힘의 외교, 예측 불가능 시대

2026년 1월 3일 미국은 '오퍼레이션 앱솔루트 리브'라는 군사 작전을 시행하여 니콜라스 마두로 베네수엘라 대통령과 그의 부인 실리아 플로레스를 카라카스에서 체포했다.

미 델타포스를 태운 헬기가 카라카스 뿌에르테 티우나 군사기지에 있는 마두로 대통령 은신처에 접근했으며, 작전 중 미국은 사이버 작전과 컴퓨터 바이러스 공격으로 카라카스의 전력을 차단했다.

이후 F-35A와 FA-18이 출격하여 베네수엘라의 핵심 군사 목표를 공습했고, 델타포스는 대통령 경호대를 격퇴하고 3분 만에 마두로 대통령의 신병을 확보했다.

이 막대한 포상금은 체포 작전에 상당한 기여를 했다는 후문이 있다.

그러나 지도부 제거가 게릴라 조직에 치명적임을 깨닫고 이후 행정 명령을 약간 무시하는 미국의 행태가 나타나기 시작했다.

체포 작전 전날, 시진핑 국가 주석 특사단이 마두로를 만나 사진을 찍고 형제를 과시했다. 아직 확인된 사실은 아니지만 작전 당일인 1월 3일에도 중국 특사단이 베네수엘라에 남아 있었을 가능성이 있다.

마두로 입장에서는 중국 특사단이 있는데 미국이 군사 작전을 하지 못할 것이라고 생각했을 수 있는데, 미국이 이 허를 찔렀다.

트럼프 1기 때는 '어른들의 축'이라 불리는 관료들이 트럼프의 좌충우돌적인 성격을 컨트롤했다고 평가되나, 2기 재집권 후에는 마르코 루비오와 같은 인사들로 구성되어 이번 체포 작전을 적극적으로 서포트했다.

미국은 팔란티어가 개발한 AI 기반 정보 분석 프로그램 '킬웹'을 활용하여 참수 작전의 효율성을 극대화했다.

킬웹은 수많은 정찰 자산에서 입수한 방대한 정보를 융합하고 분석하여 표적의 정확한 위치를 찾아내며, 최적의 타격 부대 선별과 침투 경로까지 자동으로 추천해 작전 준비 시간을 극단적으로 단축시켰다.

팔란티어의 킬웹 기술은 현재 우크라이나군에 표적 정보와 작전 방식을 제안하고 있다. 또한 이스라엘도 가자지구 침공 작전과 이란 공습 작전에서 팔란티어의 AI 기술을 활용했다.

한국의 방산 업체가 이미 팔란티어와 협업하여 다양한 무기 체계를 개발 중이며, 한국 국방부에서도 공식적으로 한국형 킬체인 전투 시스템을 공동 개발하는 방안을 제안하고 있다.

미국은 베네수엘라에서 마두로를 체포한 이후 베네수엘라 군부 관료와 엘리트 일부를 잔존시킨 채 점진적인 권력 재편을 유도하는 방식이 현실적이라고 본다.

트럼프 대통령에게는 더 이상 '레드라인'이 존재하지 않으며, 베네수엘라 기습 작전처럼 누구도 예상하지 못한 과감한 군사적 선택지가 상수가 되었다.

트럼프 1기 때는 '어른들의 축'이라 불리던 참모진이 멕시코 폭격이나 북한 열병식 공격 같은 그의 발언을 제지했으나, 2기 행정부에서는 이러한 제약이 사라져 그의 파격적인 발언들이 현실 정책으로 실행되고 있다.

트럼프의 세계관은 '미국 우선주의'와 '먼로주의의 부활', 그리고 중국과 러시아에 대한 '전략적 신호'라는 세 가지 핵심 축을 중심으로 하며, 그는 전쟁을 철저하게 거래와 압박의 수단으로 활용한다.

이번 베네수엘라 작전은 트럼프가 임기 내내 언급했던 '무력 사용 배제 않겠다'는 발언이 단순한 블러핑이 아닌 실제 행동으로 이행될 수 있다는 선례를 남겼다.

