서울 장수풍뎅이 대발생, 원인은

매미나방과 대벌레, 동양하루살이 등 곤충의 대발생 사례가 최근 빈번해진 가운데 기후 변화에 따른 생존 환경 개선과 애완용 곤충의 무단 방생 가능성이 원인으로 지목된다.

이는 단순히 기후 변화 때문이라고 하나의 원인으로 단정하기에는 아직 근거가 부족하며, 매미나방, 대벌레, 동양하루살이 등 다른 곤충들의 대발생 사례가 늘고 있어 종합적인 분석이 필요하다는 견해가 나왔다.

기후 변화에 따른 곤충의 생존 환경 개선 가능성과 함께 애완용 곤충의 무단 방생 가능성도 제기된다.

장수풍뎅이 애벌레는 썩은 나무와 부식된 식물질을 잘게 부수고 먹으면서 분해를 촉진하는 역할을 한다.

이는 숲에서 낙엽과 나무가 다시 흙으로 돌아가는 과정에 참여하는 중요한 생태적 역할을 수행하는 것으로, 인간의 편의에 따라 '익충'과 '해충'으로 구분하는 것은 생태적 관점에서 주의해야 한다는 지적이 이정모 관장으로부터 나왔다.

장수풍뎅이가 자기 몸무게의 850배를 든다는 이야기는 과장된 수치로, 이정모 관장의 설명에 따르면 이는 검증되지 않은 이화적인 기록이다.

실제 실험 결과 장수풍뎅이는 자기 몸무게의 30배를 짊어지고도 걸을 수 있으며, 100배 정도의 무게에서는 버틸 수는 있으나 제대로 걷기는 어려웠다.

사슴벌레와 수액터 경쟁 시 덩치가 큰 장수풍뎅이가 우세한 경우가 많다는 점이 확인되었다.

장수풍뎅이와 사슴벌레는 유충 시기에 선호하는 서식지가 다르다.

장수풍뎅이 유충은 부식된 부엽토를 좋아하는 반면, 사슴벌레 유충은 썩어가는 나무 속에서 주로 생활하는 경우가 많다.

따라서 이정모 관장은 유충 시절 서식지가 다르므로 전 생애를 놓고 경쟁하지 않고, 성충이 되어 수액터에서 만날 때만 일시적인 먹이 경쟁이 발생한다고 설명했다.

따뜻한 겨울로 유충 생존율이 높아지고 먹이가 풍부해지는 한편 천적이 감소하는 등 여러 조건이 맞물릴 때 곤충 개체수가 폭발적으로 늘어난다.

따뜻한 겨울로 인해 알이나 애벌레가 많이 살아남고, 먹이가 풍부해지며 천적이 줄거나 새로운 지역으로 들어간 곤충을 잡아먹을 천적이 아직 충분하지 않을 때 개체수가 폭발적으로 늘어날 수 있다.

기후 변화가 곤충의 분포와 활동기에 영향을 미치며, 도시화, 산림 관리, 농약 사용, 외래종 유입 등 복합적인 원인이 작용한다.

이정모 관장은 인간과 달리 곤충은 세대 주기가 1년으로 매우 짧아, 25년만 지나도 25세대가 바뀌는 등 환경 변화에 따른 신체적 변화 가능성이 충분하다고 말했다.

생태계 건강의 핵심은 특정 종의 개체수가 아닌 다양성이며, 특정 종의 과도한 증가는 생태계의 좋은 신호가 아니라고 덧붙였다.

살충제 남용은 해충뿐만 아니라 이들을 잡아먹는 천적까지 사라지게 하는 부작용을 초래한다.

이정모 관장은 곤충의 개체수와 다양성을 유지하는 근본적인 방법으로 서식지 확보와 먹이 식물 보존의 중요성을 강조했다.

특히 꽃가루받이 곤충의 감소는 심각한 환경 문제로, 2025년 IUCN 평가에서 유럽 나비의 약 15%가 멸종 위기에 직면한 것으로 나타났다.

남극은 강수량이 연 50mm 이하인 지구상 가장 건조한 사막이며, 이정모 관장의 설명에 따르면 여름철 평균 기온은 영하 3~4도 수준으로, 이 온도는 당시 그곳의 정상적인 온도였다.

이러한 기온은 기후 변화의 심각성을 단정하는 근거가 될 수 없으나, 남극의 극한 환경은 펭귄 등 대형 동물의 생존을 위한 기초 생태계가 존재함을 보여준다.

이끼는 공기 중 습기를 흡수하여 생산자 역할을 하며, 깔따구는 이끼를 먹는 1차 소비자이다.

이들을 먹는 새 등 2차 소비자들이 존재하며 생태계를 유지하고 있어, 남극 생태계를 이해하려면 곤충과 작은 생명체에서부터 시작해야 한다.

남극 크릴은 얼음 밑 조류를 먹고 살며 해양 먹이 사슬의 시작점 역할을 한다고 이정모 관장이 말했다.

고래가 죽어 가라앉으면 심해 생태계의 거점이 되는데, 이 시작점이 바로 남극 크릴이다.

크릴을 화장품 및 기름 원료로 남획하면 고래 등 상위 포식자의 개체 수 감소로 이어져 인간의 불필요한 소비가 생태계의 중요한 연결고리를 위협한다는 지적이 나왔다.

북극곰은 빙하의 숨구멍에서 물범을 사냥하여 효율적으로 에너지를 섭취하는데, 기온 상승으로 빙하가 무분별하게 갈라지면서 사냥 효율이 급격히 떨어지고 있다.

인간 마을로 내려오는 북극곰은 극소수에 불과하며, 대부분은 굶주림에 시달리는 것으로 알려졌다.

이정모 관장은 현재처럼 급격하게 생태계 환경이 바뀌어 버리면 생태계가 적응하지 못하고 새로운 생명이 등장하기 전에 기존 종들이 사라져 버린다고 경고했다.

과거 만 년간 4도 상승했던 것과 비교해 최근 백 년간 1도 상승한 기후 변화 속도는 생태계에 치명적이며, 1950년부터 시작된 여섯 번째 대멸종의 징후로 해석된다.