낙동강 방어선, 북한군 동시 다축 공세를 버텨낸 한 달

북한군은 한 지점을 집중적으로 뚫으려 하지 않고 여러 축선에서 동시에 밀고 들어왔다. 낙동강 방어선은 마산, 영산, 다부동, 영천, 포항까지 이어진 긴 방어진이었기 때문에 한 곳에서 무너지면 인접한 전선까지 영향을 받는 구조였다.

영천이 뚫리면 대구와 포항을 잇는 라인이 끊기고, 대구마저 뚫리면 부산으로 길이 열린다는 것이 당시의 위기 인식이었다. 출연자들은 미군이 지원해도 부산에서 버텨야 전쟁을 이어갈 수 있는 구조였기 때문에, 이 지역이 무너지면 대한민국 자체가 사라질 수 있었다고 설명했다.

방어선의 중요도는 지리적 위치에서 나온다. 대구는 부산으로 가는 통로의 앞에 있었고, 그 뒤에 항만과 물자 집적지가 있었기 때문에 전략적 의미가 컸다.

따라서 이 구간의 방어는 전선 일부의 전투가 아니라 전쟁 수행 능력 전체를 지키는 일로 받아들여졌다.

진행자는 낙동강 방어선에서 밀렸다면 지금의 대한민국은 없었을 것이라고 말했다. 이는 당시 상황을 되돌아보며 던진 가정이며, 방송에서 확정된 사실로 제시된 내용은 아니다.

진행자는 이어 전쟁의 결과가 달랐다면 독재 정권이 이어졌을 가능성까지 언급했다. 이 역시 가정을 바탕으로 한 평가로 읽어야 한다.

포항 쪽은 국군 1사단이, 마산과 진주 쪽은 미 25사단이 방어를 맡았다. 출연자들은 이 지역을 취약 지점으로 보고 국군과 유엔군이 두터운 방어 태세를 갖췄다고 설명했다.

출연자들은 마산 쪽이 부산과 가까운데도 지형상 넘기 쉽지 않아 북한군의 주공 지점으로 선택되지 않았을 것이라는 견해를 밝혔다. 동쪽에서 산을 타고 우회하는 기동도 경계 대상이었다.

1950년 8월 유엔군 전선 안으로 들어오던 피난민 규모는 어느 전쟁보다도 컸다는 기록이 있다. 피난민만이 아니라 정부 기관과 군 병력, 항만 노동력까지 한곳에 모이면서 부산 일대는 사실상 거대한 피난민 집합지가 되었다.

전쟁 전 40만에서 50만 명 수준이던 부산 인구는 1950년부터 1953년 사이 100만 명을 넘었다고 전해진다. 치안을 유지하기 어려울 정도로 인구가 밀집했고, 당시 생활상은 밀면이나 돼지국밥 같은 음식의 유래와도 연결된다.

개전 초기 북한 공군은 야크기와 슈트르모빅 등을 보유해 규모가 꽤 컸다. 그러나 출연자들은 이 전력이 한 달 반 만에 사실상 소멸했다고 설명했다. 미군 공군의 활동이 강화되면서 북한 공군은 평택 위쪽 라인에서 활동이 거의 끝난 상태가 되었다.

이 때문에 낙동강 전선에서 북한군은 하늘을 올려다보며 미군 항공기를 걱정해야 했다. 제공권을 잃은 상태에서 부산을 노린 공세는 계속 이어졌지만, 낙동강에 도달한 뒤에는 예전처럼 싸우지 못했다.

북한군은 긴 전선에서 싸우면서 숙련병을 많이 잃었고, 부족한 병력을 젊은 의용군 등 신병으로 채웠다. 반면 유엔군에는 신병이 들어오고 전투 경험이 쌓이면서 양측의 장단점이 점차 바뀌어 갔다. 출연자들은 이 변화를 중요한 흐름으로 주목했다.

미국의 지원은 결정적이었다. 8월 중순 미 제2사단과 제1임시 해병여단이 도착했고, 하와이의 연대 전투단도 합류했다. 미 제5공군과 해군 항공대는 근접 항공 지원을 맡아 북한군의 후방을 계속 공격했다.

출연자들은 제공권과 제해권을 잃고 전쟁에서 이기는 경우는 드물다는 점을 덧붙였다. 시간이 흐를수록 유엔군에 유리한 환경이 만들어졌다는 평가다.

다부동은 대구 방어의 핵심 지점으로 꼽혔다. 출연자들은 다부동이 뚫리면 대구가 함락되고, 대구 뒤로 부산까지 이어지는 길이 열린다고 설명했다. 이 때문에 워커 장군의 예비 부대와 국군이 힘을 합쳐 빼앗기고 되찾기를 반복했다.

현장에서는 통신이 원활하지 않아 부대장들이 스스로 판단해 결정해야 하는 경우가 많았다. 출연자들은 위기 상황에서 도망을 생각하기보다 버텨야 했던 현장의 선택이 방어를 지탱했다고 평가했다.

