샘 알트만, "지금이 스타트업하기 가장 좋은 시기, AI 시대에 더욱 중요"

샘 알트만은 현재를 스타트업을 시작하기에 세상에서 가장 좋은 시기라고 평가하며, 앞으로 놀라운 일들이 펼쳐질 것이라고 언급했다. 그는 지금의 시대를 매우 가파른 변화의 시기로 진단하며, 창업가들에게 기회가 많다고 강조했다.

그는 자신의 경험을 비춰보았을 때, 이처럼 스타트업하기 좋은 때는 없었다고 덧붙였다.

알트만은 2005년 Y Combinator(YC) 첫 배치에 참가했을 당시를 회상하며, 현재와는 매우 다른 분위기였다고 설명했다. 그때 스타트업은 전혀 멋지지 않았고, 사람들은 케임브리지의 작은 건물에 숨어 지내는 분위기였다고 말했다.

그는 당시 YC 공동 창업자인 폴 그레이엄(PG)이 직접 저녁을 만들어 주며 창업가들을 지원했다고 덧붙였다. 그 시절 스타트업은 현재와 같은 '힙'한 이미지가 아니었다.

샘 알트만은 폴 그레이엄(PG)의 특별한 능력으로 '무에서 낙관주의와 추진력, 그리고 믿음을 만들어내는 능력'을 꼽았다. 그는 매주 화요일 저녁, 그레이엄이 직접 요리한 음식을 먹으러 모인 8개 회사 창업가들이 모두 절망하고 낙담한 상태였다고 회상했다.

하지만 그레이엄은 각 창업가에게 그들의 스타트업이 세상을 장악하고 다음 구글이나 페이스북이 될 것이라고 설득하며 희망을 불어넣었다. 이러한 그의 능력 덕분에 초기 YC 창업가들은 어려움 속에서도 계속 나아갈 수 있었다.

샘 알트만은 스타트업을 사랑하며, 모든 사람에게 맞는 것은 아니지만 모든 비즈니스에서 가장 멋진 것이라고 말했다. 그는 스타트업이 경제가 침체되는 것을 막는 주요 동력이라고 강조하며, 기존 회사들이 시간이 지남에 따라 시시해지는 경향이 있기 때문에 스타트업이 영원히 중요하다고 주장했다.

특히 AI가 가져올 변화가 엄청날 것이라는 생각이 맞다면, 스타트업은 이 기술의 힘이 경제와 사회 전반에 널리 분산되고 소수의 회사나 모델에만 집중되지 않도록 하는 데 훨씬 더 중요해질 것이라고 예측했다. 이는 AI 기술의 잠재력을 최대한 발휘하고 동시에 위험을 관리하는 데 스타트업이 필수적인 역할을 할 것이라는 의미다.

알트만은 YC 초창기를 돌이켜보면 투자자에 비해 창업가의 영향력이 매우 적었다고 밝혔다. 하지만 그는 이러한 역학 관계의 변화가 투자자들뿐만 아니라 전체 스타트업 생태계에도 훨씬 더 긍정적인 영향을 미쳤다고 평가했다.

그는 자신이 YC를 운영하는 동안 주로 하려고 했던 일이 더 많은 스타트업을 추진하는 것이었다고 설명하며, 현재는 창업가와 투자자 간의 영향력 균형이 잘 이루어졌다고 진단했다.

샘 알트만은 현재 만들어지는 스타트업들이 과거의 스타트업들보다 훨씬 더 가치 있고 영향력이 클 것이라고 전망했다. 그는 기술 발전 속도와 시장의 변화를 고려할 때, 지금 시작하는 스타트업들이 사회와 경제에 미칠 파급력이 더욱 커질 것이라고 보았다.

이는 현재의 기술 환경이 스타트업에게 전례 없는 기회를 제공하고 있음을 시사한다.

알트만은 스타트업이 성공하는 경향을 보이는 세 가지 조건을 제시했다. 첫째, 기술 환경이 빠르게 변화할 때, 둘째, 비용이 하락할 때, 셋째, 주기 시간이 짧을 때다. 그는 이 모든 조건이 바로 지금 일어나고 있다고 강조했다.

기술의 급속한 발전은 새로운 시장과 기회를 창출하고, 클라우드 컴퓨팅과 오픈소스 등의 발달은 창업 비용을 크게 낮추고 있다. 또한, 시장의 빠른 피드백과 제품 개선 주기는 스타트업이 민첩하게 대응하고 성장할 수 있는 기반을 제공한다. 이러한 복합적인 요인들이 현재를 스타트업 성공의 최적기로 만들고 있다는 분석이다.