베네수엘라 마두로 대통령 체포 작전의 '진정한 수혜자' 중 하나로 이스라엘이 지목되고 있다.

과거 이란의 지원을 받던 헤즈볼라가 이란의 약화로 스폰이 끊기자 베네수엘라가 마약 밀매 등을 통해 벌어들인 수익으로 헤즈볼라를 지원해왔는데, 이번 작전으로 헤즈볼라의 주요 자금줄이 차단될 가능성이 커졌다.

이란 정권은 종교 지도자가 신의 대리자로서 절대 권력을 행사하는 신정 체제로, 1979년 이란 혁명 당시 상인들의 참여가 변곡점이 되어 팔레비 왕조가 무너졌다.

현재 이란 시위에서도 상인들의 참여가 확인되고 있으며, 이는 이란 정권에 심각한 위협이 될 수 있다는 분석이 나온다.

미국은 이란을 직접 공격할 경우 반미 감정을 더욱 고조시킬 위험이 있어, 군사적 개입보다는 금융 전산 시스템 마비와 같은 사이버 공격을 통해 이란의 돈줄을 막는 방법을 고려할 가능성이 있다.

당시 호메이니는 막강한 힘을 가진 상태는 아니었다.

혁명 수비대와 바시지 민병대는 호메이니 정권 초기 체제 보호를 위해 창설되었다.

베네수엘라 사태와 달리 이란은 상황이 더 심각하다. 미국이 베네수엘라의 마두로 정권에 대응하는 것과 이란에 대응하는 것은 환경이 완전히 다르다.

1953년 영국 MI6와 미국 CIA는 연합 작전을 통해 모사데크 정권을 공산주의자로 몰아 축출했다. 이후 팔레비 정권이 수립되면서 철저한 반공·친미·반이슬람 정책이 형성되었다. 이란의 석유 자원은 영국이 40%, 미국이 40%, 나머지 20%를 기타 국가들이 장악하여 팔레비 정권이 이에 기생하며 이슬람 민주주의와 민족주의 세력을 억압했다.

이러한 역사적 배경이 미국에 대한 깊은 반미 감정의 뿌리가 되었다고 보는 시각이 존재한다.

트럼프 대통령이 그린란드에 대한 군사적 개입 가능성을 언급하자, 미국 의회에서는 이에 제동을 거는 움직임이 나타났다.

공화당과 민주당은 합동으로 그린란드에 군사력을 투사할 수 없다는 법안을 동시에 발의하며 트럼프의 발언에 대한 우려를 표명했다.

이러한 움직임은 동맹국에 대한 군사적 침공 발언이 동맹의 근간을 흔드는 행위로 비춰질 수 있다는 의회의 인식을 보여준다.

미국이 힘으로 지도를 바꾸려 한다면, 러시아의 우크라이나 침공과 중국의 대만 압박을 정당화하는 논리를 제공할 수 있다는 주장이 제기되었다.

특히 중국은 '하나의 중국' 원칙을 고수하고 있어, 미국식 논리가 적용될 경우 대만에 대한 군사적 압박을 강화할 명분으로 활용할 가능성이 있다.

이러한 상황은 국제 질서에 심각한 영향을 미칠 수 있으며, 미국 의회 역시 동맹국 침공에 예산을 승인할 리 없다고 전문가들은 분석한다.

IMEC 프로젝트 때문에 전쟁이 일어났다는 지정학적 결정론에 대해 비판적인 시각이 제기되었다.

이란은 인구 8,500만 명에 50년간 신정 체제를 유지한 국가로, 아프가니스탄에서 20년간 탈레반을 치우지 못한 미국이 이란을 쉽게 치울 수 있다는 발상은 현대전의 늪을 간과한 것이라는 지적이다.

물류는 안보가 확보된 후에 따라오는 결과값이지, 전쟁의 1순위 목표가 될 수 없으며, 전쟁의 본질은 억지력 회복과 체제 생존의 충돌이라는 설명이다.

