조국혁신당, 국민의당보다 40석 부족

김정현 기자는 "그럼 지금 조국 혁신당이 그때 국민당만큼 세냐? 이걸 좀 비교해 봐야 되잖아요"라며 양 당의 세력 차이를 지적했다. 2016년 총선 당시 국민의당은 지역구 의원 20석을 포함하여 총 38석을 확보했지만, 현재 조국혁신당은 전원 비례대표 12석으로 구성되어 있어 지역구 기반이 없다는 점이 큰 차이로 나타났다. 지지율 측면에서도 국민의당은 갤럽 및 리얼미터 조사에서 17~19%를 기록했던 반면, 조국혁신당은 4.4%에 그쳐 격차가 컸다.

대권 주자로서의 체급에서도 안철수 당시 국민의당 대표와 현재 조국혁신당 조국 대표 사이에는 큰 차이가 있었다. 2016년 총선 직전 안철수 대표는 장래 지도자 선호도에서 16%를 기록하며 2위에 올랐고, 총선 직후에는 지지율이 21%까지 상승하며 대권 주자로서의 존재감을 확고히 했다. 반면 조국 대표는 6월 기준 장래 지도자 선호도에서 7%를 기록하는 데 그쳤다. 김정현 기자는 "간판스타나 당의 지지율이나 봤을 때 그리고 지지율의 아 의석수를 봤을 때 의석수의 성격도 여기는 조직이 있는 지역구 여기는 조직이 지역 조직이 없는 비례이기 때문에 여러모로 지금 국민의당과 비교하기에는 조국혁신당의 체급이 어렵다"고 평가하며, 지역 기반을 가진 의석과 비례대표 중심의 의석 구성이라는 질적 차이도 중요하다고 덧붙였다.

김정현 기자는 "과연 조국 원장의 이게 어떻게 될까?"라며 앞으로의 변화에 주목했다. 과거 조국 대표를 지지했던 호남 민심의 향방이 조국혁신당의 미래에 큰 영향을 미칠 수 있다는 분석도 제기되었다.

2016년 총선에서 국민의당은 전국 171개 지역구에 후보를 출마시켜 25석을 당선시키고, 비례대표를 합쳐 총 38석으로 원내 3당으로 도약하는 저력을 보였다. 김정현 기자는 "그 당시에는 이제 국민의당은 어쨌거나 전국 1713개 중에 171곳의 후보를 출마시켰고 그중에 25석을 당선시켜서 비례대표 합쳐서 38석 그래서 원내 3당이 됐습니다"라고 설명하며, 지역 기반의 영향력이 컸음을 시사했다. 특히 호남 지역에서의 압도적인 지지가 국민의당의 성공에 결정적인 역할을 했다.

국민의당이 지역구에서 얻은 25석 중 무려 23석이 호남 지역이었다는 점은 지역 기반의 중요성을 명확히 보여준다. 김정현 기자는 "지역구 25석 먹었다 그랬잖아요. 호남이 23석이에요. 수석권 두석밖에 안 돼요"라고 강조하며, 광주 지역을 싹쓸이하는 등 탄탄한 지역 조직력을 바탕으로 한 것이 국민의당 성공의 핵심 요인이라고 분석했다. 2024년 총선 당시 민주당을 택했던 호남 민심이 조국혁신당으로 향할지는 불확실하며, 지역구 기반이 없는 조국혁신당으로서는 넘기 어려운 벽이 될 수 있다.

향후 총선 국면에서 민주당 경선 탈락자들의 조국혁신당 합류 가능성이 중요한 변수로 작용할 수 있다. 김정현 기자는 민주당에서 하위 10%, 하위 20% 명단이 공개되면 "이거 가지고 내가 경선 못 하겠다. 차라리 조국 혁신당 가는게 낫겠다 해가지고 지역구를 가진 현역 의원들이 그때 민주당으로 넘어갈 수도 있습니다"라고 언급했다. 공천 탈락 위기에 놓인 현역 의원들이 지역구를 기반으로 조국혁신당으로 이적할 경우, 조국혁신당의 지역구 기반 약점을 보완하고 세력을 확장하는 계기가 될 수 있다.