김금혁 대변인, 북한의 군사 위협과 김주애 후계 구도 분석

2019년 하노이 회담이 결렬된 이후, 2020년 북한은 갑작스럽게 남북 공동연락사무소를 폭파하며 남북 관계를 경색시켰다. 이 사건은 문재인 정부의 유화적 접근에도 불구하고 북한이 돌연 강경 태세로 전환했음을 보여주는 결정적인 계기가 됐다.

당시 북한은 남측에 대한 불만을 표출하며 일방적으로 연락사무소를 폐쇄하고 폭파하는 극단적인 조치를 감행했다. 이는 이후 북한의 대남 정책이 더욱 강경해질 것임을 예고하는 신호탄이었다.

북한의 청년 세대가 한국에 대해 우호적인 감정을 느끼기 시작하고 있으며, 특히 장마당 세대는 한류를 통해 한국이 발전된 민주주의 국가라는 점을 인식하고 있다. 이는 자신들이 교과서에서 배운 내용과는 정반대의 현실을 깨닫게 되면서 북한 체제에 대한 불신으로 이어질 수 있다.

북한은 이러한 인식 변화를 막기 위해 2020년 반동문화사상배격법과 2023년 평양문화보호법을 제정하는 등 내부 통제를 강화하고 있다. 이는 외부 문화 유입을 차단하고 주민들의 사상을 통제하려는 시도로, 체제 유지를 위한 강력한 조치들이다.

김정은 체제가 심각한 내부 위기에 처하게 될 경우, 한반도를 상대로 군사 행동에 나설 가능성이 높아지고 있다는 우려가 제기된다. 북한은 최근 비무장지대(DMZ)에 전술도로를 건설하고 요새화하는 움직임을 보이며 군사적 긴장을 고조시키고 있다.

이는 언제든 대남 도발을 감행할 수 있는 준비 태세를 갖추려는 의도로 해석된다. 북한은 또한 러시아-우크라이나 전쟁 파병을 통해 북한군이 현대전 경험을 습득할 기회를 얻었다.

이러한 현대전 양상 습득과 러시아와의 군사적 연대는 북한의 군사적 역량을 강화하고, 향후 대남 군사 도발 시 더욱 복합적인 양상으로 전개될 수 있는 잠재적 위협 요인이 되고 있다.

북한은 과거 핵무력에 집중하던 시기와 달리, 이제는 본인들이 가지고 있는 재래식 무기도 현대화하기 시작했다. 최근 5천톤급 구축함을 건조하여 해군에 실전 배치하고, 러시아의 기술 이전을 통해 미사일의 정밀도를 향상시키는 등 재래식 전력을 강화하고 있다.

또한 핵탄두 탑재가 가능한 잠수함(김군옥함)을 건조하고 전차 성능을 개량하는 등 다방면으로 군사 능력을 업그레이드하고 있다. 이는 북한이 핵무력뿐만 아니라 재래식 전력으로도 남한에 대한 위협을 높이려는 의도로 풀이된다.

러시아-우크라이나 전쟁이 어떤 식으로든 끝이 나면 북한 입장에서는 러시아로부터의 지원이 끊기게 될 가능성이 크다. 이로 인해 북한은 군사적 지원 명분을 상실하고 대내외적으로 큰 혼란에 직면할 수 있다.

이러한 상황에서 북한은 내부 결속을 다지고 군사 능력을 업그레이드하기 위한 명분으로 국지 도발을 감행할 가능성이 높다. 전쟁 종료 이후의 북한 상황이 더욱 위험해질 것이라는 우려가 제기된다.

김주애의 후계자 지위는 사실상 기정사실화된 것으로 평가된다. 다만 김주애의 노출 빈도가 조절되거나, 이른바 퐁당퐁당 식으로 등장하는 이유는 북한 주민들이 느끼는 정치적 피로도를 줄이기 위함으로 보인다.

김주애의 잦은 노출은 북한 주민들 사이에서 피로도를 누적시키고 있다. 주민들은 "김주애가 후계자인 것은 알겠지만 너무 지나치게 자주 등장하는 것 아니냐"는 반응을 보이며 거부감을 표출하는 상황이다.

이는 김주애의 후계자 당위성 및 정통성에 대한 설명이 부족한 상황에서 과도한 노출이 이어지기 때문이다. 또한 북한 내에서 여성 최고 지도자에 대한 생소함 역시 주민들의 거부감에 영향을 미치는 요인으로 작용한다.

김주애의 후계 수업을 뒷받침하는 구체적인 정황들이 포착되고 있다. 2022년 10월부터 12월까지 김주애는 ICBM 시험 발사 현장에 김정은과 처음 동행했다.

김정은은 본인의 업적이 극대화되는 곳에 김주애를 동행시키면서 김정은만의 업적이 아니라 김주애에게도 그 후광이 돌아갈 수 있도록 의도적으로 김주애를 배치했다.

또한 주석단에 김주애를 나란히 배치하고 '향도' 등의 표현을 사용하는 등 김주애의 위상을 높이는 행동들이 지속적으로 관찰되고 있다.

