“한국 방송의 北 이야기는 거짓”

황지성 씨는 2009년에 대한민국에 입국하여 현재까지 한국에서 거주하고 있다. 그는 본인의 이름을 밝히며 한국 생활을 이어가고 있음을 전했다.

황지성 씨는 약 30명에 달하는 북한 주민의 탈북을 도왔던 경험이 있다고 밝혔다. 하지만 그는 현재는 여러 제약으로 인해 탈북 지원 활동을 중단한 상태라고 덧붙였다.

과거에는 탈북 브로커가 탈북 비용을 먼저 대납하고, 탈북민이 한국 입국 후 이 비용을 상환하는 방식으로 진행되었다. 그러나 코로나19 팬데믹 이후 탈북 비용이 10배 이상 폭등하면서, 이제는 개인의 부담만으로는 감당하기 어려워졌다. 현재는 주로 교회나 NGO 등 비영리 단체의 모금 활동을 통해 탈북 비용이 조달되고 있다.

현재 중국 내에서 탈북을 시도하는 경우 1인당 약 1,500만 원의 비용이 소요되는 것으로 알려졌다. 반면 북한 내부에서 국경을 넘어 탈북하는 것은 사실상 불가능한 상태로, 1억 원 이상의 비용을 지불하려 해도 브로커를 찾기 어려운 실정이다.

코로나19 팬데믹 이후 북한과 중국 간의 합의로 국경 검문이 더욱 삼엄해졌으며, 발각 시 총격으로 대응하는 정책으로 인해 사실상 탈북 통로가 차단된 상황이다.

탈북 과정에서 발생하는 막대한 비용은 주로 한국에 먼저 입국한 가족이나 지인들이 부담한다. 이들은 탈북 비용을 지불하고 탈북할 사람의 주소지를 브로커에게 전달한다. 브로커는 전달받은 정보를 바탕으로 현장 상황을 파악하고 탈북 성공 가능성을 판단하며, 이는 매우 위험하고 실패 확률이 높은 과정이다.

탈북자들이 태국을 경유하는 것이 필수적인 이유는 태국만이 탈북자를 난민으로 인정하는 유일한 국가이기 때문이다. 북한 주변의 다른 국가들은 대부분 공산 국가이며, 이들 국가는 북한과 우호적인 관계를 유지하고 있어 탈북 문제에 대한 협조가 어렵다. 따라서 탈북자들은 중국을 거쳐 공산 국가들을 피해 태국으로 향할 수밖에 없다. 이는 다른 나라에서는 난민 지위를 인정받기 어렵거나, 북한으로 송환될 위험이 있기 때문이다.