마두로 체포 8개월, 델시 로드리게스 부상

니콜라스 마두로 베네수엘라 대통령이 체포된 지 8개월이 지금 되어가고 있습니다. 국제적으로는 이란 전쟁 등 다른 이슈들에 가려져 크게 주목받지 못하고 있지만, 베네수엘라 내부에서는 여전히 심각한 정치적 긴장이 지속되고 있습니다. 마두로 정권의 차비스모 세력과 광범위한 야권 세력 간에 치열한 권력 싸움이 벌어지고 있는 상황입니다.

차비스모 정권은 초기에 빈곤층의 삶을 개선하는 듯 보였으나, 장기적으로는 초인플레이션을 유발하며 베네수엘라 경제 시스템을 파괴했습니다. 이로 인해 베네수엘라는 권위주의 독재 체제로 변질되었고, 800만 명이 넘는 난민이 발생하며 인도적인 위기 상황에 처했습니다. 차비스모는 결과적으로 베네수엘라의 민주주의를 완전히 파괴한 원인으로 지목되고 있습니다.

미국은 특정 정파나 인물의 편을 들기보다는 철저하게 자국의 국익을 우선시하는 대외 정책을 취하고 있습니다. 베네수엘라 문제에 있어서도 미국의 국익에 도움이 된다면 누구와도 협력할 수 있다는 입장을 보입니다. 이러한 미국의 국익 중심 정책이 결과적으로 베네수엘라 국민들에게 장기적인 관점에서 긍정적인 영향을 미칠 수 있는 구조를 만들고 있습니다.

2015년 총선에서 야당이 압도적으로 승리하자, 마두로 정권은 위기감을 느꼈습니다. 이에 마두로 대통령은 헌법 개정을 명목으로 행정명령을 통해 국가 제헌의회를 강제로 창설했습니다. 이 조치는 기존 국회의 입법권을 무력화하고 사법부 장관을 교체하는 등 권력을 독점하려는 시도로 이어졌습니다.

마리아 코리나 마차도는 베네수엘라의 대표적인 반체제 야당 지도자이자 민주화 운동을 이끈 핵심 인물 중 한 명입니다. 지난 15년간 공직 출마 자격 박탈 등 정치적 박해를 받아왔음에도 불구하고, 2023년 통합 야권 예비선거에서 90% 이상의 압도적인 득표를 얻으며 민주화 세력의 상징적인 리더로 자리매김했습니다. 그녀는 베네수엘라 민주화의 상징으로 노벨평화상 수상 후보로도 거론되고 있습니다.

그럼에도 마차도는 지난 6월 말 귀국을 시도했으나, 공항 착륙 허가가 갑작스럽게 취소되며 입국이 무산되었습니다. 이는 미국이 베네수엘라 정국 안정화를 위해 마차도의 즉각적인 복귀를 통제하고 있음을 보여줍니다.

2018년 마두로의 재선이 부정선거로 무효화되자, 당시 30대 국회의장이었던 후안 구아이도는 베네수엘라 헌법상 대통령 부재 시 국회의장이 임시 대통령을 맡는다는 조항에 따라 자신을 임시 대통령으로 선포했습니다. 미국과 유럽연합 등 50여 개국의 지지를 얻었지만, 군부의 마음을 돌리는 데 실패하여 실질적인 권력을 장악하고 유지하는 데 실패했습니다.

이 과정에서 민주화의 상징인 마리아 코리나 마차도의 직접적인 참여는 차단된 상태입니다. 미국은 이 두 세력이 협상을 통해 베네수엘라의 정치적 미래를 논의하도록 유도하고 있습니다.

특히 부패 자금의 유입을 막기 위해 미 재무부가 지정한 계좌를 통해 자금을 관리하는 시스템을 도입했습니다. 이는 베네수엘라 경제를 점진적으로 안정화시키면서도 미국의 통제력을 유지하려는 전략으로 풀이됩니다.

현재 미국은 제재 명단에 올라 있는 베네수엘라의 개인 및 기업의 미국 내 자산을 여전히 동결하고 있습니다. 또한 미국인이 이들과 거래하는 것 역시 원칙적으로 금지되어 있습니다. 과거 정권의 고위급 인사들과 제재 대상자들에 대한 제재는 계속 유지되고 있습니다. 반면, 베네수엘라 국유 석유회사 PDVSA와의 거래는 상당 부분 허용되었고, 미국의 기업들이 현지에 진출하여 석유 산업 활동을 재개하고 있습니다.