또한, 사우디와 이스라엘 간 철도망 연결은 아직 상당 부분 미완성 상태이며 철도 표준도 달라, 거대한 공사를 전쟁 중에 진행하는 것은 현실적으로 불가능하다는 점이 지적된다.

사우디아라비아는 '이스트웨스트 파이프라인'을 통해 페르시아만부터 홍해까지 에너지를 직접 수송하며, 아랍에미리트(UAE)도 '아부다비 크루드 오일 파이프라인'으로 호르무즈 해협을 완전히 우회한다.

이 파이프라인들은 이란의 호르무즈 해협 봉쇄 위협을 무력화하고 홍해 및 인도양으로 직접 수출을 가능하게 하는 전략적 의미를 지닌다.

이번 전쟁을 계기로 이라크, 쿠웨이트, 바레인, 카타르 등 다른 걸프 국가들도 사우디와 UAE의 파이프라인에 연결하여 물류 안정성을 확보하려는 움직임을 보일 가능성이 커졌다.

이러한 변화는 중동 걸프 국가들의 에너지 전략 구조를 근본적으로 변화시킬 것이며, 호르무즈 해협의 중요성 감소와 홍해 지역의 전략적 가치 상승으로 이어질 수 있다.

이스라엘은 이란이 핵을 갖게 되면 자국이 1번 타겟이 될 것이라는 안보 위기감을 매우 중요하게 여긴다.

이러한 우려 속에서 네타냐후 총리는 트럼프 대통령을 만나 설득하여 전쟁에 개입하도록 유도했다는 분석이 나왔다.

미국의 핵 비확산 원칙과 트럼프 대통령의 '힘의 외교' 원칙이 맞물려, 양국은 이란에 대한 합동 작전을 수행하게 된 것으로 보인다.

또한 미국인과 이스라엘인을 대상으로 한 테러 가능성도 제기되어, 미국 국토안보부와 이스라엘 정부는 자국민에게 해외 여행 시 신분 노출에 주의할 것을 권고하는 상황이다.

망명 중인 레자 팔레비의 아들이 대안으로 언급되기도 하지만, 리더십에 대해서는 의견이 엇갈리고 있다. 강경파 최고 지도자의 등장과 이슬람 혁명수비대의 영향력 등으로 인해 현 체제를 전복할 만한 대규모 국민 저항은 현실적으로 어렵다는 의견이 있다.

배상금을 내는 것은 미국이 전쟁을 시작한 명분을 상실했음을 인정하는 결과가 되기 때문이다. 또한 이란이 이 같은 조건을 제시한 것은 전쟁이 끝나지 않았으며, 끝까지 가겠다는 의지를 표현한 것으로 해석된다. 미국은 핵 및 미사일 개발 제한에 대한 합의를 다시 추진하려 하겠지만, 핵 문제를 협상으로 해결하기는 어렵다는 인식이 지배적이다.

중동 사태로 유가가 올라가면서 세계 글로벌 경제의 유가가 상승해 중국 경제도 어려움을 겪고 있다. 만약 미국과 이란의 관계가 개선될 경우 중국의 입장에서는 중동 지역의 중요한 파트너 하나를 잃게 되고 그 지역의 거점을 잃게 될 우려가 존재한다.

반면 중국은 2주간의 휴전 협상에서 중재자 역할을 수행하며 평화를 위한 중재자로서의 명성과 이미지를 구축했고, 페트로 위안화 논의를 통해 위안화가 회자될 수 있는 수준을 만들어 냈다. 궁극적으로 미국의 인도-태평양 전략 역량이 중동으로 분산되면서 중국의 입장에서는 유리한 전략적 환경이 조성되었다는 평가가 나온다.

미국은 2028년까지 일본 오키나와부터 대만 열도까지 무인 미사일 발사 시스템을 배치할 예정이었으나, 이번 전쟁으로 인해 상당 부분 미뤄질 가능성이 거론된다.

