'나(I)'보다 '상황 주어'를 쓰는 원어민 영어, 5가지 동사로 마스터

영어는 외부의 힘이 인간에게 어떤 영향을 주었는지를 묘사하는 데 최적화된 언어다. 원어민은 자신이 주인공이 되고 싶을 때 '아이(I)'를 주어로 사용한다. 이 경우 개인의 의지나 행동에 초점을 맞추어 문장을 구성한다.

원어민들은 객관적인 사실이나 자연스러운 흐름을 말할 때는 '나(I)' 대신 상황에게 주도권을 넘겨준다. 이는 더 그래픽한 표현을 가능하게 하며, 딱히 본인의 의지를 가지고 한 일이 아닐 때 역시 '나'를 주어로 두려 하지 않는 경향이 있다. 이러한 방식은 영어 표현을 더욱 풍부하고 자연스럽게 만든다.

'I have the flu'라고 하면 '나'를 주인공으로 두고 독감에 걸렸다는 것을 말한다. 그러나 독감은 본인의 의지로 걸리는 것이 아닌 당한 일에 가깝기 때문에 원어민들은 'The flu hit me hard'(독감이 나를 세게 때렸어)와 같이 표현하는 것을 더 자연스럽게 여긴다. 이는 외부 요인이 자신에게 미친 영향을 강조하는 방식이다.

'10분이 필요해'를 'I need 10 minutes'라고 표현하면 자신이 시간을 소비하고 사정에 따라 시간이 필요하다는 느낌을 준다. 이 문장이 틀린 것은 아니지만, 모든 상황을 'I need'로만 표현하면 영어가 투박하게 들릴 수 있다. 원어민들은 자신이 시간을 쓰는 것이 아니라 그 행동이나 상황 자체가 시간을 요구한다고 보기에 'It takes 10 minutes'처럼 상황을 주어로 두는 것이 더 자연스럽다. 이러한 접근 방식은 영어 표현에 유연성과 원어민스러움을 더한다.

원어민들이 상황 주어로 자주 쓰는 동사 중 첫 번째는 'occur'다. 이 동사는 흔히 '일어나다, 발생하다'로 알려져 있지만, 원어민들이 자주 쓰는 패턴은 '생각이 떠오르다'는 의미로 활용하는 것이다. 예를 들어, 'A good idea occurred to me'는 '좋은 생각이 떠올랐다'는 뜻으로, '나'의 의지와 관계없이 외부적인 상황으로 인해 생각이 발생했음을 나타낸다. AI 겸임교수 이종범은 이 다섯 가지 동사를 익혀 상황 주어로 쓰는 훈련을 하면 영어가 한 단계 도약하는 경험을 할 것이라고 강조했다.

두 번째 상황 주어 동사는 'hit'이다. 'I hit 누구누구'는 내가 누군가를 때리는 직접적인 행위를 나타내지만, 'It hit me'는 예상치 못한 사실이 마치 몽둥이처럼 머리를 강타하는 느낌을 표현한다. 이는 어떤 사실이나 깨달음이 갑작스럽게 다가왔을 때 사용되며, 주어가 'it'이 되어 내가 아닌 외부적인 상황에 의해 영향을 받았음을 강조한다.

세 번째 동사는 'slip'이다. 'I forgot'은 내가 기억해야 했지만 그러지 못한 100% 본인의 잘못을 의미하는 반면, 'It slipped my mind'는 기억이 마치 미끄러운 생선처럼 머릿속에서 스르륵 빠져나간 느낌을 표현한다. 즉, 내가 붙잡지 못해서가 아니라 기억 자체가 미끄러져 나갔다는 뉘앙스를 전달한다. 이는 기억 상실에 대한 책임감을 덜어주는 효과가 있다.

네 번째 동사는 'take'이다. 'I spent'는 내가 주체가 되어 시간이나 에너지를 사용한 개인적인 경험을 나타내지만, 'It takes'는 그 일이 특정 시간이나 노력을 요구한다는 객관적인 성질을 의미한다. 주어를 상황으로 바꾸는 순간, 영어 표현에 객관성과 여유가 더해진다. 이는 개인의 주관적 경험보다는 상황 자체의 요구사항을 강조하는 방식이다.

다섯 번째 동사는 'remind'이다. 'I think of my mom'은 내가 의식적으로 엄마를 떠올리는 상태를 의미한다. 반면, 'It reminds me of 땡땡땡'은 나는 가만히 있는데 어떤 향기나 소리 등 외부적인 요소가 내 기억 속 스위치를 켜서 무언가를 떠올리게 하는 뉘앙스를 담는다. 이는 자신이 생각한 것이 아니라 외부 상황이나 대상이 기억을 유발했다는 점을 강조하는 표현이다.

AI 겸임교수 이종범은 다섯 가지 동사, 즉 'hit', 'occur', 'remind', 'take', 'slip'을 활용하여 상황을 주어로 두는 연습을 강조했다. 'It hit me', 'It occurred to me', 'It reminded me', 'It took me', 'It slipped my mind'와 같은 표현들을 자신의 것으로 만들면 훨씬 더 자연스러운 영어를 구사할 수 있다. 이 연습을 통해 원어민과 같은 사고방식으로 영어를 표현하는 능력을 기를 수 있다.