무장공비의 오판, 탈북민의 재입북

1968년 울진·삼척 침투 사건 당시, 북한 무장공비들이 주민들을 강제로 불러내 공포 분위기 속에서 사상을 주입하려 했다.

이들은 주민들을 위협하며 북한 체제의 우월성을 강조하고 동조를 요구하는 등의 활동을 벌였다.

그러나 주민들은 겁에 질리면서도 무장공비들의 계획을 즉시 신고하여 북한의 침투 작전이 초기 단계부터 차질을 빚게 됐다.

북한은 120명의 무장공비를 해상을 통해 남한에 침투시켰다.

이들의 주요 목적은 남한 내부의 동조 세력을 확보하고, 이를 바탕으로 유격 거점을 구축하여 남한 사회를 혼란에 빠뜨리는 것이었다.

북한은 6.25 전쟁 당시의 경험을 토대로 남한 내부의 불안정을 조장하고 사회 혼란을 야기하려 했다.

이에 따라 북한 역시 한국의 산악 지대에 뿌리 내리고 주민들을 포섭하는 방식으로 유격 거점을 만들려는 전략을 구상했다.

1.21 사태 당시 청와대 인근까지 접근했던 경험을 과대평가하여, 남한에서도 유사한 유격 활동으로 심장부까지 위협할 수 있다고 오판한 것으로 분석된다.

1968년 10월 30일부터 11월 2일까지 세 차례에 걸쳐 북한 114부대 무장공비 120명이 침투했다.

이들은 15명씩 8개 조로 나뉘어 울진·삼척 해안에 상륙했으며, 청와대 습격대와 같이 특정 목표를 공격하고 철수하는 부대가 아니었다.

오히려 남한 주민들을 선동하고 산악 지대에서 장기간 체류하며 유격 조직을 구축하려는 공세형 침투 부대의 성격을 띠었다.

북한은 1960년대 한국의 빈곤이 남한 주민들의 불만을 고조시켜 자신들의 혁명 세력에 유리한 토양이 될 것이라고 착각했다.

이들은 남한 주민들이 자신들에게 협조하거나 최소한 공포심에 굴복하여 침묵할 것이라고 잘못 판단했다.

그러나 실제 상황은 북한의 기대와는 완전히 달랐고, 주민들은 적극적으로 신고하며 무장공비 소탕에 결정적인 역할을 했다.

북한은 6.25 전쟁을 미군과 이승만 정권의 북침으로 왜곡하여 가르친다.

이러한 김일성 신격화 교육은 유치원 때부터 만화나 전설 형태로 시작되어 주민들의 사고를 지배한다.

탈북민들이 남한에서 올바른 역사 교육을 접할 때, 그동안 배운 내용과의 괴리로 큰 충격을 받는 경우가 많다.

이러한 교육을 통해 김일성이 당과 군대보다 위대한 존재라는 인식을 세뇌한다.

김강우 작가의 할아버지는 6.25 전쟁에 참전했던 북한 군인이었으며, 그 공로로 작가의 가족은 양강도에서 비교적 유복한 중산층 생활을 할 수 있었다.

집안에는 김일성에게 받은 표창장과 친필 사인이 담긴 책이 걸려 있었고, 고모부들은 군 장성이었으며 아버지를 제외한 형제들도 군에 복무하는 등 군인 가문으로서의 자부심이 컸다.

김강우 작가는 북한 미디어에 등장하는 영웅들의 모습에 깊이 매료되었다.

이들 영웅이 죽음을 맞이할 때 품속에서 나오는 작은 수첩에 적힌 시에서 나타나는 충성심을 동경했으며, 이는 그가 직업 군인을 꿈꾸는 계기가 되었다. 작가는 학창 시절 전교 1등을 놓치지 않는 모범생이었다.

2009년 북한의 화폐 개혁은 100대 1 비율로 화폐를 교환하는 방식으로 이루어졌으며, 가구당 교환 한도액이 10만 원으로 제한되었다.

