퇴근 없는 당직 같은 육아, 번아웃은 일이 많아서가 아니라 '해냈다는 신호'가 없어서 온다

강연은 정신건강의학과 의사도 당직을 서면 힘들다고 말한다는 얘기에서 시작했다. 박정재 원장은 육아가 그보다 훨씬 긴, 퇴근 없는 당직을 몇 년씩 서는 일이라고 표현했다.

강연자는 이 문제를 아이를 사랑하는데 왜 육아가 괴로운지에 대한 질문으로 제시했다. 그는 이 질문을 정신과 의사로서 진료실에서 자주 듣는 고민이라고 소개했다.

박 원장은 진료실에서 한 여성 환자가 한 말을 소개했다. 이 환자는 예전에는 짜증이 폭발하고 화가 주체가 안 됐는데, 일을 시작하고 나서 숨통이 트였다고 말했다. 그는 퇴근 후 아이를 보는 일은 피곤하지만 출근하는 길은 너무 좋고 살 것 같다고 표현했다.

박 원장은 살 것 같다는 말이 정신과에서 무게가 있는 말이라고 설명했다. 그 전에는 살 것 같지 않았다는 뜻이기 때문이다. 강연자는 이 환자의 허락을 받아 사례를 소개한다고 밝혔다.

박 원장은 청중에게 집안일을 해 봤는지 물은 뒤, 엄마가 일을 나간다고 해서 집안일이 없어지지 않는다고 말했다. 맞벌이가 되어 배우자가 조금 더 한다 하더라도 집안일은 남아 있다는 설명이다.

그는 아침부터 아이를 맡기고 일을 하러 가는 것에 숨통이 트인다는 환자의 말을 다시 짚으며, 이것이 이 환자만의 특별한 경험인지 아니면 보편적인 현상인지 물었다.

박 원장은 올해 발표된 정부 실태 조사를 근거로 들었다. 만 19세에서 54세 여성 8,000여 명에게 물은 결과, 절반이 넘는 57%가 경력 단절을 겪었다고 답했다.

그는 이 숫자에 놀랐다고 말하면서, 근로 여건 때문에 퇴직한 경우와 그 이후의 재취업 기간을 이어서 소개했다.

근로 여건 때문에 퇴직한 경우, 예를 들어 월급이 적거나 계약이 종료되거나 회사가 문을 닫은 경우에는 새 일자리를 찾기까지 평균 20.6개월이 걸렸다. 약 1년 8개월이다.

반면 결혼과 출산, 육아로 일을 그만둔 경우에는 다시 직업을 얻기까지 평균 89.9개월, 약 7년 반이 걸린다고 했다. 박 원장은 이 기간이 자녀가 초등학교에 들어갈 즈음까지의 시간이라고 설명하며, 신입사원이 과장이 될 만한 시간이라고 비유했다.

박 원장은 번아웃이 원래 직장인이 방전되거나 소진됐을 때 쓰는 말인데, 연구자들이 육아할 때에도 번아웃이 온다는 것을 확인했다고 전했다. 이는 우리나라만의 현상이 아니라 전 세계 40여 개 나라에서 공통으로 확인된 현상이라고 말했다.

그는 이 상태를 요즘 학자들이 부모 번아웃이라고 이름 붙였다고 소개했다. 그 7년 반 동안 진료실에서 보면 마음이 조용히 닳는 시간인 경우가 많았다고 설명했다.

박 원장은 부모 번아웃이 크게 세 가지 모습으로 온다고 설명했다. 첫째는 탈진으로, 아침에 눈을 뜨는 순간부터 이미 지쳐 있는 상태다. 둘째는 거리두기로, 어느 날부터 아이가 예뻐 보이지 않고 몸은 옆에 있지만 마음은 한 발 물러서 있는 상태다. 이때 본인도 스스로 놀라며 내가 왜 이러지라고 묻게 된다고 했다.