김정은이 김주애에게 이른 시점부터 후계 수업을 시작하는 이유는 본인이 겪었던 준비 기간 부족에 대한 트라우마 때문으로 보인다. 김정은은 2008년부터 2010년까지 불과 2년이라는 짧은 준비 기간을 거쳐 권력을 승계하면서 많은 시행착오를 겪었다.

이 과정에서 권력 기반을 강화하기 위해 많은 인물을 숙청해야 했고, 이로 인해 부정적인 이미지가 생성되기도 했다. 김정은은 이러한 경험을 통해 준비가 부족한 후계자가 어떤 결말을 맞이하는지 잘 알고 있다.

따라서 김정은은 자신의 딸만큼은 자신과 같은 여러 비난이나 의문에도 불구하고, 본인이 건재할 때 최대한 오랜 시간 동안 공을 들여 후계자 수업을 통해 정당성을 확보할 수 있도록 하려는 의도를 가지고 있다.

김정은에게 아들이 있고, 그 아들을 따로 숨겨 해외 유학을 통해 후계자 수업을 받게 한다면 현재 김주애를 이 정도로 전면에 내세울 이유가 없다는 회의적인 견해가 제기된다. 아들이 공개 행보 없이 갑자기 등장할 경우, 북한 주민들의 큰 혼란을 야기할 수 있다.

따라서 현재 보여지는 김주애의 행보 자체가 가장 객관적인 팩트이며, 김주애가 유일한 후계자라는 가능성에 무게가 실린다. 외부에서 제기되는 아들 후계자설은 현재까지는 구체적인 증거가 부족한 추측에 불과하다.

김주애가 후계자가 된다고 가정할 때, 가장 위협적인 인물은 김여정일 수밖에 없다. 김주애의 존재감이 커질수록 김여정의 정치적 입지는 변화할 것이며, 이는 권력에서 밀려나거나 장성택의 전철을 밟을 가능성을 내포한다.

북한의 권력 구조는 '두 개의 태양'을 허용하지 않는다는 점에서, 김여정은 언젠가 제거 대상이 될 수 있다. 최고지도자 자리는 혈통에 의한 독점적 성격이 강하기 때문에, 김주애가 부상하면 김여정은 자연스럽게 밀려날 수밖에 없다.

김여정은 오빠인 김정은을 보조하며 권력의 정점에서 오랜 기간 실무 경험을 축적해 왔다. 이 과정에서 북한 고위 간부들 사이에서 김여정의 리더십이 일정 부분 형성됐을 가능성도 배제할 수 없다.

김주애가 여성이 최고 지도자가 될 수 없다는 북한의 금기를 깨는 선례를 남기게 되면, 김여정 역시 "나도 여성이 최고 지도자가 될 수 있다면 왜 나는 안 되는가?"라는 생각을 가질 가능성이 있다. 이는 김여정이 자신의 권력을 욕심내는 계기가 될 수 있으며, 향후 김주애와의 권력 경쟁으로 이어질 잠재적 위협이 된다.

김정은이 김여정에게 권력을 승계하지 않는 가장 큰 이유는 김정은 사후 자녀들의 생존 보장이 어려울 것이라는 판단 때문으로 보인다. 북한의 최고지도자 자리는 혈통에 의한 권력 독점 성격이 매우 강하다.

만약 김정은이 죽고 김여정이 권력을 물려받는다면, 김여정 입장에서 가장 먼저 제거하고 싶은 대상은 본인에게 잠재적인 권력 경쟁자가 될 수 있는 김정은의 자식들일 것이다. 따라서 김정은은 자신의 자녀들을 보호하기 위해서라도 김여정에게 직접적인 권력 승계를 하지 않을 것으로 판단된다.

김정은에서 김주애로 넘어가는 4대 세습 시점은 북한 체제가 가장 취약해지는 지점이 될 것이다. 4대 세습은 북한이 그동안 강조해온 '인민주주의'의 모든 논리에 정면으로 위배되기 때문이다.

북한은 김일성, 김정일, 김정은으로 이어지는 3대 세습을 혁명 전통으로 포장했지만, 4대 세습은 더 이상 정당성을 찾기 어려울 것이다. 특히 장마당 세대는 한류 노출과 외부 정보 비교를 통해 북한 체제의 낙후성과 모순을 명확히 인지하고 있다.

이들은 인민주주의를 내세우면서도 세습을 이어가는 북한 체제에 대해 큰 반감을 가질 것이며, 이는 체제 이완을 가속화하는 요인이 될 수 있다.

김정은의 마음속에는 청년 세대가 언제든지 본인에게 반기를 들 수 있다는 불안감이 자리 잡고 있다. 2020년 이후 김정은은 청년 세대의 정신 무장 상태에 대해 반복적으로 불만을 토로해 왔다.

당 간부학교 등에서도 청년 당 간부들이 과거보다 혁명적이지 않다고 비판하는 등 청년 세대에 대한 불신을 드러냈다. 김정은의 이러한 강한 통제 의지는 오히려 체제와 청년 세대 간의 거리감을 더욱 벌어지게 만들고 있으며, 이는 장기적으로 체제 위협의 핵심 요소로 작용할 수 있다.