모듈러 주택, 대기업 참여에도 건축가 평가는 '아직 갈 길 멀다'

최근 몇 년 사이 건축 공사비가 과거에 비해 세 배 이상 급등했다. 과거에는 아파트 평당 공사비가 500만 원, 저렴한 경우 300만 원 선이었지만, 현재는 1,300만 원에서 비싼 곳은 1,600만 원까지 치솟은 상황이다. 이러한 공사비 상승은 전반적인 건설 시장에 큰 부담으로 작용하고 있다.

공사비가 오르는 가장 큰 이유 중 하나는 공사 기간이 늘어날수록 비용이 증가하기 때문이다. 특히 한국의 건설 현장은 1년 365일 중 작업이 불가능한 날이 많으며, 대부분 외국인 노동자들로 구성되어 언어 소통의 어려움으로 인한 안전 문제와 부실 공사 위험이 크다. 모듈러 주택은 이러한 문제점을 혁신적으로 줄일 수 있는 대안으로, 공정의 약 70% 정도를 실내 공장에서 제작하고 현장에서는 조립만 하는 방식을 통해 효율성을 높일 수 있다.

모듈러 주택은 현대에 갑자기 등장한 개념이 아니며, 이미 오래전부터 다양한 형태로 시도되어 왔다. 예를 들어, 몬트리올에 지어진 헤비타트 67은 거의 60년 전에 프리캐스트 콘크리트 벽을 공장에서 만들어 현장에서 조립한 대표적인 모듈러 주택 사례다. 이는 과거에도 건축 공정의 효율성과 품질 향상을 위해 유사한 방식들이 적용되었음을 보여준다.

현대 건설은 과거 중동 지역에서 건축 프로젝트를 수행하며 프리캐스트 콘크리트 방식을 적극적으로 활용했다. 중동은 강한 햇볕 때문에 현장에서 콘크리트 양생이 어려워, 아예 공장에서 양생된 콘크리트 부재를 가져와 조립하는 방식이 효율적이었다. 비가 적게 내리는 중동의 기후 덕분에 조립 부위의 방수 문제도 상대적으로 적었다. 그러나 이 기술을 한국에 적용했을 때는 많은 부분에서 방수 문제가 발생하여 어려움을 겪었다. 한국의 다습한 기후와 잦은 비는 프리캐스트 콘크리트 조립식 주택의 방수 문제 해결을 더욱 어렵게 만들었다.

현재 모듈러 주택은 예상과 달리 공사비가 크게 줄어들지 않고 있다. 박스 형태의 모듈 자체가 구조적인 역할을 완벽히 수행하기 어렵고, 접합부 처리 등 기술적인 한계가 여전하기 때문이다. 또한, 기대와는 달리 공장에서 인테리어 마감재가 모두 부착된 상태로 오는 것이 아니라, 현장에서 다시 인테리어 마감을 추가로 진행해야 하는 경우가 많아 비용과 시간이 이중으로 발생한다. 그럼에도 불구하고 모듈러 주택의 가장 큰 장점은 공사 기간을 획기적으로 단축할 수 있다는 점이며, 이 점이 현재로서는 가장 효과적인 부분으로 평가받고 있다.

모듈러 주택은 장기 주거용보다는 특정 목적의 임시 거주 시설로 활용될 가능성이 높다. 특히 반도체 공장이나 서버 공장 건설 현장과 같이 외지에서 단기간 근무하는 노동자들을 위한 임시 숙소로 사용된 후 철거되는 용도로는 충분히 유용할 수 있다는 의견이 제시되었다.

삼성과 공간 제작소가 협업하여 선보인 'AI 모듈러 홈'은 기존 모듈러 주택보다 한층 개선된 모습을 보였다. 평면도가 상당히 럭셔리하며, 특히 100평 규모의 하우스는 2층 발코니와 다도실까지 갖추고 있다. 철골 구조로 제작된 이 주택은 5억에서 10억 원 사이의 가격대인데, 5억 원에 100평 규모라면 상당히 합리적인 가격으로 평가된다. 평당 공사비 500만 원으로는 이러한 고품질을 구현하기 어렵다는 점에서, 인테리어만 보았을 때는 평당 1,500만 원 이상의 수준으로 보인다는 평가를 받았다.

