중국 선박 44척, 스카버러 암초 인근 긴장 고조

이들 선박은 아융인 암초, 바호 데 마신록(스카버러 암초), 에스코다 암초, 파가사 섬 주변에서 관측되었으며, 스카버러 암초에 가장 많은 27척의 선박이 집중되어 있었습니다. 이러한 지속적인 주둔은 중국이 여러 전략적 위치에 동시에 압력을 가할 수 있는 능력을 보여줍니다.

6월 초 급증 이후, 중국의 해양 주둔은 꾸준히 증가했습니다. 필리핀 군은 2026년 7월 동안 동일한 네 지역에서 48척의 중국 해군 및 해경 선박을 기록했습니다. 8월에는 이 월별 수치가 56척으로 더욱 증가하여, 중국의 주둔 증가가 일회성 사건이 아닌 지속적인 전략임을 나타냅니다.

2016년 중재 재판소는 해양 권리 및 UNCLOS 규정을 초과하는 중국의 역사적 권리 주장을 기각했지만, 영토 소유권에 대해서는 판결하지 않았습니다. 중국은 2012년 대치 이후 해경의 지속적인 주둔을 통해 암초 접근에 대한 실질적인 통제권을 유지해 왔으며, 이는 분쟁의 미해결된 성격을 부각합니다.

최근 조우는 중국 선박의 물대포 공격을 포함한 위험한 전술로 확대되었습니다. 2026년 7월 24일 바호 데 마신록 근처에서 중국 선박이 BRP 다투 산다이(Datu Sanday)호에 7m 이내로 접근했습니다. 필리핀 해경은 이 사건 동안 의도적인 물대포 발사를 보고했으며, 제이 타리엘라(Jay Tarriela) 해군 소장은 이 행동을 '위험하고 비전문적'이라고 강력히 비난했습니다.

중국의 고조되는 해양 압력에 대응하기 위해 필리핀, 미국, 일본은 다국적 순찰을 실시했습니다. 2026년 7월 21일부터 7월 25일까지 진행된 이 협력 활동에는 세 국가의 선박이 참여했습니다. 미국은 USS 조지 워싱턴(George Washington)함을 주축으로 하는 항공모함 타격단을 배치하여 지역 안보에 대한 상당한 무력 과시와 약속을 보여주었습니다.

미국과 필리핀 간의 1951년 상호 방위 조약은 지역 안보의 초석 역할을 합니다. 이 조약은 필리핀 군대, 항공기 및 공공 선박에 대한 무력 공격을 포함하며, 미군 지도부는 이것이 남중국해에서 운용되는 해경 선박을 명시적으로 포함한다고 확인했습니다. 피트 헤그세스(Pete Hegseth) 미 국방장관은 상호 방위 조약에 대한 공동의 헌신을 강조하며 이러한 약속을 재확인했습니다.

해경 선박은 봉쇄, 위험한 기동, 물대포 공격을 수행하는 데 중요한 역할을 합니다. 중국은 이러한 행동을 법 집행 활동으로 분류하여 전략적으로 군사적 분류를 피하는 반면, 해군 병력은 직접적인 교전 없이 지원을 제공하여 재래식 무기를 사용하지 않고 통제권을 강화하는 것을 목표로 합니다.

중국 국영 언론은 남부 전구 사령부의 군함과 항공기가 참여하는 합동 군사 및 해경 활동을 보도했습니다. 이 시연은 필요할 경우 중국 해경을 중무장 군사 자산으로 강화할 수 있는 중국의 능력을 강조하며, 그 존재감을 더욱 확고히 합니다.

마닐라는 서필리핀해에서 지속되는 압력에 대응하기 위해 국방 태세를 전환하고 다자간 파트너십을 심화하고 있습니다. 길베르토 테오도로 주니어(Gilberto Teodoro Jr.) 국방장관은 미국, 일본, 호주, 캐나다, 프랑스와의 강력한 협력을 촉진하는 반응 전략에 중점을 둘 것을 강조합니다. 여기에는 방어 능력을 강화하기 위한 브라모스 미사일과 같은 연안 대함 시스템 채택이 포함됩니다.

항공모함은 상당한 전투력을 제공하지만 제한된 자산이므로, 하나의 타격단을 이동시키면 다른 곳에서 사용 가능한 전력이 필연적으로 변경됩니다. 이러한 배치 변경은 서필리핀해의 전반적인 전력 가용성에 영향을 미쳐 전략적 균형에 영향을 미칩니다.

9월 2일 요격에는 중국 전투기가 필리핀 항공기에 목표 추적 장치를 고정했다고 보고되었습니다. 다른 사건으로는 중국 제트기가 키안 섬 상공에서 필리핀 해경 비행기 근처에서 조명탄을 발사한 것이 포함되며, 이는 분쟁 공역에서 고조되고 위험한 상호 작용을 더욱 보여줍니다.

중국은 계속해서 작전을 이용하여 국제 중재 판결을 거부하고 주장을 펼치고 있습니다. 한편, 미국은 '회색지대' 조우가 주요 강대국 간의 직접적인 군사적 충돌로 확대되는 것을 허용하지 않으면서 조약 동맹국을 지원하는 것을 목표로 하며, 점점 더 긴장하는 지역에서 미묘한 균형을 만듭니다. 이 상황은 공개적인 분쟁을 피하면서 격렬한 대치 상황을 관리하는 복잡한 과제를 강조합니다.