갈라파고스 동물들, 생존 위협받다

용암 바위나 도심 벤치 등 장소를 가리지 않고 서식하는 이 지역 동물들은 사람이 접근해도 피하지 않고 평화롭게 공존한다.

이들은 용암 바위나 도심 벤치 등 장소 불문하고 서식하며, 사람이 접근해도 피하지 않고 평화롭게 공존하는 모습을 보인다.

거친 파도와 절벽으로 이루어진 해안가는 바다사자들이 살기 어려운 환경이다.

잔잔한 평지 해변은 이미 관광객들이 점령하여 놀이터가 되었고, 바다사자가 마을로 들어오게 되는 물리적 원인이 된다.

새끼 바다사자들이 헤엄치기 좋은 잔잔한 해안가가 사람들로 인해 사라지면서 이들이 도심으로 밀려날 수밖에 없었다.

올가미와 낚싯바늘로 인한 신체적 상해를 입기도 하며, 증가한 주민과 관광객이 유발한 수중 산소 부족 또한 생존을 어렵게 만든다.

바다사자는 자기 무리가 아니면 매몰차게 몰아내는 습성이 있다.

어미를 잃어버린 새끼 바다사자는 무리에서 쫓겨나 먹이를 구하지 못해 굶주리며, 결국 죽어가는 새끼를 다른 어미 바다사자들이 외면하는 냉엄한 자연 본능이 나타난다.

인간이 자연 속 동물의 삶에 개입하여 모든 문제를 해결할 수 있는 영역에는 한계가 존재한다.

갈라파고스 주민은 2만 5천 명에 달하며, 1990년대 이후 매년 꾸준히 증가하고 있다.

연간 관광객 22만 명은 섬의 적정 수용치인 1만 2천 명의 약 20배 수준이며, 매년 7%씩 증가하며 섬의 생태 회복 능력을 상실시켰다.

관광 인프라 확장을 위한 무분별한 토목 공사는 섬 생태계에 큰 부담을 준다.

갈라파고스에는 외래 식물종 800여 개가 유입되어 생태계 교란을 일으키고 있다.

이러한 외래 식물이 썩으면서 생기는 부산물로 인해 기생파리, 개미 등 유해 곤충이 급증하며, 구더기에 감염된 어린 새의 치사율은 100%에 달한다.

농작물 피해를 막기 위해 농약을 사용할 수밖에 없는 상황은 다시금 생태계 오염으로 이어진다.

관광 시설 건설을 위해 국립공원 밖 용암지대에서 자갈과 모래를 채취하는 일이 발생하고 있다.

뜨거운 용암과 찬물이 만나 단단하게 굳은 용암 바위는 보존해야 할 갈라파고스의 지질 유산이지만, 건축 자재로 사용되거나 지반이 불안정한 용암 지대에 집을 짓는 무리한 개발이 강행된다.

넓은 도로가 들어서면서 매년 수천 마리의 동물이 로드킬로 죽어가고 있다.

먹이를 찾아 마을로 들어온 바다이구아나는 쓰레기와 플라스틱을 섭취하고, 인간이 버린 폐수가 스며든 하천에서 새끼 바다사자가 감염 및 질병으로 폐사하는 등 생태계 고립이 깨지면서 인간과 동물의 공존이 불가능해지고 있다.

연간 2,175마리의 동물이 도심에서 죽음을 맞이하는 가운데, 바다이구아나는 먹을 것을 찾아 마을로 들어와 생선뼈와 플라스틱 쓰레기를 먹이로 착각하고 서로 다투기도 한다.

천적 없던 야생 동물들이 마을로 유입되는 현상은 인간 활동으로 인한 서식지 파괴의 직접적인 결과로 나타난다.

바다이구아나는 먹을 것을 찾아 위험을 무릅쓰고 마을로 들어오며, 그들이 집어드는 것 중 상당수는 플라스틱 쓰레기이다.

쓰레기를 차지하려는 다툼이 벌어지고, 한쪽 눈이 함몰된 채 고통받는 새끼 바다사자는 쓰레기가 둥둥 떠다니는 하천으로 향한다.

더러운 물은 상처를 악화시키고, 결국 새끼 바다사자는 그 하천에서 세상을 떠난다.

이 사건은 야생동물의 건강을 위협하는 인간 활동의 직접적인 결과임을 보여준다.

사람들은 희귀한 자연을 보기 위해 갈라파고스를 찾지만, 계속되는 파괴로 인해 사라지기 전 마지막 갈라파고스를 보는 사람이 될 수도 있다.

밤이 되면 마을은 활기를 띠고 관광객들은 돌아와 수산물로 풍성한 식탁을 즐기지만, 세상과 격리된 원시의 섬은 더 이상 존재하지 않는다.

이곳은 늘어나는 사람들을 통제할 힘을 잃었으며, 있는 그대로의 자연은 어쩌면 인간이 만든 환상일지도 모른다.

세상과 격리된 원시의 섬은 이제 없으며, 섬은 늘어나는 사람들을 통제할 능력을 상실했다.

자연을 보존한다는 것이 인간이 만든 환상일 수 있다는 회의적인 시각이 제기된다.