100평 규모의 모듈러 주택은 호화 주택으로 분류되어 세금 및 취득세가 크게 증가할 위험이 있다. 고급 주택을 설계하는 전문가들도 펜트하우스를 제외하고는 호화 주택 규모를 넘지 않도록 설계하는 경우가 많다. 발코니 확장 등을 통해 실제 사용 면적은 100평에 가깝더라도 법적으로 호화 주택 기준을 넘지 않게 조정하는 방식이 일반적이다. 따라서 100평 모듈러 주택도 이러한 세금 문제를 고려해야 할 필요가 있다.

모듈러 주택의 가장 큰 장점은 바로 '퀄리티 컨트롤'에 있다. 현장에서 건설되는 주택이 호텔 수준의 마감 퀄리티를 내려면 막대한 비용이 드는 반면, 공장에서 제작되는 모듈러 주택은 훨씬 낮은 가격으로 높은 품질을 일관되게 유지할 수 있다. 인간 작업보다 로봇과 시스템을 통한 공장 생산은 품질의 편차를 줄이고 균일한 수준의 주택을 제공할 수 있다는 점에서 큰 강점을 가진다.

앞으로 모듈러 주택의 생산 단가는 시간이 지날수록 하락할 것으로 예상된다. 특히 로봇 공정의 확대가 단가 인하에 결정적인 영향을 미칠 것이다. 로봇은 사람과 달리 노조, 수면, 휴일 등 인력 운영에 필요한 제약이 없으며, 전기만 공급하면 24시간 작업이 가능하다. 따라서 로봇의 비중이 커질수록 생산 효율성이 극대화되고, 이는 곧 단가 하락으로 이어질 것이라는 분석이다.

건축가로서 똑같은 디자인과 구조의 집이 대량으로 지어지는 것에 대한 우려가 크다. 비록 인테리어에 약간의 차이를 둔다고 해도, 본질적으로 동일한 형태의 주택 10만 세대가 지어지는 것은 건축의 다양성을 해치고 주거 문화를 획일화시키는 '재앙'과 같다는 시각이다. 주택이 단순한 주거 공간을 넘어 개인의 개성과 삶의 방식을 담는 그릇이라는 점에서, 획일화된 모듈러 주택은 건축 본연의 가치를 훼손할 수 있다는 지적이다.

삼성과 LG의 모듈러 주택은 구조적인 면에서 확연한 차이를 보인다. 삼성 주택은 경량 목구조를 사용하여 벽체를 별도로 구성함으로써 공간의 쾌적함을 높였다. 반면 LG 주택은 과거 컨테이너 하우스 제작에 사용되었던 시스템을 그대로 적용한 것으로 보이며, 이로 인해 상대적으로 공간의 제약이 있을 수 있다. 동일한 면적이라면 삼성과 같이 벽 구성이 자유로운 플랜이 더 효율적이고 쾌적한 주거 환경을 제공할 수 있다는 평가다.

약 10여 년 전 컨테이너 하우스를 설계했을 당시 목표는 '싼타페 가격보다 저렴한 주택'이었다. 당시 3,500만 원 수준의 주택 가격으로 자동차 대신 집을 살 수 있는 시대가 올 것이라는 기대를 가졌다. 그러나 현재 모듈러 주택의 가격은 물가가 많이 올랐음을 감안하더라도, 컨테이너 하우스와 유사한 방식의 주택이 2억 원대에 이른다는 점은 놀랍다는 반응이다. 이는 기술 발전과 대량 생산을 통한 가격 절감 효과가 기대만큼 나타나지 않고 있음을 시사한다.

