몇 백 명의 스페인 병사들이 어떻게 제국들을 무너뜨렸는가

예를 들어 토토낙족은 스페인인들의 등장을 아즈텍의 수세대 지배에서 벗어날 결정적인 기회로 보았다.

마찬가지로 처음에는 적대자였던 틀락스칼라족은 결국 코르테스에게 충성을 맹세했고, 귀중한 안내자이자 군사적 지원군이 되었다.

틀락스칼라족과의 전략적 동맹은 코르테스에게 아즈텍 제국에 대항하여 돌파구를 마련하는 데 필요한 수적 및 병참적 강점을 제공했다.

화약 무기가 역할을 하긴 했지만, 느린 재장전 시간 때문에 대중 역사에서 묘사되는 것보다 영향력이 적었다.

강철 갑옷과 헬멧은 나무, 돌, 흑요석으로 만든 원주민 무기를 대부분 무력화시켜 스페인 병사들에게 우월한 보호력을 제공했다.

말은 중요한 충격 무기로서, 기병에 대한 사전 노출이나 효과적인 대응 전술이 없었던 원주민 군대에서 공포를 유발하고 대형을 무너뜨렸다.

쿠이틀라왁을 포함한 그의 조언자들이 외부인을 테노치티틀란에 들여보내는 것에 반대했음에도 불구하고, 몬테수마는 스페인인들을 수도로 초대하기로 결정했다.

시 셰퍼드는 이 결정이 실책처럼 보이지만, 코르테스가 제국 전역의 신민들을 자유롭게 선동하게 두는 것보다는 손님으로 억제하려는 몬테수마의 최선의 방어책이었을 수도 있다고 제안한다.

주요 아즈텍 축제 기간 동안 페드로 데 알바라도(Pedro de Alvarado)가 전사 귀족들을 대상으로 선제 공격을 가하면서 스페인에 대한 대규모 봉기가 촉발되었다.

이 학살은 아즈텍 민중의 저항을 단결시켰고, 직접적인 충돌로 이어졌다.

코르테스는 테노치티틀란으로 돌아와 자신의 군대가 포위당하고, 포로로 잡혔던 몬테수마 2세가 협력자로 여겨져 자신의 백성들에게 살해당한 것을 발견했다.

이후 테노치티틀란에서 스페인군이 후퇴한 사건, 즉 '슬픔의 밤(La Noche Triste)'으로 알려진 이 사건은 코르테스 군에 엄청난 손실을 입혔다.

테노치티틀란에 대한 마지막 전역에서는 메소아메리카 민족들이 스페인인들을 아즈텍 헤게모니에 대한 반란의 통로로 여기며 대규모로 집결했다.

스페인 정복자들은 전체 군대의 0.5% 미만을 차지했으며, 압도적 다수는 아즈텍에 대항하는 원주민 병력이었다.

이 정복은 단순히 스페인의 승리가 아니라, 스페인의 등장을 이용하여 오랜 불만을 해소하려던 적대적인 원주민 집단들의 광범위한 연합의 결과였다.

자신의 사절단으로부터 스페인인들이 신뢰할 수 없다는 경고에도 불구하고, 아타우알파는 그들을 제거하기보다는 스페인인들이 자신에게 무엇을 제공할 수 있을지 평가하려고 했다.

그는 특히 의례적인 돌진을 명령하여 스페인 말들이 자신의 얼굴에서 불과 몇 인치 앞에서 멈추게 함으로써 거의 연극적인 자신감을 보였다.

이러한 과신은 스페인인들 앞에서 두려움을 보인 자신의 장군들을 처형하는 데까지 이어졌고, 이는 위협의 본질에 대한 그의 오판을 더욱 명확히 보여주었다.

전사들 사이에 상당한 공간을 두는 느슨한 대형을 특징으로 하는 메소아메리카와 안데스 전쟁 교리는 유럽 기병에 맞서 재앙적이었다.

이러한 느슨한 간격은 말들이 원주민 대형을 쉽게 뚫고 지나가게 했으며, 이는 기병 돌격을 무력화하기 위해 고안된 밀집되고 훈련된 유럽 보병 전술과는 극명한 대조를 이루었다.

