일본은 끝났다는 말, 사실일까?

일본의 춘투 임금 인상률이 3년 연속 5%대를 기록하며 수치상으로는 가파른 상승세를 보이고 있지만, 실제로 국민들이 체감하는 정도는 낮은 편이다. 이는 실질 임금 상승률이 2%대에 머물고 있기 때문이다. 대기업 위주로 진행되는 춘투 결과가 중소기업 및 자영업자에게 제대로 전달되지 않는 구조적인 문제가 실질적인 임금 상승 체감을 저해하는 주요 원인으로 지목된다.

일본 정부는 디플레이션 탈출 선언을 위해 네 가지 기준을 충족해야 한다고 보고 있다. 이 기준은 소비자 물가, GDP 디플레이터, 임금, GDP 갭이 모두 플러스여야 한다는 것이다. 그러나 이 모든 지표가 플러스인 것을 넘어, 다시 하락하지 않을 것이라는 확실한 확신이 서야만 공식적인 디플레이션 탈출을 선언할 수 있다는 입장을 유지하고 있다.

현재 일본의 물가 상승은 건전한 형태로 평가되기 어렵다는 지적이 나온다. 건전한 물가 상승은 수입 물가 상승이 아닌 임금 상승을 통한 서비스 물가가 견인해야 한다는 조건이 따른다. 또한, 물가 상승의 온기가 대기업을 넘어 중소기업으로의 가격 전가와 임금 상승으로 이어져야만 진정한 경제 회복의 신호로 볼 수 있다.

1992년 이후 30년 동안 500조 엔대에 머물던 일본의 GDP가 2024년 600조 엔을 돌파했으며, 올해는 700조 엔에 이를 것으로 예상된다. 기업 경기는 호전되고 있으나, 이러한 성장이 국민 소득으로 환원되는 장치가 미흡해 서민들은 경기 회복을 체감하지 못하고 있다. 기업 소득과 가계 소득의 비율이 6:4로 불균형을 이루며, 기업의 성장이 가계로 온전히 전달되지 않는 구조적 문제가 국민들의 체감 경기와의 괴리를 심화시키고 있다.

일본의 무역 적자 문제는 단순히 경제 상황이 나빠서 발생한 것이 아니라 구조적인 원인이 크다. 2011년 동일본 대지진 이후 화석연료 수입이 급증하면서 구조적으로 적자 기조가 고착화되었다. 또한 엔저 현상으로 인해 원자재 수입 가격이 상승한 측면이 커, 수출 물량보다는 엔화 가치 하락에 따른 금액적 영향이 무역 적자에 크게 작용하고 있다.

일본 경제는 과거 수출 중심의 구조에서 벗어나 배당이나 이자 수익과 같은 투자 수익 위주로 전환되었다. 이는 일본 기업들이 해외 투자를 통해 막대한 자산을 축적하고 있기 때문이며, 마치 건물을 소유하고 임대료로 생활하는 건물주처럼 해외 자산에서 발생하는 수익으로 경제를 유지하는 형태로 변모했다는 분석이다. 이러한 구조적 변화로 인해 수출의 중요성은 상대적으로 감소했다.

엔저 현상은 일본 국민들의 소비 활동에 직접적인 영향을 미치고 있다. 특히 한국 등 해외를 방문하는 일본인들의 경우, 만 엔의 환전 가치가 과거 10만 원대에서 현재 8만~9만 원대로 하락하여 쇼핑, 미용 시술 등 한국에서의 소비에 큰 부담을 느끼고 있다. 이는 엔저로 인한 실질 구매력 하락이 해외 소비 감소로 이어지는 현상이다.

일본의 청년 취업률은 전반적으로 높은 수준을 유지하고 있다. 특히 4년제 대학 졸업자의 취업률은 97~98%에 달해 대졸자들은 취업 걱정을 거의 하지 않는 분위기다. 유효구인배율도 약 1.5배로 일자리 부족 문제는 심각하지 않다. 이는 일본 대기업들이 어려운 경영 상황에도 불구하고 기업 평판 유지를 위해 신입 공채 문화를 지속하고 있기 때문으로 분석된다.

일본 청년들은 취업은 비교적 쉽지만 낮은 초임으로 인해 경제적인 어려움을 겪고 있다. 세금을 제외한 실수령액이 월 15만~16만 엔(약 150만 원)에 불과한 경우가 많아, 물가 상승과 맞물려 생활고를 느끼는 청년들이 많다. 안정적인 직장을 가졌음에도 불구하고 저축이 어려운 현실에 대한 불만이 사회 전반에 퍼져 있다.