샘 알트만은 10년 전 OpenAI가 인공 일반 지능(AGI) 구축의 가능성을 제기했을 때, 대중의 반응은 매우 비판적이었다고 회상했다. 당시 사람들은 OpenAI가 AGI를 구축하는 것이 가능하다고 말하는 것이 틀렸을 뿐만 아니라, 그들 혼자서 또 다른 'AI 겨울'을 초래할 것이라고 비난했다.

그는 당시 많은 사람들이 OpenAI를 '틀렸고 무책임하며 나쁘다'고 평가했다고 덧붙였다. 이는 혁신적인 아이디어가 초기에는 종종 비판과 저항에 부딪힐 수 있음을 보여준다.

알트만은 다른 사람들과 똑같은 아이디어로 스타트업을 시작하는 것은 위험하다고 경고했다. 그는 그러한 스타트업이 많은 과대광고와 투자를 유치할 수는 있겠지만, 큰 성공을 거두기는 어렵다고 지적했다.

그는 시장에서 흔치 않은, 독창적이고 차별화된 아이디어만이 진정한 큰 결과를 가져올 수 있다고 강조했다. 남들이 가지 않은 길을 개척하는 것이 스타트업 성공의 핵심이라는 메시지다.

샘 알트만은 스타트업을 할 때 동료를 찾지 못하는 것이 큰 한계점이라고 지적했다. 다른 사람이 자신의 신념을 공유하지 않는다면 주의를 기울여야 한다고 조언하며, 혼자서 스타트업을 하는 것은 매우 어렵고 외로운 일이라고 설명했다.

하지만 그는 모든 사람이 같은 생각을 하는 것도 나쁜 신호이며, 5~10년 전 YC에서 좋은 스타트업의 수를 제한하는 것이 공동 창업자 매칭 문제를 해결하는 데 있었다고 덧붙였다. 많은 재능 있는 사람들이 그들의 부족을, 즉 함께 할 사람들을 찾지 못하는 문제가 있었다는 것이다.

샘 알트만은 네트워크를 형성하는 최고의 조언으로 '많은 사람에게 조금이라도 도움이 되는 방법을 찾는 것'을 제시했다. 그는 이것이 재미있고 흥미로운 것들을 많이 보게 하며, 도움이 되는 것은 만족스러운 일이라고 설명했다.

그는 OpenAI 공동 창업자인 그렉 브록만을 만난 일화를 소개하며, 자신이 스트라이프의 초기 투자자였을 때 22살 정도였는데, 스트라이프가 첫 직원을 채용하려고 할 때 그렉 브록만에게 합류하도록 설득해달라는 요청을 받았다고 말했다. 8년 후 그들은 함께 OpenAI를 시작하게 되었으며, 이처럼 사람들을 많이 돕는 것이 정말 큰 도움이 된다고 강조했다.

알트만은 '라이브 액션 역할극'이라는 요즘 유행하는 밈에 대해 언급하며, YC의 진정성을 훼손하는 발언이라고 비판했다. 그는 왜 사람들이 그런 말을 하는지 이해할 수 없으며, 자신에게는 그저 틀린 말처럼 들린다고 말했다.

YC에서 가장 중요하게 생각하는 가치 중 하나가 '진정성'이며, 말의 중요성을 강조했다. 따라서 YC가 하는 일이 라이브 액션 역할극이라는 생각은 자신에게 매우 모욕적이라고 강하게 부정했다.

알트만은 힘든 일을 하며 회사를 건설하려는 사람들을 비난하는 것은 너무 쉽다고 지적했다. 그는 형편없는 스타트업 아이디어를 가진 젊은이가 트위터에서 자신이 하는 일에 흥분하는 것을 보고 비꼬는 댓글을 달아 만 개의 좋아요를 받고 '오늘 인터넷 점수를 얻었어'라고 느끼는 것은 쉬운 일이라고 말했다.

하지만 이러한 비판적인 태도는 결국 본인에게 부정적인 영향을 미칠 것이라고 경고했다. 그는 YC를 운영하는 동안 YC와 스타트업에 대해 나쁜 말을 했던 트위터 트롤들의 세월을 돌이켜보면, 그들은 자신을 잡았다고 느꼈겠지만 10년 동안 아무도 자신을 잡지 못했다고 강조했다. 그는 모든 에너지를 뭔가를 건설하는 데 쏟고 쉬운 비난을 참아야 한다고 조언했다.