시진핑 주석은 대만에 대한 전면적인 상륙 작전의 실패 비용이 크고, 중국군 내부 지휘 준비태세 문제도 완전히 해소되지 않았다는 점을 고려할 것으로 보인다.

이에 따라 중국은 대만 본토를 직접 침공하기보다는 군용기와 함정 활동 증대, 회색 지대 압박, 심리전 등 '질식 전략'을 통해 대만을 압박할 가능성이 높다.

실제로 중국은 대만 본토보다 큰 해상 상공에서 40일간 봉쇄 훈련을 진행한 바 있으며, 중국 지도부는 여러 다방면으로 압박할 카드를 실용성 있게 검토할 것으로 보인다.

과거 미국의 CSIS(전략국제문제연구소) 시뮬레이션에서 중국이 대만을 침공할 경우 북한이 주한미군 기지를 공격하여 미군의 전력을 분산시키는 시나리오가 제기된 바 있다.

하지만 해당 시뮬레이션에 참여한 전문가들은 북한의 동반 도발 가능성을 낮게 평가했으며, 북한이 얻을 실익이 크지 않다고 보았다.

전문가들은 도발 시 한국의 철저한 방어 태세와 역공 위험을 언급하며, 이러한 연계된 위기설은 조심스럽게 볼 필요가 있다고 지적했다.

북한은 지난 9·19 군사합의 효력 정지 이후 즉각적인 도발을 실행하지 못하며 남북 관계에서 주도권을 잃었다고 판단한 것으로 보인다.

이에 북한은 김여정 담화 등 거친 언사를 통해 한국 정부의 독자적 주도권 행사를 경계하고, 자신들이 요구하는 긴장 조성 중단을 요구하며 상황 반전을 시도하고 있다.

특히 북한이 최근 동해상으로 발사한 SRBM(단거리 탄도 미사일)은 한국을 겨냥한 전술핵 탑재 가능 무기로, 자신들의 입장을 분명히 하고 대남 무시 전략을 재확인시키려는 정치적 의도가 담긴 것으로 해석된다.

우크라이나는 영토 귀속을 인정할 수 없는 상황이나, 장비 부족과 미국의 지원에 한계가 있어 종전 협상 가능성은 멀어진 것으로 평가된다.

미국이 중동 전쟁에 집중함에 따라 러시아-우크라이나 전쟁도 즉각적인 종전보다는 양측이 제한적인 공방을 주고받는 대치 상태가 이어질 것으로 보인다.

트럼프 전 대통령 시대 이전에는 국제법, 유엔, 인권, 민주주의 같은 가치를 강조하던 자유주의 국제 질서가 지배했다.

트럼프 시대 이후에는 '규칙' 대신 '힘'이 지배하는 강대국 정치, 즉 세력권 정치로 전환되는 경향이 두드러졌다.

러시아-우크라이나 전쟁에서 나타난 국제법 무시 행위가 이러한 새로운 힘의 질서의 시작점으로 평가된다.

제국의 몰락은 군사비를 부채 이자가 넘어설 때 시작된다는 분석이 있으며, 미국의 국가 부채 이자는 이미 국방 예산을 초과한 상태이다.

미국의 제조업 기반 약화는 군사력 유지에 문제를 야기한다는 지적이 나온다.

미국은 제조업 기반 부족으로 당장 필요한 무기 체계를 즉각 생산하는 데 한계가 있으며, 이러한 자원 관리와 동맹국과의 관계 등에서 패권의 위기가 상징적으로 드러나고 있다는 평가다.

중동 지역에서 이스라엘 안보 지원에 치중하는 미국 정책에 대해 다른 국가들은 미국의 의지와 능력에 회의적인 시선을 보낸다.

트럼프 대통령 이후 정권이 바뀌더라도 이러한 결과로 파생된 것들은 바뀌지 않을 것이라는 전망이 제기된다.

실제로 바이든 행정부조차 트럼프 1기 대비 중국을 더 강하게 제재했다는 분석이 있는 만큼, 다극으로 가는 방향은 쉽게 바뀌지 않을 것이라는 시각이다.

