K-방산이라는 레버리지를 통해 이에 대응할 수 있다. 그러나 분쟁 지역에 무기를 함부로 수출할 수 없고, 실전 테스트도 쉽지 않다는 어려운 점들이 존재한다. 그럼에도 불구하고 한국 무기가 고전하거나 판매 모멘텀이 떨어진다고 보기는 어렵다. 드론, 잠수함, 자주포 등 다양한 K-방산 무기 체계의 발전된 모습이 앞으로도 많이 소개될 것이며, 현장에서 연구하는 엔지니어와 과학자들이 힘을 받아 K-방산의 위력을 높이고 더 좋은 무기를 만들기 위해 노력할 것으로 기대된다.

방위사업의 중요성은 예전과 비교할 수 없을 정도로 커졌다. 이란-이라크 전쟁이나 우크라이나 전쟁과 같은 분쟁이 지속되고 전쟁이 상시화될 경우, 방위사업 수요는 그 어느 때보다 높아질 수밖에 없다. 국산 무기를 갖추지 못한 나라들은 앞으로 어려움에 직면하게 될 것이다. 이러한 관점에서 K-방위산업에 대한 지속적인 응원이 필요하다.