북한, 홍수로 황해북도 군사기지 유실… 김주성 작가, 재해 은폐 및 탈북 증가 실태 비판

최근 발생한 홍수로 인해 북한 황해북도 신계군 군사 기지 인근에서 군단급 포병 부대가 유실되는 심각한 피해가 발생했다. NK 뉴스에 따르면 위성 전문 업체 플래닛 랩스의 위성 사진 분석 결과, 단춘 주택 최소 380여 채가 홍수로 완전히 파괴된 것으로 확인되었다. 해당 주택은 황해북도 신계군에 위치한 군사 기지 인근에 있으며, 사전 대피 안내가 없어 수천 명에 달하는 이재민이 발생했을 것으로 추정된다.

황해북도 신계군은 북한에서도 깊은 산골 지역으로 알려져 있다. 특히 신계곡산은 산이 깊기로 유명한 지역으로, 신계군과 곡산군이 합쳐진 지명에서 알 수 있듯이 험준한 산악 지형을 자랑한다. 이 지역은 교통 인프라가 제대로 갖춰지지 않아 접근성이 매우 떨어진다.

신계군은 북한 전반 군단 중 2군단 소속의 전투 구역이다. 2군단은 개성을 포함한 현재 국경선, 즉 한팔선 기준으로 볼 때 거의 중앙 쪽을 담당하는 핵심 부대이다. 이곳에는 주로 포화력 부대가 많이 배치되어 있으며, 과거 핵배낭 부대로도 알려졌던 특수 부대가 주둔하고 있었다고 김주성 작가는 설명했다. 이러한 군사적 중요성 때문에 홍수 피해가 더욱 주목받고 있다.

북한은 1990년대 '고난의 행군' 시기부터 심각한 연료 부족을 겪으면서 산림 벌채가 대규모로 이루어졌다. 이로 인해 산에 나무가 거의 없어지면서, 비가 오면 토양이 물을 흡수하지 못하고 물이 그대로 흘러내려 홍수에 매우 취약한 환경이 되었다. 김주성 작가는 이러한 무분별한 벌목이 최근의 홍수 피해를 더욱 가중시키는 근본적인 원인이라고 지적했다.

북한 당국은 예전과 달리 큰 자연재해에 대한 정보를 공개하지 않는 경향이 있다. 이는 자연재해를 자신들의 약점으로 간주하여 외부에 알리기를 꺼리기 때문이다. 김주성 작가는 북한이 이러한 정보를 은폐하기 때문에 실제 피해 상황을 정확히 파악하기 어렵다고 밝혔다. 그는 피해 지역 주민들이 열악한 생활 환경과 식량 부족에 시달리고 있어, 이번 홍수로 인해 상당한 인명 피해가 발생했을 것으로 추정했다.

최근 강원도 중부 정선에서 북한군 한 명이 군사분계선을 넘어 귀순하는 사건이 발생했다. 지난해에도 같은 지역에서 유사한 귀순이 있었던 점을 미루어 볼 때, 이는 최전방 북한군의 사기 저하와 군 기강 약화를 보여주는 신호로 해석될 수 있다. 김주성 작가는 예전부터 휴전선을 넘어 귀순하는 군인들이 많았으며, 최근에는 알려지지 않은 채로 넘어오는 군인들과 민간인들도 상당수 있다고 덧붙였다.

김정은 위원장이 국경선을 지목하고 그곳에 도로 등 인프라를 구축하고 있지만, 오히려 이러한 개발이 탈북을 더 용이하게 만드는 결과를 낳고 있다고 김주성 작가는 분석했다. 도로 건설을 위해 이전에 매설했던 지뢰들을 제거해야 하므로, 탈북할 수 있는 통로가 그만큼 더 많아졌다는 것이다. 결과적으로 김정은의 의도와는 다르게 국경선 인프라 개선이 탈북 시도를 부추기는 역설적인 상황이 발생하고 있다.

김정은 시대에 들어서 김정은은 탈북민들의 존재감을 철저하게 견제했다. 일부 탈북민 단체들이 북한 인권 문제를 국회 및 국제 무대에서 목소리를 높이자, 김정은은 이를 수수방관할 수 없는 문제로 인식했다. 이에 탈북을 막기 위해 북중 접경 지역을 개활지대로 만들고, 나무를 벌채하고 민간 주택들을 철거하는 조치를 취했다. 그러나 이러한 노력에도 불구하고 탈북 시도는 끊이지 않고 있다.