원주민 지도자들 사이의 제도적 지식과 확립된 군사 교리 부족은 이러한 새로운 위협에 대해 실시간으로 전장 전략을 효과적으로 적응시키는 것을 거의 불가능하게 만들었다.

스페인 정복의 속도는 전례가 없었으며, 아즈텍 제국은 불과 2년 반 만에, 잉카 제국은 10년 안에 멸망했다.

이러한 급속한 붕괴는 유럽 질병의 도입과 심각한 심리적 트라우마와 맞물려 원주민 사회 구조의 급속한 해체를 초래했다.

이 침략의 희생자들은 그들의 사회가 무너지기 전에 유럽의 전술과 기술에 대항하여 군사 교리를 적응시키거나 효과적인 대응책을 개발할 시간이 충분하지 않았다.

이 제국들 내에서 소수의 엘리트만이 아즈텍의 나와틀어나 잉카의 케추아어 같은 제국 언어를 구사했는데, 이는 광범위한 문화적, 정치적 단절을 나타낸다.

1,000만 명의 인구를 가진 잉카와 10만 명의 신민을 통치했던 아즈텍은 그들 자체가 다양한 인구에 대한 지배를 강요했던 제국 세력이었다.

셰퍼드는 스페인인들이 이러한 취약한 제국 궤도에 자신들을 삽입함으로써 성공했다고 주장한다. 이 제국들은 지리적으로 광대했음에도 불구하고, 극소수 엘리트가 무자비하게 지배했다.

아즈텍과 잉카 사회의 고도로 계층적인 성격은 최고 지도자(각각 후에이 틀라토아니와 사파 잉카)에게 절대적인 충성을 바치는 구조였기 때문에 특히 취약했다.

사파 잉카든 후에이 틀라토아니든, 이 한 명의 개인을 포획하는 것은 전체 시스템을 불안정하게 만들었고, 스페인인들이 중개자나 꼭두각시 통치자를 통해 기능적으로 통치할 수 있게 했다.

이와 대조적으로, 코만치나 마야와 같이 지도부 구조에 단일 실패 지점이 없는 분산된 민족들은 스페인인들이 정복하기 훨씬 더 어려웠고, 장기적인 분쟁으로 이어졌다.

유럽 정복자들은 서로의 경험으로부터 비대칭적으로 학습하고 적응하는 능력을 보여준 반면, 원주민 사회는 대체로 고립되어 있었다.

코르테스는 특히 히스파니올라 정복에서 얻은 교훈을 적용하여 이전 식민지 접촉을 바탕으로 아즈텍에 대항하는 효과적인 전략을 즉흥적으로 구사했다.

10년 후, 프란시스코 피사로(Francisco Pizarro)는 선임자의 성공적인 전술에 대한 상세한 지식을 활용하여 코르테스의 확립된 전술을 직접 따랐다.

닫힌 세계에서 운영되던 잉카와 아즈텍은 서로의 군사 경험을 공유하거나 학습하지 않아 유럽인에 대항하는 집단 방어를 개발하는 능력을 저해했다.

비슷한 곤경에 처한 아타우알파는 유럽 왕들이 상호 명예 규범에 따라 행동한다고 오해하며 피사로와 흥정하려 했다.

그러나 피사로는 외교관이라기보다는 '무법적인 기업가 해적'으로 묘사되었으며, 불성실하게 행동하여 궁극적으로 아타우알파의 죽음을 초래했다.

몬테수마가 스페인과 협력한 것은 결국 자신의 백성들이 그를 처분하게 만들었으며, 이는 압박 속에서 원주민 지도부의 심각한 붕괴를 보여준다.

부의 유입은 주로 1571년 레판토 해전에서 오스만 제국에 대한 승리와 같은 스페인의 군사적 노력을 지원하는 데 사용되었지, 내부 성장을 촉진하지 않았다.

시 셰퍼드는 초기 집중적인 자원 추출 이후 사회의 경제 발전이 수백 년 동안 정체되어 있었다고 지적한다.