이러한 불신은 미국의 소프트파워와 능력(케파)에 대한 의구심으로 이어지며 강대국들이 힘의 논리에 따라 움직이는 다극화 양상이 지속될 것이라는 분석이다.

러시아는 우크라이나 전쟁 5년 차에도 전체 영토의 20%, 돈바스 지역의 90%만 점령하는 등 점령 목표 달성에 어려움을 겪고 있으며, 푸틴 대통령도 우크라이나 전체나 폴란드, 발트 3국까지 확장할 능력이 없음을 인지하고 있다.

그러나 유럽 국가들은 드론과 AI 전쟁과 같은 현대전 실전 경험이 부족하여 러시아의 위협에 대한 경계심이 높다.

에스토니아와 라트비아의 인구 약 25%가 러시아계 인구이며, 리투아니아 내 러시아 영토인 칼리닌그라드 같은 지역 문제로 국지전이 발생할 수 있는 빌미는 도처에 있다.

나토 탈퇴가 법적으로 쉽지 않음에도 불구하고, 트럼프 전 대통령이 나토에 대한 재정 지원 중단 등으로 사실상 무력화를 시도할 가능성이 존재한다.

러시아는 현재 전쟁에서 주도권을 쥐고 있다고 판단하며, 이 세 가지 최소 요구 조건이 충족되지 않는 한 양보할 가능성이 희박하다.

이러한 조건은 우크라이나를 지원하는 영국, 프랑스, 독일 등 서방 국가들이 수용하기 어려운 내용으로, 전쟁 장기화의 주된 요인으로 작용하고 있다.

미국의 안보 전문가 83%는 중국이 2027년까지 대만에 대해 본격적인 군사력을 사용할 것이라는 시나리오를 거부했다.

미국 정보당국과 싱크탱크들의 최신 평가는 베이징이 대만 침공에 정해진 시간표를 갖고 있지 않다는 쪽으로 방향을 틀었다.

시진핑 주석은 대만 통일 시점을 공식화한 적이 없으며, 인민해방군에 침공 준비를 갖추라고 반복적으로 지시하는 것은 아직 준비가 완료되지 않았음을 시사한다.

침공 발생 시 미국의 군사 개입이 자동적으로 작동하는 반면, 중국 해경 주도의 봉쇄는 미국의 군사 개입 명분을 모호하게 만든다.

시간이 지남에 따라 보험회사들이 대만행 선박 보험을 거부하고 항공사들의 운항이 중단되면 대만 경제는 서서히 질식할 가능성이 크다.

금융, 해운, 반도체 공급망의 '조용한 마비'는 대규모 함대 전 시나리오보다 더 실질적이고 가능성이 높은 위협으로 평가된다.

가장 위험한 시나리오는 대규모 해전이 아니라 일상적인 마찰이 반복되어 위험에 둔감해지는 '둔감화' 이후 우발적인 인명 피해가 발생하는 2단계이다. 이때 미국-필리핀 상호방위조약 4조 발동 여부가 핵심 쟁점이 될 수 있다.

4월 20일부터 5월 8일까지 진행된 발리카탄 2026 훈련 기간 동안 미군은 루손 해협의 이트바야 섬에 하이마스 다연장 로켓을 투입하고, 지대함 미사일 및 토마호크 발사가 가능한 전력을 배치했다.

미국 의회는 필리핀에 최대 25억 달러의 해외 군사 재정 지원과 10억 달러의 군사 차관을 승인했으며, 미군이 사용할 수 있는 필리핀 기지를 5개에서 9개로 늘렸다.

이러한 움직임은 필리핀을 대만 유사 사태에 대비한 미국의 '전진 기지'이자 '전진 무기고'로 전환하려는 전략으로 분석된다.

이는 필리핀이 더 이상 단순한 동맹국이 아닌, 미국이 1차 도련선 남쪽과 대만 남측 측면을 지키는 데 필요한 전략적 요충지가 되고 있음을 의미한다.