최근 일본 청년들 사이에서는 AI, IT 분야의 인기가 급상승하고 있다. 또한 금융, 은행원 등 안정적이고 미래 장래성을 기대할 수 있는 직업에 대한 선호도가 높다. 이는 불확실한 경제 상황 속에서 안정적인 수입과 미래 발전 가능성을 중요하게 여기는 청년층의 현실적인 고민이 반영된 결과로 풀이된다.

일본 금융업은 2008년 글로벌 금융위기 이후 해외로 눈을 돌려 해외 대출 및 자산 비중을 크게 확대했다. 이러한 전략을 통해 현재 일본의 3대 메가뱅크는 글로벌 프로젝트 파이낸스(PF) 시장에서 1, 2, 3위를 다툴 정도로 막대한 해외 사업을 영위하고 있다. 미쓰비시 UFJ 은행을 비롯한 일본 금융주들이 시가총액 1위에 등극하는 등 글로벌 경쟁력을 회복하고 있다.

일본은 과거 자체 SNS 및 플랫폼 개발을 시도했으나 현재는 이를 포기하고 전략을 수정했다. 이제는 피지컬 AI 및 로봇 결합 분야로 방향을 전환하고 있으며, LLM(대규모 언어 모델)과 같은 핵심 인프라 구축은 미국과의 공동 추진을 통해 진행하고 있다. 이는 독자적인 플랫폼 경쟁보다는 특정 분야의 전문성과 글로벌 협력을 통해 시너지를 창출하려는 전략으로 풀이된다.

일본의 급여 체계는 기본급 자체가 많지 않지만, 사회보장 비용을 제외하고도 다양한 수당으로 보완되는 특징을 가지고 있다. 좋은 직장의 경우 사택 제공, 주택 보조 수당, 결혼 및 자녀 수당 등 가족 부양에 따른 추가적인 수당들이 지급되어 생활비를 보충해주는 구조다. 이는 한국이 총액 지급 후 개인이 생활 문제를 해결하는 방식과는 차이가 있다.

일본 사회는 '이카사즈 고로사즈(살리지도 죽이지도 않는다)'라는 경제관을 가지고 있다. 이는 사회보장 시스템이 잘 갖춰져 있어 부자가 될 희망은 없지만, 동시에 굶어 죽을 정도의 절망적인 상황에 놓이지도 않는다는 의미다. 그러나 이러한 과도한 안정성은 삶의 역동성과 새로운 가족 구성 의지를 저하시키는 요인으로 작용하기도 한다.

일본은 지난 30년간 주가와 부동산 가격이 정체되면서 자산 가치 상승을 통한 부 축적이 어려웠다. 이는 저축만으로는 부를 늘릴 수 없는 상황으로 이어졌고, 투자에 대한 경험 자체가 부족한 '금융 문맹'을 양산하는 결과를 초래했다. 결과적으로 일본 사회의 자산은 70대 이상 중장년층에 집중되어 있어, 젊은 세대의 자산 형성 기회가 부족하다는 문제가 지적된다.

일본 청년층은 30년간 지속된 경제 정체기 속에서 미래에 대한 기대를 포기하고 '오늘만 살자'는 태도를 보이는 경향이 있다. 이는 오랜 기간 힘들게 살아왔던 사회적 배경과 현재 구조를 바꾸기 어렵다는 인식이 복합적으로 작용한 결과로 해석된다. 한국 사회의 치열한 입시 및 취업 경쟁 문화와 비교했을 때, 일본 청년들은 승자 독식 구조의 폐해와 조화로운 공존 사이에서 고민하는 모습을 보인다.

한국 청년들은 초중고 시절부터 치열한 입시 경쟁에 시달리며, 어렵게 대학에 진학한 후에도 전공 공부보다 취업 준비에 몰두하는 삶을 살고 있다. 이는 경쟁 사회가 낳은 부작용으로, 평생을 쫓기듯 살아가는 한국 청년들의 현실을 보여준다. 반면 일본은 경쟁이 존재하지만 강자와 약자가 나름의 궤도 안에서 공존하는 사회 구조를 가지고 있어, 한국 청년들과는 다른 삶의 양상을 보인다.

일본 경제는 다양한 지표에서 개선되는 모습을 보이고 있지만, 이러한 정책적 노력과 실제 경제 상승 효과를 국민들이 체감하기에는 아직 이른 시점이다. 정부의 노력이 국민들의 공감대를 얻기 위해서는 시간이 더 필요하며, 현재로서는 경제적 변화와 시민들이 느끼는 현실 사이에 상당한 괴리가 존재한다.