샘 알트만은 YC가 더 넓은 스타트업 생태계에서 성공할 수 있었던 큰 부분은 상호 지원 네트워크 때문이라고 설명했다. 그는 베이 에어리어 문화의 모든 부정적인 면에도 불구하고, YC의 느슨한 네트워크와 서로 돕는 정신, 그리고 매우 장기적인 관점이 정말 멋진 일이었다고 평가했다.

이러한 상호 협력적인 분위기와 미래 지향적인 시각이 YC 소속 스타트업들이 성장하고 성공하는 데 결정적인 역할을 했다는 분석이다.

알트만은 AI가 통제 불능 상태에 빠지는 사고가 전적으로 이론적인 것이 아니라 현실적인 문제라고 경고했다. 그는 OpenAI가 이러한 사고를 통해 많은 것을 배우고 해결할 수 있을 것이라고 생각한다고 덧붙였다.

이는 AI 개발의 위험성을 인지하고 있으며, 이를 해결하기 위한 노력이 중요함을 강조하는 부분이다.

샘 알트만은 AI로 인한 통제 불능 사고가 발생하지 않는 것이 정말 중요하다고 강조했다. 그는 또한 소수의 모델이나 회사에 권력이 너무 집중되지 않고 경제 전반에 분산되어 사람들이 스스로를 방어할 수 있도록 하는 것이 매우 중요하다고 경고했다.

AI 기술의 발전이 특정 기업이나 주체에 과도한 권력을 집중시킬 수 있다는 우려를 표명한 것이다. 이는 기술의 혜택이 고르게 분산되어야 사회적 안정과 개인의 자율성이 보장될 수 있음을 시사한다.

알트만은 성공적인 스타트업을 시작하는 것만으로도 AI 권력 집중 문제 해결에 기여할 수 있다고 강조했다. 그는 설령 그것이 유일하게 하는 일이고 경제가 계속 작동하며 자본주의의 마법과 스타트업 생태계가 함께 작동한다면, 그것만으로도 엄청난 기여가 될 것이라고 설명했다.

이는 다양한 스타트업들이 AI 기술을 활용하고 확산시키면서, 기술이 소수에 집중되는 것을 막고 광범위하게 분산될 수 있도록 돕는다는 의미다. 즉, 스타트업 생태계가 AI 시대의 권력 균형을 유지하는 데 중요한 역할을 한다는 것이다.

샘 알트만은 향후 6개월 동안의 AI 모델 발전이 지난 2년 동안의 발전과 맞먹을 것이라고 예측했다. 그는 우리가 매우 가파른 발전 시기를 겪게 될 것이라고 언급하며, 다시 한번 지금보다 스타트업을 하기에 더 좋은 시기는 없다고 강조했다.

이는 AI 기술의 발전 속도가 기하급수적으로 빨라지고 있으며, 이러한 변화가 새로운 비즈니스 기회를 무한히 창출할 것임을 시사한다. 창업가들에게는 이러한 기술 변화의 파도에 올라탈 절호의 기회라는 메시지다.

알트만은 OpenAI가 여러 이유로 비영리 연구소로 시작했지만, 그중 하나는 사람들이 돈을 낼 수 있는 제품을 만들 것이라고는 전혀 생각하지 못했기 때문이라고 밝혔다. 그는 ChatGPT와 API 아이디어를 떠올리기까지는 몇 년이 걸렸다고 설명했다.

이는 초기 비전과 달리 실제로는 상업적인 성공을 거두며 제품 중심의 회사로 발전했음을 보여준다. 비영리 연구에서 시작하여 혁신적인 제품을 통해 전 세계적인 영향력을 가지게 된 OpenAI의 여정을 보여주는 부분이다.

샘 알트만은 매년 사람들이 더 많은 자유와 권한을 가지고 그들이 원하는 일을 하며 시간을 보낼 수 있게 된다면, 삶의 질과 시간의 질이 해마다 향상될 것이라고 기대했다. 그는 이러한 변화가 이루어진다면 대체로 괜찮을 것이라고 낙관적인 전망을 내비쳤다.

이는 AI 기술이 인간에게 더 많은 자율성과 선택권을 부여하여 전반적인 삶의 만족도를 높일 수 있다는 그의 비전을 담고 있다.