미국, 노숙자 78만·물가 50%↑…트럼프 지지율 최저

2026년 기준으로 미국 전역의 노숙자 수는 약 78만 명으로 추산된다. 이러한 현상의 주된 원인은 감당하기 어려운 의료비와 심각한 주택난으로 지목된다.

김상조 교수는 "2026년 기준으로 노숙자 수는 78만 명 정도 된다라고 해요. 감당할 수 있는 의료비 때문에 길거리로 나앉을 수밖에 없는 그런 상황이 발생할 수도 있겠죠"라고 밝혔다.

IT 및 빅테크 관련 직종에서 해고된 노동자의 수가 5만 명을 넘어섰다. 이러한 대규모 해고는 고용 시장의 불안정성을 증대시키고 있다.

김상조 교수는 "IT 관련, 빅테크 관련 직종에서 해고된 노동자들의 수가 5만 명이 넘어간다라고요"라고 말했다.

이는 지속되는 전쟁과 가파른 물가 상승이 유권자들에게 큰 부담으로 작용했기 때문으로 분석된다.

김상조 교수는 "트럼프 대통령에 대한 지지율은 제 2026년 9월 달 기준으로 거의 좀 비슷하게 가는 거 같습니다. 31%에서 32% 정도인데 근데 역대 대통령 그 지지율 사상 좀 최저치라고 지금 많이 받아들여지고 있습니다"라고 말했다.

팬데믹 전후로 급격히 오른 물가는 가계의 실질 소득을 감소시키며 생활고를 심화시키는 요인으로 지적된다.

2026년 9월 기준 미국의 평균 휘발유 가격은 갤런당 4.23달러를 기록했다. 미국인들에게 갤런당 4달러를 넘어선 유가는 경제 악화의 징조로 받아들여지며, 이는 2008년 금융위기 당시와 유사한 위기 상징으로 해석된다.

이러한 유가 상승은 생활 필수 비용 증가로 이어져 가계 부담을 가중시키는 요인으로 작용한다.

현재 민주당은 44%, 공화당은 37%의 지지율을 유지하고 있으나, 반트럼프 정서가 민주당에 대한 지지와 신뢰로 자동적으로 이어지지는 않는 상황이다. 유권자들은 민주당이 워싱턴의 절차와 도덕적 비판에만 집중한다고 느끼며, 실질적인 경제 해법을 제시하지 못하는 것에 외면하는 경향을 보인다.

김상조 교수는 "반트럼프 정서는 커져도 그것이 민주당에 대한 지지와 신뢰로 자동 입금되지는 않는 상황 같습니다. 민주당이 그 워싱턴의 어떤 절차와 도덕적 비판을 말한다고 느끼면 유권자는 '그래서 내 집과 보험료는 어떻게 되나'라고 묻는데요"라고 지적했다.

미국의 평균 소득이 9만 달러에 달한다는 통계는 생산된 가치를 인구로 나눈 비율에 불과하며, 실제로는 심각한 부의 불평등이 존재한다. 상위 10%의 부유층이 전체 부의 절반 이상을 점유하고 있는 현실이다.

이러한 K자형 경제 구조로 인해 하위 계층의 삶은 지속적으로 악화되고 있으며, 이는 미국 사회의 주요 문제로 부각된다.

이는 연방 최저임금이 시급 7달러 수준인 약 1만 원임을 고려할 때, 저소득층에게 엄청난 부담으로 작용한다.

고물가와 급등한 집값은 미국 노동자들의 주거 불안을 가중시키며, 실직이나 질병 발생 시 즉각적인 퇴거 위험에 직면하게 만든다.

캘리포니아 노숙자 중 절반 이상이 50대 이상이라는 통계가 이를 뒷받침한다.

은퇴 후 갑작스러운 질병 발생으로 의료비를 감당하지 못해 노숙자로 전락하는 사례가 다수 발생하고 있다.

캘리포니아주는 지난 5~6년간 노숙 문제 해결에 약 240억 달러를 투입했지만, 실질적인 성과를 내지 못하고 있다. 지원 주체가 분산되어 통일된 기준이 부재하고, 집행 성과 추적이 불가능해 관리 실패라는 비판을 받는다.

김상조 교수는 "비싼 집을 만들어내는 시스템 위에 돈이 어디서 어떤 성과를 냈는지 제대로 추적이 안 된다는에서 관리 실패가 겹쳤다라고 보는게 타당할 것 같습니다"라고 지적했다. 이는 미국 내에서 '밑 빠진 독에 물 붓기'식 정책이라는 비판으로 확산되고 있다.

과거에는 10억 원으로 정원이 딸린 2층집을 구매할 수 있었던 시절도 있었으나, 현재 뉴욕이나 샌프란시스코 등 미국의 대도시에서는 집값이 폭등하여 이러한 주거 형태는 상상하기 어렵다.

김상조 교수는 "10억이면 2층집에 뒤에 정원 있고 말까지 우리 농담 삼으면서 우리 그런 이야기를 했었는데 말도 타고 다닐 수 있다라고"라며 과거와 현재의 자산 가격 격차를 설명했다.

