펜앤마이크, 200만 구독자 달성

천영식 펜앤마이크 대표는 방송 개국 후 8년 반이라는 긴 시간 동안 겪었던 수많은 시련과 간난고초를 뚫고 채널을 지켜냈다고 소감을 밝혔다. 그는 "8년 반의 시간이 걸렸습니다. 그동안 아시는 분은 다 아시겠지만 정말 어 여러 가지 시련이 많았습니다. 간난고초의 시련을 뚫고 펜앤을 지켜냈습니다."라며 구독자들에게 공을 돌렸다. 천 대표는 채널의 성장이 모두 구독자들의 도움 덕분이라고 강조하며 감사의 뜻을 전했다.

천영식 대표는 구독자 200만 달성의 비결로 본인이 직접 방송에 나서기보다는 허현준 작가와 같은 훌륭한 인재들을 대거 영입한 점을 꼽았다. 그는 "제가 직접 방송을 안 하고 우리 허현준과 같은 훌륭한 분들을 많이 모신 게 정말 비결이 아닌가 그렇게 생각을 합니다."라고 말했다. 또한, 펜앤마이크가 두 번의 탄핵 과정을 거치며 성장한 경험을 언급하며, 위기 상황에서 더욱 강한 모습을 보여준 것이 독자들에게 긍정적인 인상을 준 것으로 분석했다.

천영식 대표는 펜앤마이크의 독자들이 대단히 까다롭고 수준이 높다고 평가했다. 그는 8년여 동안 독자들을 지켜본 결과, 방송 내용에 조금만 잘못된 부분이 있어도 즉각적으로 지적하고, 선동에 쉽게 휘둘리지 않는 성향을 보인다고 설명했다. 천 대표는 이러한 독자들의 높은 수준이 오히려 펜앤마이크를 성장시킨 핵심 요인이라고 믿고 있다. 그는 "펜앤마이크 독자분들은 제가 8년여 동안 봤지만 대단히 까다로운 그리고 수준이 높은 독자들입니다. 방송 조금만 잘못해 보십시오. 틀려도 바로바로 지적을 해주세요. 그리고 잘못 선동을 해 보십시오. 선동도 잘 안 듣습니다."라고 말했다.

천영식 대표는 유튜브 수익 정지 당시를 가장 기억에 남는 고충으로 꼽았다. 그는 1년 2개월이라는 긴 시간 동안 수익 정지가 지속되어 대단히 힘들고 고통스러웠다고 토로했다. 천 대표는 수익 정지 기간 중 유튜브 사업을 아예 접어야 할지 고민할 정도로 극한의 위기를 겪었으며, 언제 풀릴지 알 수 없고 미래를 장담할 수 없는 불확실성 속에서 가장 힘든 시기였다고 회고했다. 그는 "1년 2개월이라는 긴 시간 동안 수익 정지가 됐습니다. 1년 2개월이 걸려서 대단히 힘들고 고통스러웠습니다. 유튜브 사업을 접어야 되는 거 아니냐 이런 고민까지 할 정도로 그리고 언제 풀릴지도 알 수도 없고 미래가 어떻게 될지 아무것도 장담할 수 있는 게 없었기 때문에 그때가 가장 힘들었고..."라고 당시의 심경을 밝혔다.

천영식 대표는 가장 자부심을 느꼈던 방송 성과로 '부정선거 토론' 영상을 언급했다. 이 영상은 유튜브 방송 역사상 기록적인 성과를 내며 실시간 접속자가 35만 명, 총 조회수가 600만 회 이상을 기록했다. 그는 "부정선거 토론이 우리 유튜브 방송사에 기록을 세웠습니다. 실시간 접속자가 35만 명, 그리고 토탈 600만 이상의 조회수를 기록한 방송을 한번 해 봤다는 것도 엄청나게 자부심을 느끼게 하는 그런 과정이었습니다."라며 당시의 감회를 밝혔다. 이 성과는 펜앤마이크가 어려운 시기에도 중요한 사회적 이슈를 다루며 시청자들의 높은 관심을 이끌어낼 수 있음을 보여주었다.

