AI 없는 애플, 미래 지속 가능할까

애플은 현재 AI 기술의 한계로 인해 하드웨어 혁신에 집중하고 있다. 이는 25억 명에 달하는 애플 사용자들을 락인(Lock-in) 효과로 묶어두고 기업 가치를 유지하려는 전략으로 풀이된다. 조연 기자는 "애플은 엄청난 관점이 있죠. 25억 명이 애플의 감옥에 갇혀 있잖아요. 거기서 못 나오고 2,000불 달라 그러면 2,000불 주고 3,000불 달라 그러면 3,000불 주고 그래야 되는 사람들이 25억 명이 있기 때문에 그 기업같이 굉장히 유지가 될 수밖에 없죠"라고 설명했다.

애플의 경쟁력은 하드웨어 성능보다는 강력한 소프트웨어 생태계에서 비롯된다는 분석도 나온다. 충성도 높은 사용자 기반을 바탕으로 고가의 제품 판매를 지속하며 시장 지배력을 유지하고 있다.

AI 인류 멸망론은 AI 기술에 대한 수많은 우려 중 하나일 뿐이라는 분석이 나왔다. 과거에는 AI 과잉 투자 논란, 기술의 변명화 가능성 등 다양한 걱정들이 제기되었으나, 증시는 이러한 우려들을 극복하고 계속 상승하는 추세를 보인다. 조연 기자는 "AI 인류 명망 걱정도 AI 걱정의 한 단계 중에 하나예요. 그동안 우리가 엄청난 AI 걱정이 많았잖아요. 뭐 과잉 투자 논란 뭐 무슨 너무 비싸다. 기술이 이제 변명화될 거다. 그런 걱정들이 하나씩 하나씩 지금 조금씩 조금씩 이제 증시가 거기를 극복하고 계속 올라오고 있어요"라고 말했다.

최근 오라클 등 데이터 센터 구축 움직임은 이러한 공포를 극복하고 증시를 상승시키는 요인으로 작용하고 있다.

애플의 AI 기술 부재가 장기적으로 IT 회사로서의 지속 가능성을 위협할 것이라는 전망이 나왔다. 당장은 큰 문제가 아니지만, 몇 년 뒤 AI 에이전트가 고도화되면 애플 생태계의 주도권을 상실할 위험이 크다. 조연 기자는 "그런 AI 없이 과연 IT 회사가 계속해서 잘 갈 수 있을까라는데 대해서는 뭐 이건 뭐 지금 당장의 문제가 아니라 몇 년 뒤에 문제가 되겠죠"라고 말했다.

현재 앱 생태계를 장악하고 있는 애플에게 AI 에이전트의 등장은 위협적인 요소로 작용할 수 있다.

AI 에이전트가 등장하면서 기존 앱 생태계의 권력이 이동할 수 있으며, 이는 앱 생태계를 장악하고 있는 애플에 불리하게 작용할 것이라는 분석이 나왔다. AI 에이전트가 우버 호출이나 식당 예약 등 기존 앱의 기능을 대신하게 되면 사용자들이 직접 앱을 실행할 필요가 없어지기 때문이다. 김현석 기자는 "앱 생태계를 장악하고 있는 애플로서는 굉장히 불리하게 되는 거죠. 내가 우버를 불러야 되는데 뭐 뮤지 AI나 뭐 메타에 그런거나 아니면 재미나이나 이런데 딱 이렇게 해서 뭐 택시 어디서부터 어디까지 나 지금 갈 건데 택시 불러 줘. 이런 식으로 되면은 내가 우버에나 리프트에 들어갈 필요가 없는 거거든요"라고 설명했다.

이러한 변화는 아이폰이 단순 하드웨어로 전락하고 차별화 요소를 잃을 가능성을 시사한다. 사용자들은 AI 에이전트를 통해 필요한 서비스를 직접 이용하게 되므로, 아이폰이라는 플랫폼의 중요성이 상대적으로 줄어들 수 있다.

스티브 잡스 사망 이후 애플의 혁신 부재에 대한 우려가 제기됐다. 애플카 무산 등 새로운 혁신 과제에서 미흡한 성과를 보이며, 기술 혁신을 주도할 인물 부족이 지적된다. 박신영 기자는 "기술 혁신으로 치고 나가야 되는 이 시점에 스티브 잡스 같은 사람이 없는 상황에서 존 터너스나 혹은 누군가 개인이 애플을 그렇게 이끌 수 있을까 좀 회의적이기는 하죠"라고 말했다.

팀 쿡의 경영 능력은 탁월했으나, 스티브 잡스와 같은 강력한 기술 혁신 리더의 부재가 애플의 새로운 성장 동력 발굴에 걸림돌이 될 것이라는 회의적인 시각이 존재한다.

과거 일론 머스크가 팀 쿡에게 테슬라 인수를 제안했으나 팀 쿡이 이를 거절하면서 애플의 운명이 달라졌을 수 있다는 언급이 나왔다. 박신영 기자는 "그때 사실 그 팀 쿡이 전화 하나만 제대로 받았어도 지금 애플의 운명이 달라졌을 수 있는데요. 그 예전에 그 일론 머스크가 그런 얘기를 했죠. 모델 3 개발하다가 너무 그 양산 과정에서 너무 힘들어 갖고 팀 쿡한테 사라고 전화 투자하라고 전화했는데 팀 쿡이 안 받았다고 그래가지고 그 얘기를 한 적 있어요"라고 전했다.