석유가 나지 않는 한국이 중동 산유국에 영향력을 갖게 된 이유

한국은 석유가 거의 나지 않는 나라지만, 정유 능력이 커서 원유를 들여와 정제한 뒤 판매하는 구조를 갖고 있다. 박현도 교수는 한국이 원유 수입액 대비 정유 제품 수출액이 약 60%에 이른다고 설명했다.

박현도 교수는 한국이 항공유 시장의 약 30%를 차지하고 있다고 말하며, 한국이 중동 산유국에 성질을 부리면 전 세계 비행기가 뜨지 못할 수 있다는 취지로 레버리지를 설명했다. 교수는 호르무즈 해협 사태 후 뉴질랜드와 호주가 한국에 석유를 팔아 달라고 요청했던 사례도 함께 들었다.

한국은 작년 기준 원유 수입의 약 70%를 중동에서 들여오고 있고, 그중 99%가 호르무즈 해협을 통과한다고 교수는 설명했다. 한국은 하루 약 280~290만 배럴을 수입하며, 1배럴은 약 159리터, 생수병 약 160개 분량이라는 환산도 함께 제시됐다.

교수는 2011년 리비아 내전 때 리비아 생산량 하루 160만 배럴이 막혀 한국 휘발유 가격이 순간적으로 2,000원을 넘었던 사례를 들었다. 호르무즈 해협에서 나오는 물량은 2,000만 배럴 이상이므로 3,000~4,000원도 가능하다고 계산했지만, 실제 봉쇄 때는 가격이 생각보다 덜 올랐다고 말했다.

교수는 미국산 원유가 중동산보다 배럴당 최소 3달러 비싸다고 설명했다. 중동 원유는 무겁고 신 석유에 가깝지만 단가가 싸고, 한국의 정유 공장이 이 성상에 맞춰져 있어 중동산이 유리하다는 것이다. 교수는 원유를 가볍고 단 것과 무겁고 신 것으로 구분했는데, 가볍고 저유황인 석유가 더 좋고 가격도 높다고 설명했다.

이란이 호르무즈 해협을 봉쇄했다가 한국 선박의 통과를 허용한 것에 대해 교수는 이전에 한국 배를 공격한 것이 이란과 관계된 세력이었다는 심증은 있었지만 물증이 없어 이란을 특정하기 어려웠던 상황을 짚었다. 교수는 정부가 외교적 대응을 잘했다고 평가했다.

교수는 이란이 경제적으로 가장 중요하게 생각하는 파트너 중 하나가 대한민국이라고 말했다. 정치적으로 보면 한국과 이란은 친해지기 어려운 나라다. 한쪽은 친미 국가이고 다른 쪽은 반미 국가이기 때문이다.

그럼에도 경제적으로는 서로 끌어당기는 힘이 크다고 교수는 설명했다. 한국은 이란의 원유와 시장이 필요하고, 이란은 원유를 팔 협력국이 필요해 정치적 문제를 경제·문화 교류가 덮어 버린 상태라고 봤다.

교수는 현재 주이란 대사인 김준표 대사를 소개하며, 이분이 페르시아의 전통 노래를 부르는데 이란에서는 거의 케이팝 스타일로 받아들여진다고 말했다. 교수는 어려운 상황에서 대사관을 철수하지 않은 것만으로도 큰 일이라며, 이란 사람들의 마음을 녹이는 노래를 부르고 있다고 평가했다.

진행자는 호르무즈 해협 봉쇄로 전 세계가 비상이었을 때 중동 산유국들이 한국의 석유 비축기지를 이용하고 싶다며 러브콜을 보냈다고 말했다. 석유가 넘쳐나는 중동 국가들이 한국에 석유를 맡기려는 이유를 묻자, 교수는 한국이 비축 시설을 잘 갖추고 있고 정유도 잘하며, 어차피 동아시아로 많이 오는 물량이라 한국의 비축기지를 더 확장하고 싶어 하는 것이라고 답했다.

교수는 이것이 중동 국가에도 좋은 장사이고 한국에도 나쁠 것이 없는, 서로 상생하는 경제 구조라고 설명했다.

교수는 전 세계에서 석유를 가장 많이 쓰는 나라 순위에서 6등이 일본, 7등이 한국, 10등이 독일이라고 말했다. 세 나라는 모두 국내에서 석유가 나지 않는 나라들이다.

교수는 GDP 대비 석유 수입 비율이 한국은 일본의 두 배, 독일의 네 배라고 설명했다. 석유에 문제가 생기면 한국이 일본보다 두 배, 독일보다 네 배 어려워진다는 뜻이며, 그만큼 한국의 정유 역할이 중요해 중동 국가들도 한국을 중시할 수밖에 없다고 봤다. 교수는 석유기업 아람코가 한국에서 9조 원이 넘는 석유화학 사업을 추진하는 것도 이와 같은 맥락이라고 설명했다.

교수는 한국이 1970년대부터 중화학공업을 육성하면서 석유화학 공업도 함께 키웠다고 설명했다. 한동안 호주와 정유 분야에서 치열하게 경쟁했는데, 그 경쟁에서 이긴 뒤 호주의 정유공장들이 문을 닫았다고 말했다.

교수는 이 사업이 정부가 미래를 보고 시작했지만, 그 성과를 정부 공만으로 칭찬할 수는 없고 각 석유 회사들이 열심히 한 결과라고 평가했다. 싼 원유로 가장 좋은 제품을 뽑아내니 부가가치가 높다는 것이다.

진행자가 미국은 원유도 많이 생산하고 정유 기술도 좋은데 왜 한국 제품을 수입하느냐고 묻자, 교수는 한국 제품의 품질이 좋다고 답했다. 석유 제품은 묵혀 둘 수 있는 것이 아니라 빨리 생산해 쓰는 것이 중요한데, 한국이 이 부분을 잘한다고 설명했다. 교수는 한국인은 뭐든지 빨리 하는 것을 잘한다고 덧붙였다.