천영식 대표는 2023년 유튜브 수익 창출 중단 시기에 건강이 급격히 악화되었던 일화를 공개했다. 그는 수익 정지 문제를 해결하기 위해 동분서주하며 많은 노력을 기울였다고 회상했다. 그러던 중 언론 관련 모임 회의에 참석했다가 쉬는 시간에 갑자기 기억을 잃고 쓰러지는 상황이 발생했다. 결국 옆에 있던 사람들의 도움으로 119에 실려 병원으로 후송되었던 아찔한 경험을 했다고 밝혔다. 천 대표는 "2023년 그때가 수익 창출 중단이 됐던 시점입니다. 그때 대단히 힘들어서 이쪽 저쪽에 이걸 풀어보기 위해서 상당히 노력을 많이 했고 뛰어다녔습니다. 회의를 하다가 중간에 쉬는 시간에 갑자기 제가 기억이 하나도 안 나고 쓰러지는 그런 상황이 생겨서 옆에 있던 분이 119를 불러서 병원에 한번 간 적이 있습니다."라고 당시의 상황을 설명했다.

펜앤마이크는 2024년 4월 총선을 기점으로 구독자 상승세가 뚜렷하게 나타났다. 천영식 대표는 2024년 8월 100만 구독자를 달성하기까지 6년 6개월이 소요되었다고 밝혔다. 그러나 100만 구독자를 넘어서 200만 구독자를 달성하기까지는 불과 2년밖에 걸리지 않는 압축적인 성장을 이루었다고 설명했다. 그는 "우리가 2024년 8월 달에 100만이 됩니다. 그러니까 100만이 될 때까지가 6년 반이 걸렸고 100만이 되고 난 다음부터 200만이 되기까지가 2년이 걸렸습니다."라며 최근의 폭발적인 성장세를 강조했다.

펜앤마이크는 2023년부터 2024년 초까지 경영상 큰 어려움을 겪었으나, 2024년 총선이 채널 생존에 대한 확신을 주는 중요한 모멘텀이 되었다. 천영식 대표는 허현준 작가가 진행한 총선 특집 방송이 처음으로 실시간 접속 동시 시청자 1만 명을 돌파했다고 밝혔다. 그는 "2024년 총선 때 우리 허현준 작가가 이 방송을 진행을 했는데 그때 처음으로 실시간 접속 동접자가 만 명을 돌파하는 경우가 있었습니다. 아 그러면서 우리 방송이 살 수가 있겠구나."라며 당시의 감격을 전했다. 비록 보수 진영이 총선에서 패배했음에도 불구하고, 이 방송을 통해 시청자들의 재유입이 확인되면서 채널 운영에 대한 자신감을 회복하게 되었다고 덧붙였다.

펜앤마이크의 청년에 대한 투자는 2021년 오세훈 서울시장 보궐선거 때부터 시작되었다. 천영식 대표는 당시 오세훈 서울시장이 청년들의 힘으로 당선되던 순간을 목격하며 청년의 잠재력을 인지했다고 설명했다. 그는 "그 사실은 청년에 대한 투자를 처음 시작한 거는 2021년 오세훈 서울시장의 보궐 선거 때였습니다. 그때 오세훈 서울시장이 처음으로 보궐 선거가 청년들의 힘으로 당선되던 그런 순간이었습니다."라고 밝혔다. 당시 선우윤호 기자가 대학생 유세단 출신이었으며, 초기 청년 방송에 대해 조잡하다는 비판도 있었으나, 펜앤마이크는 청년들의 날것 그대로의 모습을 보여주는 데 집중하며 새로운 가능성을 모색했다.

펜앤마이크는 청년 콘텐츠 제작 시 내부 우려가 있던 출연자도 섭외하여 새로운 텐션과 시각을 확보하는 전략을 구사했다. 천영식 대표는 출연자에게 욕설을 하지 않겠다는 약속을 받되, 날것 그대로의 청년 시각을 존중했다고 설명했다. 그는 "그분한테도 약속을 받고 욕을 하면 안 된다. 그런 약속을 받고 그렇지만 그런 텐션이 필요하고 또 새로운 시각 청년이라고 해서 똑같은 시각을 갖고 있는 게 아니지 않습니까? 다양한 청년들의 시각을 저는 반영을 할 수 있어야 우리 채널도 크고 보수도 크고 나라도 큰다 이렇게 생각을 해서"라고 말했다. 천 대표는 청년들이 모두 똑같은 시각을 가지고 있지 않음을 인지하고, 그들의 다양성을 수용하는 것이 채널뿐 아니라 보수 진영과 국가 전체의 성장에 필수적이라고 판단했다.