미국에서 개인주의는 단순히 타인을 모른 체하는 것이 아니라, 모든 일을 스스로 선택하고 결정하며 그 결과에 대한 책임을 강조하는 개념이다. 이는 타인의 도움을 최소화하고 독립적인 삶을 추구하는 태도를 의미한다.

김상조 교수는 "개인주의라는 것은 남의 도움을 받지 말고 모든 일은 네 스스로 선택을 하고 네 스스로 결정을 해라는 거죠. 그래서 자기 책임을 이제 강조를 하는 거예요"라고 설명했다. 지도 학생을 맡으면 끝까지 책임지는 교수의 사례처럼, 개인주의는 선택에 대한 결과 책임을 중요시한다.

새로운 기술 적용에도 빠른 모습을 보인다. 이러한 문화는 높은 업무 강도로 이어져 한국과 미국 모두에서 번아웃 현상이 빈번하게 나타난다.

김상조 교수는 "속도와 성과를 우리는 자랑하지만 그만큼이나 번아웃이 크다는 거예요. 그래서 미국도 어떻게 보면 스트레스를 많이 받는 사회라고 합니다"라고 말했다. 실패에 대한 책임 부담 또한 스트레스의 주원인으로 작용한다.

AI가 생성하는 목소리는 인간보다 뛰어나거나 더 인간적인 경우도 있어 성우들의 자리가 없어질 수 있다는 우려가 제기된다.

김상조 교수는 "성우들이 자리가 없어진다라고 해요. 왜냐면 AI로 그 생성되는 목소리가 자기들보다 가끔씩은 잘하고 더 인간적인 목소리를내는 경우들이 많이 나온다라고 그러더라고요"라고 말했다. 이러한 기술 발전은 직무 불확실성을 증대시키는 요인으로 작용한다.

2016년 1분기 기준으로 IT 관련 빅테크 직종에서 해고된 노동자의 수는 5만 명을 넘어섰다. 기업들은 AI가 기초적인 사무 업무를 처리할 수 있게 되면서 인턴 및 신입 채용을 축소하고 있다.

김상조 교수는 "2016년 1분기 기준으로 IT 관련 빅테크 관련 직종에서 그 해고된 노동자들의 수가 5만 명이 넘어간다라고요. 기업들 입장에서는 이제 AI가 그 정도 기초적인 어떤 사무 업무를 처리해 줄 수 있는 일은 다 대체가 가능해졌기 때문에"라고 설명하며, AI로 인한 고용 시장 위축이 현실화되고 있음을 강조했다.

이는 조지아 역사상 가장 큰 투자 규모로 알려져 있다.

김상조 교수는 "우리나라 현대 자동차가 그 조지아 주에 지금 자동차 공장, 정기 자동차 자동차 공장을 조지아 역사상 가장 큰 투자로 지금 만들고 있잖아요. 지금 그거를 지금 저 보스턴 다이나믹스 로봇 같은 걸 다 투입해 가지고 AI 자동화를 시켜서 이제 생산을 하겠다라고 했는데"라고 말했다. 이러한 제조업 자동화는 고용 창출 효과 감소에 대한 우려를 낳는다.

미국 유학 시장은 STEM(과학, 기술, 공학, 수학) 계열 전공자 위주로 재편되고 있다. STEM 계열 이외의 전공자는 취업 및 영주권 취득에 난항을 겪는 상황이다. 주립대 학비는 과거에 비해 5배가량 인상되어, 과거 400만 원 수준이던 학비가 현재는 학기당 1천만 원을 넘어서고 있다.

사립대를 포함할 경우 졸업까지 총 5억~7억 원의 투자가 필요하지만, 실효성이 저하되고 있다는 지적이 나온다. 김상조 교수는 "앞으로 이제 살아남을 그 미국 유학 관련된 전공은 이제 스템이라고 생각을 하고 있습니다. 기술 관련 생명공학 뭐 수학 뭐 이런 관련 제외하고는 저는 이제 임문학을 전공했잖아요. 등록금이 거의 다섯 배 정도가 올랐어요. 그래서 제가 300, 400만 원을 냈다면 지금 같은 제가 나왔던 학교의 등록금이 한 학기에 뭐 1천만 원이 넘어갑니다"라고 개인적인 경험을 예로 들며 유학 시장의 변화를 설명했다.

한국의 다이내믹한 역사는 한류 콘텐츠의 중요한 경쟁력으로 작용한다. 이러한 한류의 지속적인 성장을 위해서는 타 문화에 대한 존중과 포용력을 강화하는 것이 필수적이다.

김상조 교수는 "지금 한류나 예전에 우리가 좋아했던 미국 문화를 생각해 본다면 사람은 무엇에 마음을 열고 무엇 때문에 움직이는가를 생각해 볼 수가 있겠습니다. 우리 역시 서로 다른 문화에 대한 존중과 사랑을 하는 그런 포용력을 더 많이 좀 가져야 된다라고 저는 생각을 합니다"라고 강조하며, 문화적 개방성이 한류의 미래를 좌우할 것이라고 역설했다.