알마티 고려문화원장의 카자흐스탄 이야기

김상욱 원장은 1995년 알마티국립대학교 조선과(한국어과) 교수로 부임하며 카자흐스탄 생활을 시작했다.

당시 한국 정부의 북방 외교 정책에 따라 한국어 교육이 중요하게 여겨졌고, 김 원장을 제외한 학과 교수진 대부분은 북한 출신으로 구성되어 있었다.

도로 위 고장 차량을 목격하면 본인의 바쁜 일정을 미루고 견인을 도울 만큼 타인에 대한 배려가 일상에 뿌리내렸다.

이는 외국임에도 불구하고 외국 같지 않은 느낌을 주며, 지나가는 차에 도움을 요청하면 본인의 일이 바빠도 기꺼이 돕는 문화가 정착되어 있다.

고장 난 차량을 고쳐주거나 견인을 돕는 등 타인의 어려움을 자기 일처럼 여기며, 미안할 정도로 모든 도움을 다 하고 나서야 본인의 볼일을 보러 가는 모습을 보인다.

카자흐스탄은 사계절이 뚜렷하여 한국과 기후가 비슷하며, 서울에서 입는 옷을 그대로 입고 가도 적응하기 쉬운 환경이다.

풍부한 석유·가스 자원 덕분에 서방의 오일 메이저 기업들이 많이 진출하여 국제학교를 비롯한 교육 및 사회적 복지 인프라가 예상보다 훨씬 잘 갖춰져 있다.

카자흐스탄 경제에서 석유와 가스 산업은 국가 전체 GDP의 약 25%를 차지한다.

수출의 경우 절반 이상이 석유와 가스 부문에서 발생하며, 텐기즈, 카샤간 등 대형 유전에서 신규 매장량이 계속 발견되고 있다.

이는 카자흐스탄이 지속적인 자원 잠재력을 보유한 자원 강국임을 보여준다.

삼성물산은 소련 시절의 비효율을 제거하고 수직 계열화를 통해 수익을 극대화하여 막대한 이익을 창출했다.

카자흐스탄은 넓은 영토에 2천만 명의 인구가 14개 주에 흩어져 거주하고 있어 인구 밀도가 매우 낮다.

이로 인해 송전 선로와 통신망 같은 사회 인프라를 구축하는 데 큰 어려움이 따른다.

도시 간 거리가 500km 이상 떨어져 있는 경우가 많아 전기를 보내는 데도 장거리 송전이 필요하며, 수천 년간 이어진 유목 문화가 이러한 분산된 거주 형태에 영향을 미쳤다.

한국은 석유공사 등을 통해 카자흐스탄 유전 지분을 확보하고 있으며, 이를 통해 원유를 수입한다.

생산된 원유는 국제 계약에 따라 CPC 송유관을 통해 흑해의 노보로시스크 터미널로 운송된 후 한국으로 수입된다.

카자흐스탄은 한국 전체 원유 수입량의 약 3%를 차지하는 주요 원유 공급원이다.

원유 수송 전 과정에서 러시아 영토를 경유해야 하는 지리적 특성을 가지고 있다.

한국은 매년 카자흐스탄에 투자하는 국가 순위에서 5위 밖으로 밀려난 적이 없으며, 초기 의류와 생필품 위주의 교역에서 자원 개발 분야로 협력을 확대했다.

1990년대 카자흐스탄은 인플레이션과 공장 가동 중단 등으로 10년간 큰 혼란을 겪었다.

당시 기본적인 의식주 생활에 필요한 공산품이 부족했고, 한국산 골드스타(LG) 텔레비전이 가성비와 품질을 인정받아 현지에서 큰 인기를 끌었다.

3년 전 기아자동차 CEO와 카자흐스탄 토카예프 대통령 간 단독 회담을 통해 현지 공장 설립이 확정되었다.

카자흐스탄은 단순 조립을 넘어 고급 기능 인력 양성 및 엔진 개발 등 기술 이전을 적극적으로 요구하고 있다.

이는 한국의 50년 전 산업화 과정처럼 현지인 관리자 양성을 목표로 하며, 핵심 기술은 한국에서 공급하고 현지인이 생산 라인 감독관 역할을 수행할 수 있도록 지원하는 방향으로 협력이 진행되고 있다.

카자흐스탄 사람들은 석유 도시 아티라우에서 높은 월급을 받고, 행정 수도 아스타나의 아파트에서 살며, 인프라와 기후가 좋은 알마티에서 소비하기를 선호한다.

특히 알마티는 인프라와 기후가 뛰어나 거주 만족도가 높은 편이다.

경제권을 공유하는 부부 사이에서 밤 12시를 넘긴 귀가는 곧 이혼 사유가 될 만큼 카자흐스탄은 가정 중심 문화가 확고하다.

기업들은 직원들의 퇴근 후 개인 시간 및 가족과의 시간을 존중하여 저녁 회식을 사실상 진행하지 않는다.

대신 회식이 필요할 경우에는 점심시간을 활용하며, 퇴근 후에는 가정이 최우선시되는 사회적 분위기가 확고하게 자리 잡고 있다.

부부가 경제권을 공유하는 문화도 이러한 가정 중심 문화의 중요한 축을 이룬다.

카자흐스탄에서는 의사나 교수 같은 전문직이 사회적으로 존경받지만, 임금 수준은 높지 않은 편이다.

이는 과거 소련 사회주의 시절의 임금 체계 유산으로, 당시 광부 등 노동자의 급여가 높았고 직업 간 급여 차이가 크지 않았던 영향이다.

카자흐스탄 남학생들 사이에서는 IT 엔지니어 및 프로그래머가 가장 선호하는 직업 1~2위를 차지한다.

공부를 잘하는 남학생이라면 IT 분야로 진출해야 한다는 사회적 분위기가 형성되어 있다.

한국과 달리 의대 진학 열풍은 찾아보기 어렵다.

인천-알마티 직항 노선이 아시아나항공과 카자흐스탄 국적기에 의해 운항되며, 비행시간은 약 6시간 30분 소요되고 무비자 입국이 가능하다.

카자흐스탄은 천산산맥의 만년설을 비롯하여 차른 캐년, 사막 등 동서 200~400km 이내에 다양한 자연환경을 보유하고 있어 트레킹 등 자연을 즐기려는 여행객들에게 인기가 많다.

알마티는 동양과 서양의 문화가 공존하는 다민족 도시로, 독특한 매력을 선사한다.

전반적으로 한국의 2006년 분위기와 비슷하며, 여유롭고 한적한 매력을 느낄 수 있다.

카자흐스탄 정부는 현재 14개국에 총 14명의 명예 대사를 임명하여 운영하고 있다.

김상욱 원장은 한국 담당 명예 대사로서 카자흐스탄 관광청과 협력하여 관광 홍보 활동을 수행하며, 이는 돈을 크게 들이지 않으면서도 효과적인 외교를 펼치는 카자흐스탄 정부의 전략을 보여준다.