천영식 대표는 펜앤마이크의 경영 철학이자 채널 전략의 핵심이 '보수의 맏형'이라고 밝혔다. 그는 "저는 이제 펜앤의 채널 전략은 경영 철학은 항상 펜앤은 보수의 맏형이다. 맏형 전략으로 쭉 임했습니다."라고 강조했다. 천 대표는 이러한 맏형 전략을 수행하면서 다양한 공격과 불만족스러운 시각이 존재함을 인지하고 있다고 덧붙였다. 펜앤마이크는 보수 진영의 중심을 지키고 이끌어가는 역할을 지향하며 채널을 운영해 나가고 있다.

천영식 대표는 현재 미디어 환경이 지상파 1세대, 종편 2세대를 넘어 유튜브 3세대 영상 미디어 시대로 진입했다고 분석했다. 그는 펜앤마이크가 이러한 3세대 미디어 시대를 주도하고 있음을 자랑스럽게 생각하며, 감히 선도적 역할을 하고 있다고 단언했다. 그는 "3세대 영상 미디어 시대를 펜앤이 주도할 수 있게 돼서 정말 저는 영광스럽게 생각을 하고 있고 또 주도하고 있다고 감히 말씀을 드립니다."라고 말했다. 천 대표는 200만 구독자 달성이라는 성과에 안주하지 않고, 앞으로도 미디어 환경 변화에 맞춰 끊임없이 새로운 전략을 모색할 것임을 시사했다.

펜앤마이크는 단일 채널로는 다양한 시청자들의 목소리를 수용하는 데 한계가 있다고 판단, 다채널 확장 전략을 구체화하고 있다. 천영식 대표는 이미 펜앤 경제 채널을 만들었으며, 향후 펜앤 청년, 펜앤 연애, 펜앤 실버, 펜앤 건강 등 수백 개의 전문 채널을 만들 계획이라고 밝혔다. 그는 "다채널 전략으로 가서 펜앤 경제도 만들었습니다마는 펜앤 청년, 펜앤 연애, 펜앤 실버, 펜앤 건강... 수백 개의 채널을 만들어야 된다 이렇게 생각을 하고 있습니다."라고 말했다. 이러한 다채널 전략은 시청자들의 다양한 욕구를 충족시키고 펜앤마이크의 영향력을 더욱 확대하기 위한 목표를 가지고 있다.

천영식 대표는 보수 진영에도 펜앤마이크와 같은 대표 채널이 있었으면 하는 시청자들의 갈망이 항상 존재했다고 분석했다. 그는 "보수에도 좀 이런 채널 하나 정도는 있었으면 좋겠다 하는 그런 갈망이 항상 있었는데 그 갈망을 펜앤을 통해서 어느 정도 채워가고 있다고 생각을 합니다."라며 펜앤마이크의 존재 이유를 설명했다. 천 대표는 시청자들에게 채찍질보다는 애정 어린 지지와 관심을 보내줄 것을 당부하며, 펜앤마이크가 시청자들과 함께 미래를 열어가는 동반자로서의 관계를 강조했다.

펜앤마이크는 보수 우파 채널 중 최초로 유튜브 구독자 200만 명을 돌파하는 기념비적인 기록을 세웠다. 천영식 대표는 "보수 우파를 든든히 지켜오셨던 펜앤마이크가 보수 우파 채널 최초로 구독자 200만 명을 돌파했습니다."라고 밝히며 이 성과를 구독자들과 직원들의 헌신 덕분이라고 강조했다. 그는 모든 이들에게 깊은 감사를 표하며, 앞으로 300만, 500만 구독자를 향해 끊임없이 도약할 것이라는 의지를 표명했다.

이 방송에서는 기억력 개선 및 브레인 케어에 도움을 주는 건강기능식품 '종근당 포스파티딜세린 앤 진코'가 소개되었다. 이 제품은 포스파티딜세린, 진코, 비타민 E를 주성분으로 하며, 식약처로부터 기능성을 인정받은 원료를 사용했다. "기억력 개선과 인지력 개선에 도움을 주는 제품이고요. 대한민국 명실상부 최고의 브랜드인 종근당에서 가져왔습니다."라는 설명과 함께, 대한민국 최고의 브랜드인 종근당에서 출시한 제품임을 강조했다.