교수는 우리가 무기를 팔려고 만든 것이 아니라 나라를 지키기 위해 만들다 보니 어느 나라도 못 하는 무기를 만들게 됐다고 말했다. 우크라이나 전쟁 이후 한국 무기가 전 세계적으로 인기를 끌었는데, 중동 국가들은 급하니 한국 무기를 쓰고 있고, 써 보니 가격이 싸고 성능도 좋다는 것이다.

교수는 미국보다 잘 만들고 배달도 빠르다고 평가했다. 중동 국가들은 여기에 더해 기술 이전까지 원하고 있다고 말했다.

교수는 기술 이전이 상대에게는 중요한 장점이 되지만, 나중에 우리에게 칼이 되어 돌아올 수 있다고 우려했다. 교수는 한국의 KTX 사례를 들었다. 1990년대 프랑스가 기술 이전을 약속받고 들어왔지만 약속을 지키지 않았고, 한국은 이를 뜯어보고 결국 직접 만들었으며, 지금은 그 프랑스와 경쟁하고 있다는 것이다.

교수는 중동 국가들도 기술을 배워 언젠가 추격할 수 있다는 두려움이 있다고 봤다. 기술 이전의 위험은 감내하거나 아예 팔지 않아야 하는데, 그 부분이 한국에 어려운 과제라고 설명했다. 진행자는 기술까지 묶어서 꼭 팔아야 하느냐고 묻기도 했다.

교수는 미국 셰일 혁명으로 중동 국가들이 석유로 돈 버는 시대가 지나갔다고 설명했다. 중동은 산업 다각화를 시작했고, 과거에는 돈으로 필요한 것을 사 왔지만 이제는 기술을 이전받아 직접 만들겠다는 슬로건으로 바뀌었다고 교수는 말했다.

교수가 직접 들은 얘기라며 소개한 사례는 UAE와 한국의 인공위성 사업이다. 당시 사업에 참여했던 UAE 기술자가 나중에 외교부 차관이 됐고, 그 차관은 한국에서 석사를 공부한 인물이었다. 차관은 일본이 기술 이전을 안 해 줘서 한국과 사업을 했다고 말했다고 교수는 전했다.

차관은 UAE가 기술 이전을 요청했지만 일본이 이를 해 주지 않았고, 한국이 기술을 제공하면서 인공위성을 만들었다고 설명했다고 교수는 전했다. UAE는 공개적으로 한국 기술과 UAE 기술이 30%씩 들어갔다고 말했다.

이 사업을 계기로 UAE는 미국 항공우주국 NASA와 손잡고 우주선을 보냈고, 막히는 기술이 있으면 한국에 연락해 해결했다는 얘기도 나왔다. 교수는 이렇게 하나씩 문제를 풀어가며 나라를 발전시키려는 UAE의 방식을 소개했다. 교수는 이와 함께 기술을 유출하는 사람들의 처벌이 너무 가볍다고 비판하며, 기술 유출은 기업만의 손해가 아니라 국민 전체의 세금과 부가가치가 걸린 문제라고 강조했다.

교수는 테헤란로가 1976년 테헤란 시장이 한국을 방문한 것을 계기로, 1977년 서울시에는 테헤란로, 이란에는 서울로를 만들기로 하면서 생겼다고 설명했다. 1970년대에 한국이 이란 노동 시장에 진출하는 등 양국이 가까웠던 배경이 있었다.

진행자와 교수는 1970년대 테헤란로가 허허벌판 같았지만 지금은 대한민국에서 가장 비싼 거리가 됐다고 대화를 나눴다. 친미 국가의 가장 비싼 거리에 반미 국가 수도의 이름이 들어가 있다는 대비도 언급됐다. 테헤란로 시작점에는 한국어와 페르시아어로 쓴 돌이 있어, 이란 사람들이 한국에 오면 사진을 찍는 장소라고 소개됐다.

교수는 한국이 사우디든 쿠웨이트든 마레이든 이란이든 그 나라의 정치 체제에 대해 얘기하지 않는다고 설명했다. 한국과 중동 국가들은 석유와 물건을 서로 사고팔고 싶어 하는 관계이며, 이 때문에 경제 파트너라는 것이다.

교수는 상대 국가들이 한국과 친하면 좋겠다는 마음을 슬쩍 드러내기도 하지만 그 말을 공식적으로 하는 경우는 없다고 말했다. 한국은 모든 중동 국가와 조심스럽게 외교를 하되 절대 내정에 간섭하지 않는다는 원칙을 지킨다고 설명했다.

교수는 한국이 이스라엘과도 많은 협력을 하고 있지만, 석유가 중요한 만큼 중동 국가에 더 방점을 찍어 왔다고 설명했다. 이스라엘과 팔레스타인 문제가 중요한 변수이기는 하다고 봤다.

교수는 한국에서 지도자가 한쪽으로 치우쳐 정치 문제를 끌어들이지 않는다면 한국과 중동의 관계는 특별한 문제가 없을 것이라고 전망했다. 이스라엘과 팔레스타인 문제에 한국이 나설 이유는 없다는 입장도 밝혔다.

교수는 무기를 파는 것을 자랑하는 나라는 별로 없다며, 한국 언론이 방산 수출을 너무 떠드는 것에 대한 조심스러운 시각을 드러냈다. 현재 한국이 파는 무기는 방어용이라 그나마 다행이지만, 공격용 무기가 되면 그 무기를 산 나라와 적대하는 나라들과 관계가 불편해질 수 있다고 우려했다.