한국어 인기는 세계적, 강사는 왜 가난한가

한국어 강사의 인적 구성을 살펴보면, 10명 중 8명이 여성으로 대다수를 차지하며, 50대 강사가 가장 많은 비중을 차지하고 있습니다.

이들은 평균 8년의 경력을 가진 베테랑으로, 석사 학위 소지자가 다수임에도 불구하고 열악한 처우에 놓여있습니다.

대부분의 한국어 강사들은 학기 단위, 길어도 1년짜리 기간제 계약을 반복하고 있습니다.

이처럼 짧은 계약 기간은 강사들에게 학기마다 고용 불안을 안겨주며 안정적인 생계 유지를 어렵게 만듭니다.

한국어 강사의 시급은 약 3만 원으로 최저임금의 3배에 달하는 높은 수준입니다.

그러나 이들에게 배정되는 주당 강의 시간은 고작 8시간에 불과하여 전체 수입이 제한되는 문제가 발생합니다.

수업 시간 외에 이루어지는 시험 출제, 채점, 학생 상담 등의 업무 시간은 노동 시간으로 인정되지 않아 실질적인 업무량과 수입 간의 격차가 더욱 커집니다.

특히 시험 출제 및 채점 시간을 노동 시간으로 인정해달라는 요구가 핵심 쟁점으로 부각되고 있으며, 이는 저임금 해소와 직결되는 문제입니다.

이는 강사를 모집하기 위한 전략적인 표시일 뿐이며, 실제 강사 수입은 플랫폼 수수료, 수업 준비 및 피드백 시간 등을 고려하면 예상만큼 높지 않습니다.

미국 강사의 77%가 주 10시간 미만으로 근무하는 등, 어학당 근무 환경과 유사한 근무 시간표가 온라인에서도 반복되고 있습니다.

어학당에서의 단시간 강의 배정이나 온라인 플랫폼의 영업 부담 및 높은 수수료 등, 어느 쪽에서 일하더라도 강사들은 가르치는 일 자체로는 충분한 수입을 얻기 어렵다는 결론에 도달합니다.

이러한 현실로 인해 많은 강사들이 교재 판매, 강사 교육 등 부가적인 수익 활동으로 눈을 돌리고 있습니다.

미국, 유럽, 남미 등 해외 학습자들과의 시차로 인해 한국어 강사들은 주로 새벽 2시부터 5시 사이에 수업을 진행하는 경우가 많습니다.

이들은 낮에는 무직 상태였다가 새벽에만 직장인이 되는 '새벽 근무자'가 되어 불규칙한 생활을 이어가고 있습니다.

심지어 새벽 근무에 대한 야간 수당도 없이 월 100만 원 초반대의 낮은 수익으로 생활하는 실정입니다.

전체 학령인구 감소로 학원 참여율은 80%에서 75%로 하락했지만, 1인당 월평균 사교육비는 60만 4천 원으로 오히려 증가했습니다.

이는 시장 전체의 파이는 줄었으나, 남아있는 수요층의 지출이 늘어나며 사교육 시장의 양극화가 심화되고 있음을 보여줍니다.

일부 학생이 사교육 시장을 떠났음에도 전체 사교육비 총액이 크게 줄지 않은 것은 이 때문입니다.

온라인 교육 강자였던 메가스터디는 작년 매출이 6.1% 감소하는 등 위기를 겪고 있습니다.

반면 오프라인 대치동 학원 '시대인재'를 운영하는 하이컨시는 매출이 20% 증가하며 상반된 모습을 보였습니다.

이는 값싸고 넓은 온라인 시장의 수요가 줄고, 비싸지만 관리형 오프라인 서비스에 대한 선호가 높아지고 있음을 시사합니다. 메가스터디도 이에 발맞춰 오프라인 브랜드 '맥스'를 출범하고 학원을 증설하며 전략을 전환하고 있습니다.

대치동 일타 강사는 학생이 강사를 따라 이동하는 '학생 이동권'이 있어 높은 몸값을 유지하지만, 어학당 강사는 학생이 강사를 따라가지 않으므로 고용이 불안정합니다.

이는 가르치는 '지식' 자체가 아닌, 강사의 '대체 불가능성'이 수입을 결정하는 핵심 요인임을 보여줍니다. 한국어 교육 자격증 소지자가 10만 명을 돌파하며 경쟁이 심화되는 상황은 이 문제를 더욱 심화시킵니다.

미국의 대학생 숙제 대행 사이트였던 에듀테크 기업 체그(Chegg)는 챗지피티(ChatGPT) 등장 이후 주가가 99% 폭락하여 사실상 휴지 조각이 되었습니다.

AI가 문제 풀이와 답을 알려주는 기능을 대체하면서 체그의 핵심 비즈니스 모델이 가치를 상실한 결과입니다.

이로 인해 체그는 직원 45% 감원과 올해 2분기 매출 50% 감소라는 심각한 위기를 맞았습니다.

180년 역사를 가진 영국의 교육 기업 피어슨(Pearson)은 지식 중개 사업의 위기 속에서도 올해 상반기 매출 4% 증가와 5천억 원의 영업이익을 달성하며 성장했습니다.

피어슨은 '피어슨 뷰(Pearson VUE)'를 통해 IT 및 간호사 면허 시험 대행 등 자격 시험과 인증 사업으로 비즈니스 모델을 전환했습니다.

AI 시대에 지식 자체의 가치는 하락했지만, '이 사람이 실제로 이 능력을 갖췄다'고 공인하고 보증하는 사업의 필요성이 역설적으로 증대된 결과입니다.

세계적인 언어 학습 앱 듀오링고는 올해 2분기에 일일 활성 사용자가 전년 대비 23% 증가하고 유료 구독자도 1,270만 명에 달하는 등 사용자 수가 폭발적으로 증가했습니다.

그러나 AI 도입에도 불구하고 듀오링고의 주가는 하락세를 면치 못하고 있으며, 시장은 사용자 성장세 대비 수익성 모델의 지속 가능성에 의문을 제기하고 있습니다.

사용자가 돈을 내고 언어를 배우려고 할 때 선택지는 늘어나고 있으며, 챗GPT와 같은 무료 대체재의 등장으로 교육 앱의 경쟁은 더욱 심화되고 있습니다.

많은 교육 기업들이 사용자 성장에 집중하는 전략을 취하지만, 이는 장기적인 수익성 확보와 주주 만족으로 이어지지 않아 주주 이탈을 초래하고 있습니다.

한국어 학습자가 전 세계적으로 늘어나는 현상이 가르치는 강사들의 수입 증가로 이어지지 않고 있으며, 오히려 플랫폼 기업만이 수익을 독점하는 구조가 심화되고 있습니다.

대치동 일타 강사나 자격증 사업자와 달리, 언어 강사는 AI나 다른 강사로 대체 가능한 인력으로 분류되어 노동 가치를 제대로 인정받지 못하고 있습니다.

결론적으로 배우는 사람과 가르치는 사람 모두 늘어나지만, 그 과정에서 생겨나는 돈은 플랫폼이 가져가고 강사들은 여전히 열악한 처우에 놓이는 구조적인 문제가 지속되고 있습니다.

중국 최대 사교육 기업이었던 신둥팡(新东方)은 정부의 사교육 금지령으로 사업이 중단되는 위기에 처했습니다.

하지만 이들은 수많은 영어 강사들을 라이브 커머스 쇼호스트로 전환시켜 농산물을 판매하는 비즈니스 모델 혁신을 단행했습니다.

강의 능력을 판매와 결합한 이 새로운 시도는 매출 15배 달성이라는 놀라운 성공을 거두며 위기를 극복했습니다.