탈북 경로에 변화가 생기면서 해상을 통한 탈북 시도가 늘고 있는 것으로 나타났다. 김주성 작가는 2024년에 동해상으로 넘어온 탈북민들이 상당수 있었다고 언급하며, 바다를 통해 탈북하는 것은 육상 경로보다 훨씬 위험하다고 강조했다. 이는 육로 탈북이 어려워지면서 새로운, 더 위험한 경로를 모색하게 된 결과로 보인다.

현재 북한 내부에서는 세대교체가 지속적으로 이루어지고 있으며, 1980년대생부터 시작된 소위 'MG 세대'는 대부분 한류를 인지하고 있다. 이들은 한국 드라마 등을 통해 대한민국의 현실을 접하고 있기 때문에, 당연히 남한으로 오고 싶어 하는 경향이 강하다. 또한, 탈북자들의 존재와 그들의 이야기도 이미 널리 알려져 있어 북한 당국이 이러한 탈북 의지를 막기 어려운 상황이라고 김주성 작가는 설명했다.

북한의 군 생활은 매우 열악하지만, 의무 복무제이기 때문에 남성은 무조건 군대에 가야 한다. 김주성 작가는 북한 젊은이들이 군에 입대하는 주된 이유가 '나라를 지키겠다'는 애국심보다는 생계 문제 해결에 있다고 설명했다. 집에 있어봐야 부모님께 부담만 되므로, 차라리 군에 가면 옷도 해결되고 식구들의 입 하나라도 덜 수 있다는 생각으로 입대하는 경우가 많다는 것이다.

우리나라와 인접한 전방 부대에서는 남한 TV 시청이 가능하다. 김주성 작가는 드라마 <사랑의 불시착>에서 묘사된 것처럼, 북한 군인들이 몰래 남한 TV를 시청하며 한류 콘텐츠에 노출되고 있다고 말했다. 이러한 문화적 접촉은 군인들 사이에서 동료 의식을 형성하고, 외부 세계에 대한 인식을 변화시키는 계기가 될 수 있다.

김정은이 국경을 제시하고 휴전선을 완화하며 '두 개 국가론'을 내세워 이제는 더 이상 싸우지 않겠다는 뉘앙스를 보이고 있다. 김주성 작가는 이러한 김정은의 주장이 오히려 탈북을 유도할 수 있는 출로로 작용할 가능성이 있다고 분석했다. 국경 개념의 변화와 완화된 분위기가 주민들의 탈북 시도를 부추길 수 있다는 것이다.

조용원의 복귀는 김여정과 깊은 연관이 있다고 김주성 작가는 개인적인 의견을 밝혔다. 김여정이 당내에서 공식적인 직함을 가지고 활동을 시작하며 위상이 강화되었기 때문이다. 김정은에게 가장 가깝고 믿음직한 보조자 역할은 여동생인 김여정이 하고 있다고 그는 보고 있다.

김정은, 김여정, 김정철 삼 형제는 김정일의 '서자' 자식들이었다고 김주성 작가는 설명했다. 김정일에게는 본처 김영숙과의 두 딸 김설성과 김춘성이 있었으며, 이후 배우 성해림을 통해 김정남을 낳았다. 하지만 이것이 끝이 아니라, 고영희라는 재일교포 출신 무용수를 첩으로 삼아 낳은 자식들이 바로 김정은과 김여정이다. 이들은 한때 원산에서 숨어 살아야 했다는 이야기가 전해진다.

김정은과 김여정 남매가 원산에서 숨어 살던 시절, 강원도 지역 당 간부였던 조용원이 이들을 자주 알현하고 여러모로 신경 써서 도왔다고 알려져 있다. 김주성 작가는 이 때문에 조용원과 김정은 남매 사이에 상당히 깊은 인연이 형성되었다고 설명했다. 이러한 과거의 인연이 현재 조용원의 복귀와 김여정의 권력 강화에 영향을 미쳤을 가능성이 있다.

조용원은 한때 최고인민위원회 자리로 좌천되었는데, 이는 북한에서 '양원'이라 불릴 정도로 있으나 마나한 간부들이 가는 곳이었다. 당시에는 김여정이 대대적으로 활동을 시작하면서 조용원이 비켜나도록 한 것으로 해석되기도 했다. 그러나 김주성 작가는 조용원이 다시 노동당 조직지도부에 들어와 역할을 맡게 된 것은 김여정의 실책이나 흑점들을 가리기 위한 목적이었을 것이라고 분석했다. 즉, 김여정의 권력 행보에서 발생할 수 있는 문제들을 조용원이 수습하는 역할을 맡아 복귀했다는 추정이다.