K배터리, 미국 시장서 중국산 배터리 전량 폐기 결정… 성장 기회로

배터리 업종이 2분기 실적 발표를 통해 본격적인 회복세에 진입했음을 증명했다. 시장에서는 전기차 수요의 회복과 에너지저장장치(ESS) 시장의 확대를 배경으로 배터리 업종의 실적 기대치가 빠르게 증가하고 있다. 이는 글로벌 경제 상황 개선과 친환경 에너지 전환 정책이 맞물려 나타나는 현상으로 분석된다.

상반기에는 LG에너지솔루션의 후공정에서 발생한 병목 현상으로 인해 ESS 배터리 생산에 일부 차질이 있었다. 하지만 이러한 병목 현상은 하반기에 해소될 것으로 예상된다. 이로 인해 EV 배터리 생산량이 101, 배터리 전체 생산량이 105까지 증가할 것으로 전망되어, 상반기의 제약을 넘어 하반기에는 ESS 배터리 시장이 크게 성장할 것으로 기대를 모으고 있다.

미국 전기차 시장에서 GM과 LG에너지솔루션이 합작한 얼티엄셀즈 1공장이 가동 준비를 마쳤다. 이 공장은 한때 해고했던 인력들을 다시 채용하며 생산을 준비 중이다. 또한 현대기아차와 LG에너지솔루션이 설립한 조인트벤처 공장 역시 10월 이후 본격적인 가동에 들어갈 예정이다. 이러한 주요 합작 공장들의 가동은 미국 전기차 시장의 저점을 확인하고 본격적인 성장을 알리는 신호탄으로 풀이된다.

우리나라의 제1차 재생에너지 기본 계획에 따르면 매년 약 10GW 규모의 태양광 재생 에너지를 설치해야 한다. 이는 연간 약 20GWh에 달하는 ESS(에너지저장장치) 수요로 이어진다. 현재 국내 배터리 3사의 생산 라인은 이 수요를 충족하기 위해 풀가동을 해도 부족할 정도로 수요가 급증할 것으로 예상된다. 이러한 정책적 뒷받침은 국내 배터리 산업의 지속적인 성장을 견인할 주요 요인으로 작용할 것이다.

유럽 시장에서 중국산 배터리 및 전기차에 대한 규제가 강화되고 있다. 산업 가속화법, 핵심 원자재법 등 여러 규제 장벽이 높아지면서 유럽 내에서 배터리 대안을 모색하는 움직임이 활발하다. 현재 유럽은 유럽 국적의 배터리 또는 한국산 배터리 두 가지 외에는 실질적인 대안이 없는 상황이다. 유럽 현지 배터리 기업들이 양산에 어려움을 겪는 상황에서 한국 배터리 기업들이 반사이익을 얻을 가능성이 크다.

배터리 생산은 하루아침에 이루어질 수 있는 단순한 과정이 아니다. 중국 배터리 산업이 빠르게 성장할 수 있었던 배경에는 과거 한국의 기술 인력들이 대거 유입되어 제조 노하우와 기초 기술을 전수한 영향이 컸다. 삼성SDI나 LG에너지솔루션 출신 인력들이 중국 현지에서 배터리 생산의 기반을 다지고 기술을 전수했기 때문에 가능했던 일이다. 단순히 장비만 갖춘다고 해서 고품질의 배터리를 생산하는 것은 매우 어려운 일이며, 이는 유럽 배터리 기업들이 겪는 수율 문제의 핵심 원인으로 지목된다. 배터리 제조는 고도의 기술력과 오랜 경험이 필요한 분야로, 단기간에 습득하기 어려운 영역임을 시사한다.