베네수엘라는 경제 파탄으로 인해 인프라가 심각하게 붕괴된 상태입니다. 특히 석유 산업의 경우, 생산된 석유를 유통할 항만 시설이 노후화되어 제 기능을 하지 못하고 있습니다. 이는 석유 자체가 없는 문제가 아니라, 석유를 팔기 위한 인프라 구조가 완전히 무너져 있음을 의미합니다. 항만뿐 아니라 전력, 정유시설, 송유관, 철도, 금융, 건설 등 국가 시스템 전반에 걸친 광범위한 재건이 시급한 상황입니다.

로드리게스는 마두로 체제를 가장 잘 이해하고 설계한 인물로서, 베네수엘라의 경제와 국가 조직을 실무적으로 통제할 수 있는 능력을 보유하고 있습니다. 미국은 베네수엘라의 경제를 살리고 체제를 장악하기 위해서는 이처럼 현실적이고 협력 가능한 인물이 필요하다고 판단했습니다. 또한 로드리게스는 기존 차비스모 조직을 유지하면서도 친미 정책을 추진하며 국민들을 위한 일을 하겠다는 입장을 보여, 민주화 운동을 이끈 마리아 코리나 마차도와는 다른 현실적인 대안으로 여겨지고 있습니다.

베네수엘라 야권 연합은 반마두로, 반 부정선거라는 공통점을 제외하면 정치색이 매우 다양하여 내부적으로 분쟁이 발생할 가능성이 상존하고 있습니다. 이러한 내부 분열은 성급한 권력 이양이 이루어질 경우, 국가 운영의 불안정성을 초래할 수 있습니다. 따라서 미국은 야권 연합의 복잡한 정치적 지형을 고려하여, 권력 이양 과정을 보다 신중하게 접근하고 있습니다.

트럼프 행정부는 델시 로드리게스와 협력하여 베네수엘라의 안정화를 우선적으로 추진해야 한다는 입장입니다. 반면, 미국 상원 의원들을 중심으로 한 일부 정치권은 마두로 제거 이후 신속한 선거 실시와 정치범 석방을 통해 민주 정부를 조속히 수립해야 한다고 요구하고 있습니다.

미국은 마치 심판처럼 양측이 제대로 협상할 수 있는 장을 마련해주었습니다. 이번 협상의 핵심 의제는 선거 제도 개혁과 사법부 개혁으로, 베네수엘라의 정치적 미래를 결정할 중요한 전환점이 될 것으로 예상됩니다.

이러한 개혁은 단순히 과거의 잘못을 바로잡는 것을 넘어, 차후 대규모 숙청으로 이어질 수 있는 연결 고리가 됩니다. 이는 정권 전환 과정에서 필연적으로 발생하는 딜레마로, 새로운 체제 구축의 과정에서 혼란을 야기할 수 있는 중요한 문제입니다.

미국은 과거 아프가니스탄 사례에서 교훈을 얻어, 단순히 민주주의 정권을 세우는 것만으로는 국가가 성공적으로 안정화될 수 없다고 판단하고 있습니다. 따라서 베네수엘라에서는 군대, 경찰, 사법, 재정 시스템 등 국가 전반의 통합적인 재편을 목표로 하는 '통제 가능한 전환'을 지향하고 있습니다. 이는 국가를 무너뜨리지 않으면서도 점진적인 체제 변화를 유도하려는 전략입니다. 미국은 이러한 복잡한 전환 과정에서 전문가적인 접근 방식을 통해 혼란을 최소화하고 있습니다.

베네수엘라의 성공적인 민주화를 위해서는 야권이 분열 없이 협상을 잘 이끌어내는 것이 가장 중요합니다. 야권이 효과적으로 협상하지 못하면 안정화 시기가 지연되고, 이는 결국 국민들의 고통을 가중시킬 수 있습니다. 따라서 야권의 협상 역량이야말로 베네수엘라 체제 전환의 속도와 성공 여부를 결정하는 핵심 요소가 될 것입니다.