후티 반군, 홍해 해협 봉쇄 위기

후티 반군은 이미 해협 내 전략적 요충지인 섬들을 점령하여 지나가는 선박들을 쉽게 타격할 수 있는 위치에 있다. 초기에는 이스라엘 관련 선박에 집중됐던 위협은 이제 홍해를 통과하는 모든 선박으로 확대되는 양상이다.

이 해협은 글로벌 물동량의 약 30%, 전 세계 석유의 12%, 액화천연가스(LNG)의 8%가 통과하는 핵심 해상 교통로다. 따라서 해협 봉쇄는 세계 경제에 막대한 영향을 미칠 수 있는 중대한 안보 위협으로 부상했다. 권순우는 "호르무주 해협에 이어서 홍해를 통해 수에즈운하까지 이어지는 바브엘만데브 해협까지도 막힐 위기에 처해 있는데 여기를 장악하려고 하는 예멘 후티 반군은 과연 누구인가에 대해서 정확하게 알아보도록 하겠습니다"라고 말했다.

사우디아라비아는 동서 파이프라인을 건설하여 페르시아만과 홍해를 직접 연결했고, 아랍에미리트(UAE)는 호르무즈 해협 바깥쪽으로 연결되는 파이프라인을 통해 해협 우회를 시도했다. 하지만 바브엘만데브 해협이 봉쇄될 경우 사우디 원유 수출에 큰 차질이 발생할 수 있는 구조다.

실제로 후티 반군이 이러한 파이프라인을 공격했다는 소식이 전해지면서 국제 유가는 즉각적으로 상승하는 반응을 보였다. 권순우는 "사우디아라비아가 이쪽에서 유전에서 석유를 캐고 있는데 여기가 호르무주 해협이 막힐 수 있는 위험이 그전에도 계속 얘기는 있었잖아요. 사우디 같은 경우는 이쪽으로 동서 파이프라인을 뚫었습니다. 아랍 에미리트 같은 경우는 호르무주 해협 바깥쪽으로 연결되는 파이프라인을 뚫었습니다"라고 언급했다.

이들은 북부 지역에서 세금을 징수하고 행정력을 행사하며, 국가에 준하는 통치력을 보여준다. 권순우는 "말이 반군이라고 표현돼 있는 거고 국제사회가 여기를 정부군으로 인정하지 않는 거지 사실상 그쪽 지역 북부 지역을 지배하고 있는 그 군 조직입니다"라고 설명한다.

이러한 지배력은 후티 반군이 단순한 반군 단체를 넘어 사실상의 정부 역할을 수행하고 있음을 의미하며, 이들의 행동이 지역 안보에 미치는 영향이 매우 크다는 점을 시사한다.

후티 반군의 공식 명칭은 '알사르 알라'(알라의 지지자들)로, 예멘 지역의 자이디파를 기반으로 한다. 초기에는 비폭력 풀뿌리 운동을 펼치던 종교 집단으로, 종교 활동과 사회복지 프로그램을 운영하며 지역사회에 영향력을 확대했다. 권순우는 "공식 명칭은 알사르 알라는 그 조직이에요. 알라의 지지자들 이런 이름을 가지고 있는데 여기는 그 예멘 지역에 자이디파라고 있습니다. 원래 처음 만들어질 때부터 무장정파는 아니었고요. 여기가 종교 활동이라든지 사회복지 프로그램을 운영하는 비폭력 풀뿌리 운동을 하던 그런 종교 집단입니다"라고 그 기원을 밝혔다.

하지만 2003년 미국의 이라크 전쟁 이후 이들의 정체성과 활동 양상에 큰 변화가 생겼다. 미국에 대한 반감이 커지면서 후티 반군은 점차 무장 세력으로 변모하기 시작했다. 이 과정에서 이란의 지원을 받으며 시아파 계열과의 연관성도 강화됐다.

본격적인 무장투쟁 단체로 거듭나면서 후티 반군은 예멘 내전에서 중요한 세력으로 자리 잡았다. 이들은 중앙정부에 대항하고 지역의 패권을 장악하려는 목표를 가지고 활동해왔다.

이러한 변화는 중동 지역의 복잡한 종교적, 정치적 역학 관계 속에서 한 종교 단체가 어떻게 강력한 군사 조직으로 발전할 수 있는지를 보여주는 사례로 평가된다.

후티 반군은 사우디아라비아와의 평화 로드맵 합의를 통해 국제적 정통성을 확보하려는 노력을 기울인다. 이 합의에는 항구적 정전 선언과 공항 및 항구의 전면 개방이 포함된다. 권순우는 "반군이라 그러면 상대할 수가 없겠지만 사실상의 정부라고 말씀을 드렸잖아요"라며 후티 반군의 위상을 강조한다.