셋째는 나는 좋은 부모가 아닌 것 같다는 느낌으로, 해도 해도 못 해내는 것 같은 감정이다. 박 원장은 이 세 가지가 쌓이다가 가장 흔하게 튀어나오는 모습이 짜증과 화라고 말했다.

박 원장은 아이에게 화를 낸다고들 하는데, 왜 하필 화로 나오느냐고 되물었다. 지쳤는데 멈출 수는 없을 때 마음이 낼 수 있는 소리가 그것밖에 없다는 설명이다.

그는 앞서 소개한 환자가 화가 주체가 안 된다고 말한 것을 두고, 본인의 상태를 정확하게 파악하고 진료실에 왔다고 평가했다. 약도 오래 먹지 않았기 때문에 자신이 한 일은 많지 않다고 덧붙였다.

박 원장은 번아웃은 보통 쉬어야 낫는다고 여겨진다고 말했다. 회사원이 번아웃이 오면 휴가를 내고, 심하면 사표를 쓰기도 한다는 것이다. 그런데 이 환자는 거꾸로 일을 시작하면서 회복됐다.

그는 육아가 힘든 이유가 일이 많아서만은 아니라고 말했다. 직장이라면 보통 있어야 할 것들이 육아에는 없기 때문에 번아웃이 찾아온다는 설명이다.

박 원장은 먼저 육아에는 퇴근이 없다고 말했다. 회사 일은 퇴근길에 문을 나서며 오늘 끝냈다는 순간이 있지만, 육아는 아이를 다 재웠다 싶으면 밤에 다시 깨고 아이가 자고 일어나면 다시 시작해야 한다. 밤에도 사실상 호출 대기 상태라는 것이다.

둘째로 육아에는 끝이 없다. 우리 뇌는 끝냈다는 신호를 받아야 기분이 좋아지는데, 회사 일은 오늘 못 끝내도 내일 이어서 하면 되지만 육아는 오늘 치를 다 해내도 내일 치가 그대로 남아 있다고 설명했다. 그래서 열심히 해도 뇌가 보상을 덜 준다는 것이다.

셋째는 월급과 같은 점수판이 없다는 점이다. 돈을 버느냐 못 버느냐의 문제가 아니라, 일의 결과가 기분과 상관없이 숫자로 드러나느냐의 차이라고 했다. 육아에는 그런 점수판이 없어서 아이와 열심히 놀아 주고 이유식을 세 번 만들고 병원에 다녀와도 기록이 남지 않는다.

박 원장은 점수판은 없지만 채점은 하게 된다고 말했다. 채점하는 사람은 엄마 자신이며, 밤에 아이들을 재우고 침대에서 잠을 못 자면서 채점을 한다. 이 채점자는 세상에서 제일 짜게 점수를 준다.

잘한 것은 당연하게 여기고 못한 것만 자꾸 기억에 남는다고 했다. 아이에게 소리를 질렀다는 기억은 남고, 옆집 아이는 한글을 뗐다는 생각이 겹치면 100점짜리 하루를 살아도 밤의 채점자는 60점을 준다고 표현했다.

박 원장은 육아에는 직함을 나타내는 이름표도 없다고 말했다. 모임에서 무슨 일 하세요라는 질문에 말문이 막히는 분들이 있을 것이라고 했다. 육아는 가치 있는 일이라고 말하면서도 집에서 논다는 말을 쉽게 듣는다는 것이다.

정리하면 육아에는 퇴근도 월급도 직함도 없고, 계획도 내 마음대로 되지 않는다. 그는 자신도 큰아이가 세 살 때 제주도 여행을 준비했지만 독감으로 열이 40도까지 올라 무산된 경험을 말했다. 이처럼 내 마음대로 되지 않는 상황을 몇 년씩 살면 내 삶이 내 손을 떠났다는 생각이 들고, 그것이 지침과 번아웃으로 이어진다고 설명했다. 그래서 번아웃은 일이 많아서가 아니라 해냈다는 신호가 오지 않아서 온다고 결론지었다.

