날개 없이 하늘 나는 뱀의 비밀

속아서 몰려든 수컷들의 체온을 빼앗은 뒤, 이들은 그 틈을 타 진짜 암컷을 찾아 짝짓기 경쟁에서 유리한 위치를 차지한다.

이러한 전략을 통해 신체 조건이 불리한 수컷도 끈기와 지혜를 발휘하여 번식에 성공할 수 있다.

변온 동물인 구렁이는 스스로 체온을 조절하기 어려운 환경에서도 한 번에 20개 남짓한 알을 50일가량 곁에서 보호하는 희생적 양육을 보여준다.

구렁이는 변온 동물이라 스스로 체온 조절이 어렵고, 알을 지키는 동안 이동이 제한되어 체온 유지를 위한 희생을 감수한다.

새끼가 뱃속 알을 영양분 삼아 성장하는 난태생인 까치살모사는, 어미를 뚫고 나온다는 속설 때문에 살모사라는 이름이 붙여졌다.

새끼는 어미 뱃속의 알을 영양분 삼아 성장하며 약 10마리가 태어나는데, 어미를 죽이고 태어난다는 속설 때문에 '살모사'라는 이름이 붙여졌다.

스피팅코브라는 독니를 통해 독을 내뿜는데, 이는 공격이 아닌 자신을 보호하기 위한 방어 수단이다.

코브라는 적의 눈을 향해 정확히 독을 분사하여 일시적 또는 영구적인 시력 손실을 유발함으로써 위협으로부터 벗어난다.

물에서 물고기를 사냥하는 것은 물고기의 빠른 움직임과 주변 환경의 제약으로 인해 파충류에게 매우 어려운 일이다.

물뱀은 물고기를 포획하는 데 성공하더라도 먹이를 삼키는 데 30분 가까이 소요될 만큼 힘든 과정을 거친다.

이러한 행동은 어류와 양서류가 가진 마우트너 세포에 의해 반사적으로 일어나는 생존 기제다.

물고기가 방향을 트는 데 걸리는 시간은 0.005초로 매우 빠르다.

반면 촉수뱀이 먹이를 낚아채는 시간은 0.015초로 물고기보다 3~4배 느려, 계산상으로는 사냥에 실패해야 하지만 촉수뱀은 이를 성공시킨다.

촉수뱀은 물고기가 도망칠 방향을 미리 예측하여 선제적으로 움직이는 전략을 사용한다.

먼저 몸통을 움직여 물결을 일으켜 물고기의 반사적 회피 본능을 유도하고, 물고기가 본능적으로 십자 방향으로 회피할 때 입 주변으로 유인해 포획한다.

촉수뱀은 몸통을 움직여 물속에 잔잔한 물결을 일으켜 먹이를 유인한다.

물고기는 위협을 느끼면 본능적으로 몸을 십자 방향으로 트는 습성이 있는데, 촉수뱀은 이를 이용해 물고기를 자신의 입 쪽으로 유도한다.

몸길이가 10cm 남짓이지만, 몸길이의 150배에 달하는 15m 이상을 날아 이동하는 놀라운 능력을 보여준다.

상승 기류를 타면 비막이 펴지면서 몸을 띄워 20cm 남짓한 몸길이로 20m 거리를 날아간다.

파라다이스날뱀은 나무 사이 간격이 멀 때 나는 방식을 선택하며, 높은 곳에서 몸의 굴곡을 펴는 힘으로 도약한다.

떨어질 때는 몸을 S자로 만들어 수영하듯 균형을 잡기 위해 몸을 양옆으로 틀며, 꼬리를 나뭇가지에 걸고 갈고리 모양으로 몸을 뒤로 젖혀 튀어나간다.

비행 뱀은 나뭇가지에서 도약할 때 낙하산을 펼치듯 갈비뼈를 벌리고 등을 배 쪽으로 납작하게 만든다.

평상시 둥근 몸통을 납작하게 만들어 몸을 띄우는 양력을 높이고 공기 저항력을 줄이는 것이 활강의 핵심 원리이다.

이를 통해 가파르게 하강하다가 수평을 유지하며 최대 100m까지 활강할 수 있다.

다만 날개 없이 날아야만 하는 절박한 상황이 있었을 것으로 짐작될 뿐이다.