멜라토닌, 수면제 아냐…오용 시 부작용

멜라토닌은 수면을 직접 유도하기보다 생체리듬을 교정하는 보조제 역할을 합니다. 따라서 복용 시 강한 조명을 피하고 노란색 조명 등을 활용하여 수면에 적합한 환경을 조성하는 것이 중요합니다. 잠이 올 때까지 독서나 스트레칭 같은 이완 활동을 유지하다가 잠자리에 드는 습관을 들이면 좋습니다. 신원철 교수는 "졸리면 들어가시면 고기 한 1주에서 2주만 지나면 생체 리듬이 고정돼서 이거 없이도 자게 됩니다"라며, 1~2주 정도 꾸준히 노력하면 보조제 없이도 안정적인 수면 리듬을 찾을 수 있다고 강조했습니다.

멜라토닌을 과도하게 복용하면 간에서 처리하는 속도에 한계가 있어 다음 날 아침까지 졸음이나 어지럼증이 지속될 수 있습니다. 이 외에도 위장 장애, 악몽 발생 가능성이 있으며, 저체온 환자나 갑상선 기능 저하증 환자는 특히 주의해야 합니다. 신원철 교수는 "많이 먹고 나면 붓고 나서 떨어지면 또 붙고 또 붓고 또 붙고 그러면 부작용만 늘지 않겠습니까?"라며, 멜라토닌 수용체 개수가 정해져 있어 고용량 복용이 효과를 더 높이지 않는다고 설명했습니다. 오히려 과도한 복용은 생체리듬을 혼란스럽게 만들어 역효과를 초래할 수 있습니다.

멜라토닌은 불면증의 만병통치약이 아니며, 주로 생체 리듬을 고정하는 효과에 특화되어 있습니다. 신원철 교수는 "제일 좋은 거는 생체 리듬을 고정하는 효과. 그거지. 불면증 효과는 체온을 낮추는 효과예요. 그 정도밖에 없습니다"라며, 멜라토닌의 입면 효과는 매우 약하다고 밝혔습니다. 시차 적응이나 불규칙한 수면 시간을 앞당기는 데 유용하며, 해외 여행 후 3~5일간 복용하는 것이 적절한 활용 예시가 될 수 있습니다.

새로운 수면제 '데이비고'는 전문의의 처방이 필요한 전문 의약품으로, 기존 수면제에 비해 중독성이 낮다는 장점이 있습니다. 그러나 신원철 교수는 "약이 너무 환상을 가지시면 안 됩니다. 예를 들면 불안이 너무 높거나 자기 생활 습관이 되게 나쁜 사람들이 이거 하나 먹고 달린다고 생각하시면 안 돼요"라며, 데이비고 역시 불안이나 나쁜 생활 습관을 근본적으로 해결해 줄 수는 없다고 경고했습니다. 약물에 대한 과도한 환상을 경계하고, 자신의 수면 문제 원인을 파악하는 것이 중요합니다.

데이비고와 멜라토닌은 모두 의존성이나 중독성이 낮은 약물이기 때문에 함께 복용할 경우 시너지 효과를 기대할 수 있습니다. 신원철 교수는 "둘 다 뭐 의존이나 중독성 없으니까 특히 연세 있는 분들은 같이 드시는 것도 좋을 거고 기존에 수면제에서 효과가 좀 떨어져서 높이긴 어려울 때 같이 써도 도움이 될 거고요"라고 설명했습니다. 특히 연령대가 높은 환자들에게 도움이 될 수 있으며, 기존 수면제의 효과가 떨어지거나 부작용을 줄여 용량을 낮추는 과정에서 보완책으로 활용될 수 있습니다.