한국은 단독 주택에 대한 수요가 상대적으로 적어 모듈러 주택 시장이 성장하는 데 큰 어려움이 있다. 단독 주택을 선호하는 사람들은 주변 경관이 좋은 곳에 개성 있고 특별한 집을 짓고 싶어 하는 경향이 강하다. 또한, 한국의 높은 땅값은 도심지에 위치한 단독 주택 건설을 어렵게 하며, 대다수 사람들은 도시의 편의 시설을 포기하면서까지 외곽에 단독 주택을 짓는 것을 선호하지 않는다. 이러한 복합적인 요인들이 한국 모듈러 주택 시장의 확장을 가로막는 주요 문제점으로 지적된다.

한국에서 모듈러 주택이 성공적으로 자리 잡으려면 단독 주택보다는 대량 생산이 가능한 아파트 건설에 적용되어야 할 것으로 보인다. 현대건설이나 삼성물산과 같이 대규모 아파트를 짓는 건설사들이 프리패브(Pre-fab) 기술을 활용하여 대량 생산 시스템을 구축한다면 충분히 가능성이 있다. 그러나 건설업계에서는 기술과 의지는 충분하지만, 조립식 주택에 대한 방화, 소방법, 재료 강도 검증 등 법적으로 해결되지 않은 문제들이 많아 상용화에 어려움을 겪고 있다고 밝힌 바 있다.

모듈러 주택의 판매 가격 외에 숨겨진 추가 비용들이 실제 설치 과정에서 발생한다. 주택을 설치하려면 14m x 6m 크기의 콘크리트 기초 공사가 필수적이며, 전기, 인터넷 통신, 상하수도 같은 필수 기반 시설을 연결하는 비용도 만만치 않다. 이러한 기반 시설 조성은 사실상 택지 조성과 동일한 과정으로, 기초 공사와 토목 공사에 상당한 비용이 소요된다. 이러한 추가 비용까지 합산하면 2~3억 원대 모듈러 주택의 실제 가격은 1억 원 이상 더 뛰어 4억 원대의 집이 될 수도 있다.

건축 분야는 자동차처럼 대량 생산 시스템이 아니기 때문에 필연적으로 단가가 비쌀 수밖에 없다는 분석이다. 개별 프로젝트의 맞춤형 특성이 강하기 때문에 표준화된 생산을 통한 비용 절감이 어렵다. 반면, 특정 아파트 단지를 전문적으로 시공하는 인테리어 회사들은 해당 아파트의 구조와 마감재에 대한 노하우를 축적하여 반복 시공을 통해 단가 경쟁력을 확보할 수 있다는 점이 지적되었다.

스마트 도시나 스마트 주택의 핵심은 기본적인 건축 설계와 주거 환경의 질에 있다. 단순히 컨테이너 박스와 같은 기본적인 구조에 IT 기술을 접목한다고 해서 대단한 스마트 주택이 되는 것은 아니라는 지적이다. 근본적으로 살기 좋은 집과 도시 환경이 조성된 후에, 그 위에 IT 기술이 더해져야 진정한 스마트 주거 환경 개선을 이룰 수 있다는 견해다.

공장에서 70~80% 이상 제작되는 조립식 주택 분야는 앞으로 더욱 발전해야 할 중요한 방향으로 평가된다. 이러한 방식은 공사 기간 단축뿐만 아니라 단가를 낮출 수 있는 잠재력을 가지고 있어 미래 건축 시장에서 경쟁력을 가질 것으로 전망된다. 건축의 효율성과 경제성을 높이는 핵심적인 흐름으로서, 이 분야의 성장이 기대된다.

LG나 삼성과 같은 국내 대기업들이 모듈러 주택 사업을 한국 시장에만 국한하지 말고, 미국 등 해외 시장으로 눈을 돌려야 한다는 제안이 나왔다. 일상 소비 제품과 가전 제품을 만드는 대기업의 노하우를 활용하면 무인양품과 같은 비가전 기업보다 훨씬 더 우수한 품질의 주택을 만들 수 있다. 해외에 공장을 설립하여 현지에서 단가를 낮추고 기술 노하우를 축적한 후, 이를 한국 시장에 적용하거나 현지에서 상장하는 방식으로 글로벌 경쟁력을 확보하는 전략이 필요하다는 것이다.