K9MH, 미 육군 우선 협상 대상자 선정

대한민국 포병 전력은 6.25 전쟁부터 1970년대까지 전적으로 미국산 포에 의존했습니다. 1990년대까지도 독자 개발한 국산 포는 없었으며, 대부분 미국 포를 모방하거나 면허 생산하는 수준이었습니다. 대표적인 예로 K55 자주포는 미국 M109 A2의 면허 생산 버전이었습니다. 하지만 76년이 지난 지금, 대한민국은 원조국인 미국이 한국산 무기를 선택하도록 만드는 위치에 올라서며 미국의 방산 재건을 지원하는 핵심 파트너로 격상했습니다.

한화에어로스페이스는 K9MH의 미국 시장 진출을 위해 단순히 완제품을 수출하는 것을 넘어, 미국 현지에 직접 생산 라인을 구축하는 전략을 추진하고 있습니다. 이는 미국 방산 시장에서 한국 기업이 현지 생산을 통해 진출하는 첫 사례라는 점에서 큰 의미를 가집니다. 이를 통해 K9MH는 미국 내 고용 창출 및 기술 이전 효과를 기대할 수 있습니다.

K9MH 시제품 사업은 총 18대의 시제품을 미국에 도입할 예정입니다. 이 초기 계약만으로도 2억 6천2백만 달러에 달하는 상당한 규모를 자랑합니다. 현재 K9MH는 미 육군 우선 협상 대상자로 선정되어 사실상 경쟁이 없는 상황이며, 시제품 테스트 결과만 좋으면 정식 양산으로 이어질 가능성이 매우 높습니다.

하지만 미국 신무기 도입 사업 중에는 선정까지 완료하고 양산 계획까지 세웠다가 용도 폐기된 사례가 적지 않아 사업의 불확실성이 존재합니다. K9MH의 최종 선정 여부는 시제품 테스트를 모두 마친 후인 2027년 4분기에 결정될 예정입니다. 따라서 한화에어로스페이스는 이러한 불확실성에도 대비하며 사업을 진행해야 합니다.

K9MH가 비록 최종 선정에 실패하더라도 이번 시제품 사업에 선정된 것만으로도 큰 의미가 있습니다. 이는 '우리가 미국이 요구한 조건을 충족했다'는 강력한 품질 보증 효과를 가지며, 18대의 시제품을 확보한 것은 다른 국가에 수출할 때 매우 유리한 고지를 점하게 합니다. 이는 기존의 경쟁 모델인 RCH 155 자주포와의 납품 대수 격차를 더욱 벌리며 K9MH의 글로벌 시장 경쟁력을 강화할 것입니다.

기존 K9 자주포는 궤도형이라는 특성 때문에 차륜형 자주포 시장에 진출하기 어렵다는 한계가 있었습니다. 하지만 K9MH가 미군 인증을 받게 되면서 이러한 궤도형의 한계를 극복하고 차륜형 시장에서도 강력한 상품성을 인정받게 되었습니다. 미군의 '도장까지 꽝' 찍힌 인증은 K9MH가 앞으로 글로벌 차륜형 자주포 시장에서 주목할 만한 상품으로 급부상할 수 있는 중요한 계기가 될 것입니다.