필리핀, 할콘 가스전 탐사 성공할까

테트로젠 에너지는 기존 추정치였던 2조 6천억 입방 피트보다 3배 많은 8조 입방 피트의 천연가스가 할콘 가스전에 매장된 것으로 보고 있다. 아직 실제 시추를 거치지 않은 이 잠재 자원의 지질학적 성공 확률 또한 기존 18%에서 24%로 상향 조정됐다.

이는 기존 추정치인 2조 6천억 입방 피트보다 세 배 이상 증가한 수치이며, 지질학적 성공 확률 또한 기존 18%에서 24%로 상향 조정됐다.

그러나 할콘은 아직 실제 시추가 이루어지지 않아 '잠재 자원(prospective resources)' 단계에 머물러 있으며, 이 수치는 현재까지의 지질학적 분석을 기반으로 한 예상치다.

할콘 가스전이 위치한 서비스 계약 80 구역 내에서는 이미 가스 발견 사례가 존재한다.

과거 다바칸(Dabakan)과 팔란닥(Palandag) 유정에서 가스가 발견되었고, 바벤딜(Babendil) 유정에서도 가스가 확인된 바 있다. 특히 다바칸과 팔란닥에서는 총 4,700억 입방 피트 규모의 2C 조건부 가스 자원이 확인되어 이 지역의 석유 시스템이 정상 작동함을 입증하는 초기 증거가 되었다.

현재 필리핀 에너지부 자료와 4,600제곱킬로미터 규모의 3차원 탄성파 정보를 재처리하는 작업이 진행 중이다.

이 작업의 초기 결과물은 2027년 초에 나올 것으로 예상되며, 전체 처리 데이터 세트는 2027년 중반경 완료될 예정이다. 이 지질학적 연구는 심해 시추 전 할콘의 구조적 특성을 파악하고 탐사 성공률을 높이는 데 주력하고 있다.

2026년 정부 발표에 따르면 2025년 필리핀의 총 1차 에너지 공급 중 수입원이 약 52%를 차지했으며, 국내 생산은 약 48%를 공급했다.

특히 국내 천연가스 공급에서는 수입 액화천연가스(LNG)가 55%를 차지하고 말람파야 가스전의 국내 생산이 45%를 공급하는 상황으로, 새로운 국내 가스전 발견이 에너지 안보 전략의 핵심 과제로 부상하고 있다.

루손섬 전력 공급의 핵심 역할을 수행하던 말람파야 가스전이 노후화되고 생산량이 감소함에 따라, 필리핀은 LNG 인프라 도입을 통해 에너지 공급원을 다변화하고 있다.

하지만 수입 LNG에 대한 의존도 증가는 글로벌 원자재 가격, 운송 비용, 지정학적 혼란 등 필리핀 영해 밖의 요인에 소비자와 발전 사업자들이 노출될 위험을 높인다. 따라서 국내 가스 개발을 통한 대외 의존도 완화가 중요한 목표가 되고 있다.

지난 2026년 1월, 말람파야 이스트 1 탐사가 성공하여 약 980억 입방 피트의 매장량이 추가로 발표됐다.

페르디난드 R. 마르코스 주니어 대통령은 이를 '진정한 국가적 보물'로 칭하며, 필리핀 정부는 2034년까지 총 2,220억 입방 피트의 추가 천연가스 개발 계획을 추진하고 있다.

할콘은 확립된 석유 시스템이 아닌 미개척 해상 탐사 유망 지역으로, 상업적 성공 가능성을 증명하기 위해서는 해결해야 할 과제가 많다.

설령 성공적인 시추로 가스 매장량이 확인되더라도 실제로 회수 가능한 가스량, 필요한 평가 시추공 수, 개발 비용, 그리고 공급 인프라 구축 등 다각도의 검토가 필요하다. 탐사부터 실제 생산까지는 수년이 소요되는 장기 프로젝트다.

선데이 에너지(Sunday Energy)는 2026년 9월까지 지진파 정보 재처리 작업을 지속하고 있으며, 2027년 중 파트너 모집을 위한 팜아웃(farm-out) 과정을 진행할 예정이다.

이는 심해 탐사의 높은 비용을 분담하고 기술적 전문성을 확보하기 위해 국제 파트너를 물색하는 전략이다. 투자자와 대중은 8조 입방 피트라는 잠재적 목표치와 함께 24%의 지질학적 성공 확률을 동시에 고려해야 한다고 강조된다.

할콘 가스전은 더 큰 필리핀 에너지 논쟁과 잠재적으로 연결되며, 천연가스는 태양광·풍력 등 재생에너지의 간헐성을 보완하는 유연한 발전원 역할을 수행할 수 있다.

햇빛이나 바람이 없을 때 전력 생산이 줄어드는 재생에너지의 단점을 가스 발전소는 전력망이 추가 공급을 필요로 할 때 즉각적으로 대응하며 보완할 수 있다. 천연가스는 태양광과 풍력 등 재생에너지의 간헐성을 보완하는 유연한 발전원으로 주목받는다. 필리핀 정부는 재생에너지와 천연가스를 상호 보완적인 전력 체계의 핵심으로 설정했다. 임기 내 10,000MW 규모의 발전 프로젝트 및 저장 장치 구축 사업이 이러한 기조 아래 추진되고 있다.

할콘 가스전이 상업적으로 성공한다면, 필리핀은 수입 LNG에 대한 의존도를 낮추고 제2의 주요 국내 공급원을 확보할 가능성이 크다.

이는 민다나오 및 방사모로(BARMM) 지역의 경제적 기회 창출에도 기여할 것으로 기대되며, 단일 생산 지역과 국제 LNG 화물에 과도하게 의존하는 현재 구조를 다변화할 수 있다.

할콘 가스전의 8조 입방 피트라는 추정치는 아직 확인된 시추 작업이 없는 가설 단계의 잠재 자원량이다.

천연가스는 연소 시 이산화탄소를 배출하는 화석 연료이며, 메탄 누출 위험성도 존재하여 환경적 책임을 동반한다. 필리핀 국내 천연가스 법은 가스 인프라의 좌초 위험을 인식하고 이에 대한 정책적 대응을 강조하고 있다.

할콘은 아직 시추되지 않았으며, 자원 추정치는 위험 요소가 반영되지 않은 잠재 자원량에 불과하다. 지질학적 성공 가능성은 여전히 24%로 낮은 편이다.

시추 파트너 확보, 자금 조달, 평가 및 상업적 개발 단계 등 여러 난관이 남아있으며, 전력 부족 해결 및 전기 요금 인하 효과는 장기적인 관점에서나 확인될 수 있다. 현재 필리핀의 핵심 우선순위는 기존 말람파야 자원의 극대화와 재생에너지 확대에 있다.