이는 실질적으로 10만 원이 1천 원의 가치로 폭락한 것과 같아 순식간에 가정 경제를 파탄으로 이끌었다. 물자 부족으로 인한 급격한 인플레이션이 발생하여 3일 만에 기존 물가 수준으로 돌아왔고, 김강우 작가의 가족은 3~4일에 한 번 쌀밥을 겨우 먹고 산에서 쑥을 뜯어 먹으며 연명하는 극빈층으로 전락했다.

유복했던 집안이 한순간에 몰락하자, 김강우 작가는 왜 아무리 노력해도 굶주려야 하는지에 대한 근본적인 의문을 품게 되었다.

전국적으로 모두가 가난한 현실을 목격하면서 위대하다고 세뇌받았던 지도자들에 대한 의심이 시작됐다.

김일성 주석이 약속했던 '이밥에 고깃국'은 50년이 지나도록 지켜지지 않았고, 이는 작가에게 큰 실망감을 안겼다.

아버지는 자식 교육과 가족 생계를 위해 평양에 사는 5형제 친척들을 찾아가 돈을 빌려야 하는 비참한 상황에 처했다.

이 과정에서 무너진 자존심과 북한 사회에서의 절망감을 느끼며, 아버지는 결국 가족의 미래를 위해 탈북을 결심하게 되었다.

10월 30일 30명, 11월 1일 30명, 그리고 11월 2일에는 60명의 공비가 침투했으며, 미 국무부 본부 기록에 따르면 11월 2일 침투 당시 공작원들은 이미 하선 후 추적에서 벗어난 상태였다.

초기 대응 과정에서 침투 규모와 정확한 경로를 파악하는 데 어려움이 있었던 것으로 나타났다.

북한은 2009년까지도 교과서와 선전을 통해 남한이 극도로 빈곤하며, 또래 소년들이 월사금이 없어 학교에 가지 못하거나 구두닦이, 담배 판매 등으로 생계를 이어간다고 가르쳤다.

미군 탱크에 의한 민간인 사망 사건을 악용하고, 5.18 민주화운동을 김일성 주체사상을 추종하는 세력의 민중 운동으로 왜곡 교육하는 등 대남 선전을 지속했다.

평양과 지방 간의 심각한 정보 격차를 유지하며 외부 정보 유입을 철저히 통제하여 고립된 사회 구조를 유지했다.

김강우 작가는 2016년 5월 26일 첫 탈북을 감행했으며, 당시 생존 확률을 20~30% 정도로 판단했다.

이후 3년 만에 어머니를 구하기 위해 재입북을 시도했는데, 이때는 자신의 외형 변화(머리색, 복장 등)와 경험을 바탕으로 성공 확률을 80%로 높게 평가했다.

하지만 실제 북한 체제 하에서 재입북 시도는 보위부의 철저한 추적과 엄중한 처벌을 받을 위험이 매우 높았다.

김강우 작가는 북한 재입북 당시 자신의 마음이 무너질 것에 대한 두려움이 가장 컸다.

스스로 강한 의지를 가졌다고 믿었지만, 오직 자신만을 위한 것이 아니라 어머니의 생명이 달려있었기 때문에 그 압박감은 극심했다.

어머니가 자신 때문에 죽거나 잡히는 상황이 올까 봐 가장 두려워했으며, 22일간의 잠입 기간 동안 극심한 심리적 위축을 겪었다.

경비병 매수는 타이밍과 실리 문제가 복합적으로 얽혀 현실적인 어려움이 많았다.

정교한 계획보다는 '깡'으로 부딪히는 방식이 위험하지만 때로는 효과적일 수 있다고 설명했다.

김강우 작가의 어머니는 한국에서 북한에서는 귀했던 사과나 바나나 같은 과일을 매일 먹을 수 있다는 점에 가장 큰 행복을 느낀다.

또한 인민 동원이 없는 자유로운 삶과 눈치 보지 않고 즐길 수 있는 음주, 그리고 한국 드라마 시청 등 일상의 소소한 행복을 누리고 있다.