물 이용 vs 생태계… 강의 딜레마

녹조는 높은 수온과 충분한 빛, 영양 염류 유입, 그리고 물이 흐르지 않고 정체되는 체류 시간 등 네 가지 조건이 동시에 충족될 때 발생한다. 여름철 기온 상승으로 인한 수온 상승과 강한 햇빛은 광합성을 촉진해 녹조 성장에 유리한 환경을 조성한다.

하천으로 유입되는 생활 하수나 비료 등 영양 염류도 녹조 발생을 심화시키는 원인이다. 물의 흐름이 정체되면 조류가 한곳에 머무르면서 빠르게 번식할 수 있는 조건이 만들어진다.

녹조가 대량으로 발생하면 강물 속 산소가 고갈되어 어류가 폐사하는 등 수생태계를 심각하게 위협한다. 이는 수중 생물의 서식 환경을 파괴하고 먹이사슬에도 부정적인 영향을 미친다.

녹조류 중 일부는 마이크로시스틴과 같은 독소를 생성하는데, 이러한 독소는 동물과 인간에게도 영향을 미칠 수 있어 큰 문제로 지적된다. 독성 물질은 간 손상, 신경계 이상 등 심각한 건강 문제를 유발할 수 있다.

농업에서는 여름철 집중 호우에도 불구하고 평소 물 부족을 겪는 경우가 많아 보를 통한 물 확보가 필수적이다. 특히 농작물이 냉해를 입는 것을 방지하기 위해 비닐하우스 내 온도를 유지하는 수막 농법에 다량의 물이 필요하다.

수문 개방은 녹조 해결에 도움이 되지만, 이로 인해 지하수위가 저하되면 농업용수 확보에 어려움을 겪는다는 문제가 제기된다. 농업용수 공급의 안정성을 확보하기 위해 보의 역할은 중요하게 인식된다.

금강에서는 보를 완전 개방하기에 앞서 농가의 지하수 고갈 우려를 해소하기 위한 선제적인 조치로 대체 관정을 설치했다. 이는 보 개방으로 지하 수위가 낮아지더라도 농업용수를 안정적으로 공급할 수 있도록 하는 장치다.

이러한 노력은 환경 보존과 농업 생산성 유지라는 두 가지 목표를 동시에 달성하려는 상생의 의지를 보여준다. 대체 관정은 농민들에게 안정적인 물 공급을 보장하며 보 개방에 대한 우려를 줄이는 데 기여한다.

하굿둑이 건설되어 바다와 강물이 가로막힌 이후 낙동강에서는 과거 황금 어장이었던 금강의 어종 구성이 크게 변화했다. 회유성 어종의 이동이 제한되면서 매에 잡히는 어종의 수가 현저히 줄어들었다.

과거 다양했던 어종 대신 붕어와 잉어 등 정체된 물에서 서식하기 쉬운 어종이 주를 이루는 어항으로 변모했다. 특히, 민물과 바닷물이 교차하는 지점에서 서식하던 민물재첩은 서식지를 잃고 거의 사라진 것으로 보고된다.

전라북도 진안군 데미샘에서 발원하여 경상남도 하동까지 흐르는 섬진강은 국내에서 유일하게 하굿둑이 없는 강이다. 이로 인해 강물과 바닷물이 자유롭게 넘나들며, 독특한 기수역 생태계를 형성한다.

민물과 바닷물이 자유롭게 교차하는 특성은 다양한 수생 생물이 서식할 수 있는 환경을 제공한다. 특히 멸종위기종인 모래주사가 섬진강에 서식하는 것이 확인되어 생태학적 중요성이 높다.

섬진강에서는 5일간의 생태 조사 결과, 20종의 수생태 생물과 17종의 육상 생물이 관찰되었다. 이 중에는 멸종위기종 4종과 한반도에서만 자연적으로 서식하는 고유종 10종이 포함되어 생물 다양성이 풍부하다는 점이 입증됐다.

특히 생태계의 최상위 포식자인 수달이 서식하는 것이 확인되어 섬진강 생태계가 매우 건강하게 유지되고 있음을 보여준다. 이러한 결과는 하굿둑이 없는 강이 얼마나 풍부하고 다양한 생명을 품을 수 있는지 시사한다.