후세기 북부와 남부 미국 간의 경제적 격차는 유사한 비유로서, 생산적 대 수탈적 경제 접근 방식의 대조적인 결과를 보여준다.

식민지 경제 모델의 이러한 차이는 각 사회와 그들의 발전 궤적에 심오하고 지속적인 영향을 미쳤다.

전시 중에 사회의 핵심 신념과 문화적 관행을 재구성하는 것은, 특히 군사적 편의를 위해, 사실상 불가능한 일로 판명되었다.

이러한 어려움은 현대 사회가 순전히 군사적 이점을 위해 깊이 간직한 도덕적 원칙을 포기하는 데 직면하는 어려움과 비교할 수 있으며, 적응에 대한 심오한 문화적 장벽을 강조한다.

시 셰퍼드는 이 위업을 18세기 영국에 현대 해병대 100명을 투입하여 의회를 통제하도록 기대하는 것에 비유하며, 스페인 성공의 비현실성과 규모를 강조한다.

에르난 코르테스(Hernán Cortés)는 몬테수마의 사절들에게 자신의 동기를 공개적으로 인정하며 유명하게 말했다. "나와 내 병사들은 오직 금만이 치료할 수 있는 심장병을 앓고 있다."

스페인인들은 시민들에 대한 사냥개 사용을 포함한 극도의 잔혹성을 의도적인 테러 및 통제 전술로 사용했다.

셰퍼드는 '학살'이라는 용어가 이러한 행동을 정확하게 설명하며, 가해진 폭력의 의도적이고 광범위한 성격을 강조한다고 주장한다.

정복을 위해 종종 제시되는 인도주의적 서사는 식민지화와 자원 수탈의 잔혹한 과정에 대한 단순한 '눈가림'으로 일축된다.

스페인인들은 자신들의 계급 내에서 개인적인 경쟁을 벌였지만, 그들의 존재에 대한 실존적 위협에 대해서는 항상 단결했다.

그러나 틀락스칼라족과 아즈텍족 같은 원주민 집단은 뿌리 깊은 역사적 적대감을 극복하고 스페인에 대항하는 통일 전선을 형성할 수 없었다.

예를 들어 틀락스칼라족은 스페인과의 갈등을 아즈텍의 내부 문제로 보며 아즈텍족을 돕는 것을 명백히 거부하며 “아니오, 우리는 적이었고 항상 그래왔으며 앞으로도 그럴 것입니다. 이것은 당신들의 문제이고, 아마도 당신들은 제거될 것입니다. 우리에게는 손실이 없습니다.”라고 말했다.

결정적으로 스페인인들은 원주민 제국에게 있어 “유일한 선택”이었고, 이는 침략자들에 대항하여 활용할 수 있는 외부 세력이나 다른 동맹이 없었음을 의미했다.

영국은 왕립 해군을 통해 해상 경로에 대한 결정적인 통제권을 유지하여 인도에 주둔한 프랑스군과는 달리 효과적으로 권력을 행사할 수 있었다.

동인도 회사와 같은 기업 구조는 지도자를 고용하고 해고할 수 있는 이사회를 갖춘 전문화되고 능력 기반의 관리 시스템을 가능하게 했다.

이와 대조적으로 군주제는 종종 '나쁜 왕'이나 왕위 계승 위기의 불안정성으로 인해 고통받았고, 외국 착취에 취약한 상황을 만들었다.

이러한 정복에서 영국 군사력의 대부분은 영국 정규군이 아닌 용병 부대와 현지 인도 세포이들에 의해 제공되었다.

많은 정복자들은 상당한 자산은 없었지만 위험한 원정을 위한 자금을 조달하기 위해 자원을 결합하려 했던 '이달고(hidalgo)'라는 하급 귀족들이었다.

그들은 바이킹이나 후기 네덜란드 상인들과 유사한 이윤 동기에 의해 움직이는 '콤파녜로(compañeros)' 또는 파트너로서 운영되었으며, 이는 깊이 자본주의적인 노력을 보여주었다.