이러한 움직임은 후티 반군이 단순한 반군이 아닌, 예멘 북부를 실질적으로 통치하는 세력으로서 국제사회로부터 인정받기를 원한다는 점을 분명히 보여준다.

이들은 아랍 동족 연대라는 명분을 내세워 이스라엘에 대한 강력한 반발을 표명한다. 권순우는 "가자지구 전쟁이 떨어진 거예요. 하마스 이스라엘 전쟁이. 그랬을 때 후티반군이 굉장히 강력하게 반발을 했었는데"라고 당시 상황을 전한다.

이러한 행동은 후티 반군이 중동 내 반이스라엘 전선의 핵심 세력임을 자처하며, 이를 통해 내부적인 정통성을 강화하고 대외적인 영향력을 확대하려는 의도로 풀이된다.

이들은 국제 결제망인 SWIFT(스위프트)를 이용하지 못하게 된 지 오래되어 사실상 국제 금융 시스템에서 고립된 상태다. 권순우는 "경제적인 제재는 계속적으로 받아왔거든요. 그래서 여기가 국제 결제망 스위프트 같은 거는 이용하지 못하게 된지가 굉장히 오래됐어요"라고 그 상황을 설명한다.

그러나 이러한 제재에도 불구하고 후티 반군은 암호화폐, 암시장, 밀수, 통행료 징수, 관세 부과 등을 통해 독자적인 수익 구조를 구축하며 자생력을 유지한다. 이처럼 고립된 경제 체제는 외부 제재의 효과를 약화시키고, 이들의 공세적 활동을 지속 가능하게 만드는 요인이 된다.

바브엘만데브 해협 봉쇄 문제를 해결하는 데 국제사회가 어려움을 겪고 있다. 유럽 국가들은 직접적인 전쟁 개입에 대한 부담을 느끼며, 해협의 안전을 유지하는 수준에서만 역할을 제한하려는 경향을 보인다. 권순우는 "유럽 입장에서도 여기 뭐 들어갈까 말까 그러는데 아 여기에 뭐 꼭 같이 들어가서 전쟁을 해야 되나라는 고민을 하다 보니까 이제 해협의 안전 정도를 지키게 되는 거고"라고 현재 상황을 전한다.

또한 중동 국가들은 자국 내 반이스라엘 여론을 의식하여 후티 반군에 대한 전면적인 군사 개입을 주저한다. 이러한 복잡한 이해관계로 인해 전면적인 군사적 해결이 불가능한 구조에 놓여 있으며, 이는 국제사회의 딜레마로 작용한다.

바브엘만데브 해협 봉쇄는 선박들이 강제로 아프리카 희망봉을 우회하게 만들며 국제 물류에 막대한 타격을 준다. 희망봉 우회는 선박의 운항 시간을 크게 늘리고, 이는 곧 선복량 부족과 컨테이너 운임 폭등으로 이어진다. 권순우는 "희망봉을 강제로 우회를 해야 되기 때문에 여기가 뭐 그 선박의 운항 시간이 굉장히 길어질 수밖에 없잖아요"라고 설명한다.

특히 수에즈 운하를 통한 통행료 수입에 크게 의존하는 이집트 경제는 직격탄을 맞았다. 수에즈 운하의 주요 수입원인 통행료가 약 70억 달러 증발할 것으로 예상되며, 이집트는 국제통화기금(IMF)에 대한 의존도가 심화될 상황에 직면했다.

이러한 물류 차질과 운임 상승은 전 세계적인 물가 상승 압력으로 작용하며, 글로벌 공급망 안정성에도 심각한 위협을 가한다.

권순우는 "유가 100달러를 지켜주던 해협은 오히려 바벨만데브 해협이다"라고 그 중요성을 강조한다.

그러나 후티 반군의 해협 점령 시도는 이러한 완충지대 역할을 상실하게 만들며, 국제 유가 리스크를 크게 확대하는 요인으로 작용한다. 유가 상승은 물가 전반에 영향을 미쳐 미국 연방공개시장위원회(FOMC)의 금리 결정에도 부정적인 압력으로 작용할 우려가 있다.

이주호는 "우리나라가 정유 시설이 전 세계에 살아남은 몇 곳 안 되는 그런 국가이다 보니까 우리는 그나마 그래도 기름을 구하려면 구할 수 있는 그런 국가라서 다소 안심이 되긴 하지만"이라고 한국의 강점을 언급한다.

하지만 바브엘만데브 해협 봉쇄로 인한 전반적인 물류비 상승은 한국 경제에도 거시적인 위협으로 작용한다. 유가 상승과 물류 차질은 국내 물가에 악영향을 미치고, 이는 한국 증시 전반에 걸쳐 하방 압력을 가할 수 있다.