박 원장은 자신이 여섯 살 때 아버지가 뇌출혈로 갑자기 돌아가셔서 어머니가 혼자 키우셨다고 밝혔다. 하루아침에 삶이 뒤집혔지만, 기억 속의 어머니는 크게 흔들리지 않았고 매일 같은 시간에 일하러 나가 저녁 늦게 돌아오셨다.

어른이 되어 돌아보니 출근과 퇴근, 그날의 벌이가 있는 구조가 어머니를 지켜 준 것 같다고 했다. 옷가게, 빵가게, 정육점 직원 같은 이름표가 있었고, 하루에 한 번은 오늘 일을 끝냈다는 순간이 있었다는 것이다. 박 원장은 엄마가 철인이라서 버틴 것이 아니라 이 구조가 매일 붙잡아 줬다고 해석했다. 어머니는 어떻게 버티셨냐는 질문에 뭘 버텨 그냥 살았지라고 답하셨는데, 그 그냥이 매일의 작은 성취였다고 말했다.

박 원장은 아이를 두고 나가도 괜찮냐는 질문에 답할 자격이 있다고 했다. 본인이 그렇게 집에 두고 나간 아이였기 때문이다. 혼자 집에서 보낸 시간이 길었고 외로울 때도 있었다고 솔직하게 말했다. 그럼에도 마흔이 되어 돌아보니 빈 집의 기억보다 어머니가 성실하게 일해 온 모습이 더 기억에 남았고, 그것이 자신의 원동력이 되었다고 말했다.

그는 하버드 연구를 소개했다. 29개국 10만 명이 넘는 자료를 추적한 결과, 일하는 엄마 밑에서 자란 딸들은 더 활발하게 일하는 어른이 되었고, 아들들은 가족을 돌보는 시간이 더 긴 어른이 되었다. 어른이 된 뒤 행복은 엄마가 일을 했는지 여부와 차이가 없었다고 한다. 그는 이 데이터로 출근이 아이를 망친다는 걱정은 근거가 없다고 정리했다.

박 원장은 미국에서 여성 6만 명에게 마음 상태를 물은 조사를 소개했다. 어린아이를 키우는 전업 엄마들은 일하는 엄마들보다 화나 슬픔을 느끼는 정도가 더 컸고, 우울증 진단을 받은 경험도 더 많았다. 우울증 진단 경험은 전업 엄마 쪽이 28%, 일하는 엄마 쪽이 17%였다.

반대로 일하는 엄마들의 마음은 아이가 없는 직장 여성들과 비슷했다고 한다. 박 원장은 처음 소개한 환자의 화가 그 환자만의 것은 아니었다고 말했다.

박 원장은 이 강연이 빨리 나가서 일하라는 말이 아니라고 분명히 했다. 원에서 아이 곁에 있는 부모는 그 자체로 훌륭하고 존중받아야 하며, 그들은 갇혀 있는 것이 아니라 선택한 것이므로 죄책감을 가질 필요가 없다고 말했다. 이 이야기는 나가고 싶은데 멈춰 있는 사람들을 위한 것이라고 밝혔다.

재취업이 어렵다는 점은 인정했다. 이력서에 몇 년의 공백을 적어내는 것도 쉽지 않다고 했다. 그러나 그 공백은 논 시간이 아니라 퇴근 없는 당직을 선 시간이라고 기억해 달라고 말했다. 일하러 나가는 것은 아이를 떠나는 것이 아니라, 잃었던 퇴근과 점수판과 직함을 되찾고 삶의 결정권을 되찾으러 가는 일이라는 설명이다. 시험을 보러 가는 것처럼 느낄 필요는 없으며, 내 것을 되찾으러 가는 것이라면 조금 더 당당하게 나가도 된다고 말했다.