AI 시대, 미국 투자의 명암

미국에서 AI로 가장 뜨거운 도시로 꼽히는 시카고는 노벨 경제학상 수상자를 다수 배출한 경제학 명문 시카고 학파의 본거지다. 김프로는 "옥수수 선물 거래 하나로 시작해서 세계에서 가장 화려한 마천루를 완성한 금융자본주의의 도시. 그리고 미국에서 AI로 가장 뜨거운 도시 시카고에 왔습니다"라고 말했다.

이 도시에 위치한 시카고 대학은 30여 명의 노벨 경제학상 수상자를 배출하며 경제학 명문으로 자리매김했다. 하워드 막스 같은 투자자도 이 대학 출신이며, 시카고 학파로 불리는 저명한 경제학자들을 배출하여 금융 지형에 큰 영향을 미쳤다.

시카고 대학의 김현재 학생은 뉴욕 월스트리트의 투자은행(IB) 진출을 목표로 경제학과 수학을 전공하고 있다.

김현재 학생은 금융 분야, 특히 IB 취업에 유리한 '타겟 스쿨'이라는 점이 입학 결정의 주된 이유였다. 이는 시카고 대학이 금융 산업으로의 진출을 위한 중요한 교두보 역할을 하고 있음을 보여준다.

30세를 넘긴 나이에도 공부를 향한 일념 하나로 1997년 영국 비즈니스 스쿨을 택했던 김프로는 시카고대학교 정원을 거닐며 당시의 기억을 떠올렸다. 당시 어려운 환경 속에서도 학업에 대한 일념으로 유학을 감행했던 기억이 시카고 대학의 유서 깊은 분위기와 맞물려 소회로 다가온다.

시카고대는 교육적 선택의 일환으로 클로드 유료 계정을 학생들에게 무상 지원하기로 했다. 반면 학교 측은 학생들에게 클로드 유료 계정을 무상으로 지원하는 역설적인 방침을 내놓았다. 이러한 조치는 인간 고유의 비판적 사고력과 논리적 사고력을 기르기 위한 교육적 선택으로 해석된다.

그러나 학교 측은 동시에 학생들에게 유료 AI 툴인 클로드(Claude) 계정을 무료로 제공하는 역설적인 상황을 연출하고 있다. 이는 AI 기술의 교육적 활용에 대한 학교의 복합적인 시각을 보여준다.

시카고를 포함한 미국 전역에서 데이터 센터 신규 건설 중단 움직임이 확산되고 있다. 데이터 센터 신규 건설 중단 움직임은 뉴욕을 넘어 시카고까지 확산했다.

데이터 센터는 소음과 전기요금 상승, 수자원 고갈 등을 유발해 지역 주민들로부터 반발을 산다. 이는 AI 수요 폭증이 역설적으로 필수 인프라 공급에 대한 지역 사회의 저항을 불러오는 현상으로 분석된다.

선물 거래는 농부가 3개월 뒤 수확할 옥수수 가격 폭락을 우려하고, 상인이 가격 상승 시 발생할 손해를 피하고자 미리 가격을 정해 계약을 맺는 방식으로 시작되었다. 김프로는 "3개월 뒤에 수확할 나의 옥수수 가격이 폭락하면 어쩌지? 이렇게 걱정하는 농부와 가격이 올랐을 때 손해 보기 싫은 상인이 미리 가격을 정해서 계약을 맺는 것. 그게 선물 거래의 시작이었습니다"라고 설명했다.

시카고 상품거래소(CBOT)는 이러한 선물 거래를 제도화하여 인류 최초의 파생상품 시장으로 불리며, 라살 스트리트에 위치한 CBOT 건물은 시카고 금융의 상징적인 장소로 여겨진다.

연방준비제도 산하 12개 지역 연준 중 하나인 이곳은 지역 경제 금융의 거점 역할을 수행한다. 이 은행은 미국 연방준비제도 산하 12개 지역 연준 중 하나로, 지역 경제와 통화 정책에 중요한 역할을 수행한다.

김프로는 시카고 방문 중 BTS 공연 소식을 접하고 거리에서 BTS 로고 티셔츠를 입은 현지 팬들을 목격했다. 이러한 경험을 통해 문화·콘텐츠 강국으로서 한국의 위상이 크게 높아졌음을 실감했다.

BTS의 성장을 지켜보며 한국 문화 콘텐츠가 가진 위상과 영향력을 실감했다.

시카고 미술관은 세계 최고 수준의 인상파 컬렉션을 자랑한다. 과거 뉴욕과 유럽 부호들이 시카고를 '무식한 졸부의 도시'라고 비하했지만, 시카고 자본가들은 이에 개의치 않았다.

이들은 당시 뉴욕과 유럽이 외면하던 인상파 명작들을 저평가된 우량주를 선점하듯 싹쓸이하는 '가치 투자' 방식으로 문화 예술을 지원했다. 당시 뉴욕과 유럽이 외면하던 인상파 명작들을 저평가 우량주처럼 선점한 시카고 부호들의 가치 투자 철학이 돋보인다.

삼성전자의 텍사스 진출에 이어 한국 반도체의 대규모 미국 투자 행보가 이어졌다. SK하이닉스는 인디애나주 웨스트라피엣 퍼듀대학교 인근에서 미국 내 첫 반도체 팹 착공을 위한 기공식을 열었다. 이는 삼성전자의 텍사스 오스틴·테일러 공장에 이어 한국 반도체 기업의 대규모 미국 진출 사례로 주목받는다.

이 공장에서는 차세대 HBM(고대역폭 메모리) 등 AI 반도체가 생산될 예정이다. SK하이닉스는 신제품 성능이 30% 이상 개선될 것으로 보며 AI 시대 핵심 기술 공급자로서 도약하려 한다.

인디애나주는 미국 내 1인당 첨단 제조 분야 1위이자 이틀 내 지상 운송이 가능한 상업 중심지라는 지리적 강점을 지녔다. 인디애나주는 1인당 첨단 제조 분야에서 미국 내 독보적인 지위를 점유하고 있으며 전역에 걸친 물류 효율성도 뛰어나다.

주지사는 인디애나주가 한국과 닮은 고효율 경영 환경을 갖췄다고 자부한다. 이는 SK하이닉스와 같은 첨단 기업 투자 유치에 강점으로 작용한다.

대학과 산업 현장의 협력을 통해 학생들은 이론을 실무에 적용할 수 있는 실질적인 토대를 마련했다. 한 학생은 "I'm extremely excited to have a big company like SK Hynix participating with Purdue and providing so many opportunities to us students and West Lafayette in general"라고 말했다.

이번 협력으로 학생들은 교실에서 배운 이론을 실무 현장에 적용할 기회를 얻게 된다. 이는 대학과 산업 현장의 긴밀한 협력이 학생들에게 실질적인 교육 및 취업 혜택으로 이어질 것이라는 기대를 높인다.