UAE 특사단의 한국 방문은 단순히 우연이 아니며, 에너지 지정학적 변화와 맞물려 중동과 세계 경제에 중요한 함의를 가진다.
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러시아는 우크라이나 전쟁 초기에는 높은 급여를 제시하며 자원병을 모집했습니다. 러시아 노동자 평균 급여의 두 배에 달하는 금액으로 병사들을 유인했으나, 현재 상황은 크게 달라졌습니다. 김정호 교수는 "보통 러시아의 노동자 평균 급여에 두 배를 주면서 병사들을 모집을 한 겁니다. 그런데 140만 명이나 중상에 또는 사망하고 이렇게 되면 이제 누가 가려 그러겠어요. 병사를 모집하기가 굉장히 어려워진 겁니다"라며 병력 모집의 어려움을 설명했습니다. 대규모 사상자로 인해 자원입대자가 급감하면서 러시아군은 병력 충원에 심각한 난관에 부딪혔습니다.
러시아의 심각한 병력난은 북한군 파병 가능성을 높이는 주된 이유로 작용하고 있습니다. 이미 러시아는 과거에도 북한 병사들을 활용한 전례가 있습니다. 김정호 교수는 "이미 1만 3천 명이라고 하는 그 북한 병사가 러시아에 가서 참전을 하고 이제 그랬잖아요. 그런데 그들도 이제 숫자가 굉장히 많이 줄어들어 있는 상황인 거고. 아무튼 병사를 구해야 되는 그런 상황인 거죠"라고 언급하며 러시아가 병력 확보를 위해 북한에 도움을 요청할 수밖에 없는 절박한 상황임을 시사했습니다. 이는 러시아가 자국 내 병력만으로는 전쟁을 지속하기 어렵다는 방증이기도 합니다.
블라디미르 푸틴 러시아 대통령은 전쟁을 지속할 수밖에 없는 정치적 딜레마에 빠져 있습니다. 김정호 교수는 "강제 징집을 한다 그렇게 되면 정치적으로 상당히 어려워질 가능성이 매우 높습니다. 그렇다고 해 전쟁을 멈출 수도 없는 거고 전쟁을 멈추면 푸틴은 아마 정권을 잃을 가능성이 매우 높아요"라고 지적했습니다. 강제 징집은 국내 반발을 불러일으킬 수 있고, 전쟁을 멈추는 것은 푸틴의 권력 기반을 흔들 수 있어 어떤 선택도 쉽지 않은 상황입니다.
러시아 경제는 서방의 제재와 전쟁 장기화로 인해 심각한 위기에 직면해 있습니다. GDP 성장이 긍정적인 수치를 보이는 것처럼 보일 수 있으나, 이는 대부분 군비 생산에 의존한 결과라는 분석입니다. 김정호 교수는 "러시아에서 무기가 생산되고 있는 거예요. 그게 GDP를 구성하고 있는 겁니다. 근데 그 무기를 생산해서 그걸 가지고 러시아 국민들이 뭘 써요? 그냥 전쟁터에 갖다 버리는 거잖아요. 사실상 마이너스 경제로 이미 진입을 했다"고 설명했습니다. 즉, 생산된 무기가 국민의 소비나 복지 증진에 기여하지 못하고 전쟁 소모품으로 사라지기 때문에 실질적인 경제적 가치는 마이너스 상태라는 것입니다. 이는 장기적으로 러시아 경제에 큰 부담으로 작용할 전망입니다.
서방 국가들과 경제학자들은 러시아 경제가 곧 붕괴할 것이라고 예상했지만, 실제로는 그렇지 않았습니다. 이러한 예측의 실패에는 중국과 인도의 역할이 결정적이었습니다. 김정호 교수는 "서방의 경제학자들 또 서방 국가의 정책 결정자들이 예상했던 러시아 경제의 붕괴 그거와 실제 현재 현실로 나타난 상황과 뭐가 달랐던 거냐라고 하면 바로 중국 인도라고 하는 요인을 사실은 배제하고 있었던 겁니다"라고 지적했습니다. 중국과 인도가 러시아산 에너지를 계속 수입하고 무역을 이어가면서 러시아 경제가 서방의 제재를 견딜 수 있는 버팀목이 되어주었던 것입니다. 이는 국제 경제 예측에 있어 지정학적 요인의 중요성을 다시 한번 상기시키는 사례입니다.
러시아-우크라이나 전쟁으로 인해 러시아산 에너지 가격이 폭락하자, 중국과 인도는 이를 저렴하게 수입하여 막대한 경제적 이득을 얻었습니다. 김정호 교수는 "인도나 중국은 그야말로 대박이 난 거예요. 아주 싼 값에 헐값의 러시아산 에너지를 다 들여와서 쓸 수 있게 된 거고 또 그 돈을 어떻게 조달을 하느냐? 러시아에다가 물건 판 거 아닙니까?"라고 설명했습니다. 서방의 제재로 러시아가 에너지를 판매할 시장을 잃자, 중국과 인도가 이를 싼값에 매입하여 자국 산업 발전에 활용하고, 그 대가로 러시아에 필요한 물품을 공급하는 상호 이익 관계를 형성한 것입니다. 이로 인해 중국과 인도는 에너지 비용을 절감하며 경제적 우위를 확보할 수 있었습니다.
우크라이나는 러시아 전선뿐만 아니라 러시아 후방의 핵심 시설들을 공격하며 러시아 경제에 타격을 주고 있습니다. 특히 러시아의 정유공장과 비밀리에 석유 제품을 운반하는 유조선들을 목표로 삼고 있습니다. 김정호 교수는 "우크라이나가 러시아 후방을 때리잖아요. 러시아산 정유공장 또 러시아의 그 소위 유령함대라고 하는 러시아 석유 제품들을 비밀리의 중국이나 인도나 이런 데에 넘기는 그 유조선들 이런 거를 다 공격을 하고 있잖아요"라고 언급했습니다. 이러한 후방 공격은 러시아의 석유 생산 및 운송 시스템을 마비시켜 내수 물류난을 야기하고 있으며, 이는 장기적으로 러시아 경제의 발목을 잡는 요인이 될 수 있습니다. 에너지 공급망의 불안정은 러시아 국민 생활에도 직접적인 영향을 미칠 것으로 예상됩니다.
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