북한군 전차병들은 대전차 전투 경험이 많지 않았다. 출연자들은 북한군이 미군 전차를 만났을 때도 철갑탄 대신 고폭탄을 넣고 쏘는 습관이 있었다고 설명했다. 고폭탄은 주로 대인용이라 웬만한 경우 전차 장갑을 뚫지 못했다.

미군 전차병들은 2차 대전이 끝난 지 5년밖에 지나지 않아 실전 감각이 남아 있었다. 출연자들은 북한군의 이런 습관이 전차전에서 불리하게 작용했다고 봤다.

방어선을 뚫었다면 후속 기계화 부대가 들어가 돌파구를 넓히고, 보병이 뒤따라 잔당을 소탕해야 한다. 출연자들은 북한군이 전선을 뚫어도 이런 후속 전력이 충분하지 않아 전선을 확대하지 못했다고 설명했다.

방어선이 흔들려도 결정적으로 무너지지 않는 상황은 북한군 지휘관들에게 좌절을 안겼다. 출연자들은 그런 점에서 가장 무서운 방어는 쉽게 쓰러지지 않는 방어라고 평가했다.

북한군은 9월 1일부터 마산, 영천, 다부동, 포항까지 전 전선에서 총공격을 펼쳤다. 미 육군 전사에서는 9월 첫째와 둘째 주가 전쟁 중 가장 격렬한 시기였다고 정리되어 있다고 출연자들은 전했다.

워커 장군은 불이 난 곳마다 소방대처럼 기동 예비대를 보내 막는 전략을 썼고, 미 해병 임시 제1여단과 제2사단, 국군 사단이 그 역할을 맡았다. 필요한 곳에 적시에 병력을 보낸 덕분에 한동안 전선을 막아낼 수 있었다. 그러나 영천과 다부동이 흔들려 뚫린 뒤에는 그다음을 막을 지원 병력이 남아 있지 않았다고 전해졌다.

미군 측 기록에는 울산 북쪽 동해안에서 시작해 밀양 북동쪽 고지와 무학리 능선, 낙동강을 거쳐 마산 북동쪽 고지를 잇는 후방 방어선이 있었다고 한다. 이것이 데이비스 라인이다.

출연자들은 낙동강 전선이 무너지면 부산항이 포격 사정거리에 들어가 지속적인 전쟁 수행이 불가능해진다고 설명했다. 그래서 워커 장군은 이 선을 생각하지 말고 낙동강을 지키라고 강조했다.

9월 초 영천 방어선이 흔들리자 워커 장군은 육군참모총장 정일권에게 영천을 빼앗기면 정부를 제주도로 옮기는 방안을 언급했다. 다만 이는 실제로 결정된 계획이 아니라 거론된 수준이었다고 출연자들은 설명했다.

출연자들에 따르면 이 논의는 한국인과 핵심 인사를 옮기는 이른바 뉴 코리아 플랜까지 이어졌다. 잘못되면 대만처럼 섬에 정착해야 할 수도 있다는 우려가 있었다는 점에서, 당시 위기가 얼마나 다급했는지 보여 주는 사례로 제시됐다.

이 대목은 당시 위기가 얼마나 심각했는지 보여 주는 사례로 제시됐다. 학자들마다 평가는 다르지만, 대만처럼 섬에서 정착해야 할 수도 있다는 우려가 있었다는 점이 강조되었다.

출연자들은 인천상륙작전이 실패했더라도 북한군에게 다른 답은 없었을 것이라는 데 의견을 모았다. 부산을 확보하고 물자와 인력이 계속 들어오는 상황이라 결국 국군과 유엔군이 북진했을 것이라는 설명이다.

다만 출연자들은 정면으로 올라갔다면 고지와 도시마다 치열한 소모전이 이어져 피해가 컸을 것이라고 봤다. 반면 인천상륙작전으로 북한군의 후방이 끊기면서 북한군이 패닉에 빠졌고, 그 덕분에 국군과 유엔군이 빠르게 북쪽으로 쫓아 올라갈 수 있었다는 것이다.

출연자들은 인천상륙작전이 낙동강 전선을 푸는 데 도움을 줬지만, 반대로 낙동강 전선에서 북한의 주력 부대를 오랫동안 붙잡아 두었기 때문에 인천상륙작전도 성공할 수 있었다고 설명했다. 두 작전이 서로 보완했다는 평가다.

낙동강 방어선의 한 축을 국군이 목숨을 걸고 막아낸 것이 이 흐름의 출발점이었다고 출연자들은 말했다.

윤영휘 교수는 전쟁을 시작한 지 얼 되지 않은 국군이 낙동강을 지킬 수 있었던 이유를 묻는 말에, 물자나 병력 비교만으로는 설명이 되지 않는다고 답했다. 여기가 뚫리면 대한민국이 사라지고 가족과 고향도 잃는다는 절박함이 있었다는 것이다.

교수는 다시는 지고 싶지 않다는 마음과 동료와 가족을 지키려는 군인 정신이 작용했을 것이라고 추정했다. 이는 출연자의 견해이며, 방송에서 확인된 기록으로 제시된 내용은 아니다.