필리핀-중국 해상 충돌로 선원 부상

2026년 7월 20일 사건은 필리핀 해군 초소 역할을 해온 좌초된 필리핀 해군 함정 BRP 시에라 마드레호 근처에서 발생했습니다. 필리핀에서는 아융인 암초로 알려진 세컨드 토마스 암초에서 말입니다. 1999년부터 필리핀 당국은 이 함정을 이용해 암초에 주둔해 왔습니다.

필리핀 군의 이 설명에 따르면, 8명의 인원을 태운 중국 해안경비대 경고무보트가 BRP 시에라 마드레호에 접근하여 도발적인 방식으로 운항하면서 대치가 시작되었습니다. 마닐라 측은 상황 악화를 피하기 위해 자국 요원들이 중국 보트를 밀어내려 했다고 밝혔습니다.

필리핀 군은 중국 해안경비대 요원들이 폭력적이고 공격적으로 반응하여 필리핀 해군 요원의 머리를 나무 곤봉으로 가격했다고 보고했습니다. 군은 선원이 부상당했음을 확인했으며, 초기 보고에 따르면 필리핀 지휘관들이 부상당한 군인의 대피가 필요한지 평가 중이었고, 이 상황은 다음날 더욱 발전했습니다.

7월 21일, 필리핀 해안경비대는 아융인 암초에서 부상당한 군인 두 명에 대한 의료 대피를 실시했다고 보고했습니다. 이 작전 중에 중국 함정들은 방해 기동을 하여 긴장을 더욱 고조시켰습니다. 필리핀 정부는 페르디난드 마르코스 주니어 대통령이 이번 공격을 규탄하며 강하게 대응했습니다. 그러나 그의 행정부는 개별 충돌이 더 큰 무력 충돌로 확대되는 것을 막으면서 필리핀의 해양 권리를 주장하기 위해 군사적 보복보다는 외교를 계속 강조했습니다.

길버트 테오도로 주니어 필리핀 국방부 장관은 7월 충돌 이후에도 베이징에 대한 비판을 계속했습니다.

2026년 9월 8일 단독 국방 대화에서 테오도로 장관은 다시 한번 유엔 해양법 협약을 옹호하고 2016년 중재 판결을 거부한 중국에 이의를 제기했습니다. 이는 마닐라와 베이징 간의 또 다른 공개 외교적 충돌을 야기했으며, 세컨드 토마스 암초에서 드러난 긴장이 여전히 매우 살아있음을 보여주었습니다. 그러나 중국은 BRP 시에라 마드레호에서 온 필리핀 보트들이 경고에도 불구하고 고의로 중국 해안경비대 함정에 접근하여 충돌했다고 주장하며 날카롭게 대조되는 이야기를 제시했습니다.

중국 당국은 필리핀 측의 대치에 대해 자국 요원들이 합법적으로 대응했다고 주장했습니다. 베이징은 BRP 시에라 마드레호가 암초에 불법적으로 주둔하고 있다고 일관되게 주장해 왔는데, 이는 국제 해양법에 대한 필리핀의 해석과 근본적으로 양립할 수 없는 입장입니다.

마닐라는 이 지형이 필리핀의 배타적 경제 수역과 대륙붕 내에 있다고 주장합니다. 필리핀은 1999년에 BRP 시에라 마드레호를 그곳에 좌초시키고 군인들을 배치하여 필리핀의 지속적인 주둔을 유지했으며, 이에 따라 식량, 물 및 기타 필수품의 주기적인 보급이 필요합니다.

재판부는 또한 중국이 9단선 주장과 관련된 광범위한 역사적 권리 주장을 통해 해당 지역의 해양 권리를 주장할 법적 근거가 없다고 판단했습니다. 이 판결은 협약의 중재 체제에 따라 최종적이고 구속력이 있지만, 중국은 이 판결을 거부하고 결코 수용하지 않았습니다.

마닐라에게 필리핀 요원들은 UNCLOS 및 중재 판결에 따라 국가가 주권적 권리를 보유하는 해역에서 활동합니다. 베이징에게 중국 해안경비대 함정은 중국이 자체 영토 및 해역이라고 주장하는 곳에서 법 집행 작전을 수행합니다. 어느 쪽도 상대방 입장의 법적 근거를 받아들이지 않아 영원한 대치 상태를 만듭니다. 7월의 충돌은 마닐라에서 열리는 주요 아세안 관련 외교 회의 직전에 발생했기 때문에 특히 중요하며, 지역 외교에 큰 이해관계가 있음을 보여줍니다.

그 이후로 외교 회의가 개최되었습니다. 7월 22일, 필리핀 외교부 장관 마리아 테레사 라자로와 중국 외교부 장관 왕이(Wang Yi)는 아세안 회의 기간 중 마닐라에서 만나 세컨드 토마스 암초 충돌에 대해 양측 모두 강력히 항의했습니다. 라자로는 필리핀 인원에 대한 용납할 수 없는 행동이라고 비난했고, 왕이는 중국이 필리핀 측이 중국 법 집행 선박을 충돌시킨 것이라고 주장하며 항의했습니다. 왕이는 라자로에게 중국-필리핀 관계가 기로에 서 있다고 말하며 마닐라가 관계의 미래 방향을 심사숙고할 것을 촉구했습니다.

왕이 중국 외교부 장관은 필리핀 보안군 내 일부 세력이 외부 세력의 영향으로 도발을 감행했다고 비난했습니다. 한편, 라자로는 소통 채널을 열어두고 긴장을 관리하며 앞으로 나아갈 실질적인 방법을 찾는 것의 중요성을 강조했습니다. 날카로운 의견 교환에도 불구하고, 이 회의는 현재 진행 중인 분쟁을 관리하는 데 있어 소통이 여전히 중요함을 보여주었습니다. 9월에 라자로는 아융인 암초에 대한 교대 및 재보급 임무를 규율하는 필리핀-중국 잠정 협정이 본질적으로 정보 교환 메커니즘이라고 명확히 밝혔습니다.

이번 충돌은 필리핀과 중국을 넘어선 의미를 가지는데, 미국은 필리핀과의 상호 방위 조약이 남중국해 어디에서든 필리핀 군대, 공용 선박, 항공기(해안경비대 포함)에 대한 무력 공격에 적용된다는 점을 반복해서 재확인했습니다. 워싱턴은 동시에 분쟁이 평화적으로 그리고 국제법에 따라 관리되어야 한다고 촉구했습니다.

작은 고무보트, 나무 곤봉, 그리고 몇 미터 안에서 활동하는 인원들이 관련된 충돌조차도 기존의 미국-필리핀 상호 방위 조약 때문에 즉각적인 현장을 훨씬 넘어선 결과를 초래할 수 있습니다. 7월 사건은 총기, 미사일 또는 재래식 해군 전투를 포함하지 않았지만, 위험은 상당합니다. 근거리 충돌은 지휘관과 개별 인원에게 반응할 시간을 거의 주지 않으며, 이는 심각한 부상, 충돌, 승선 시도 또는 무기 사용이 양측의 정치적 계산을 급변시킬 수 있음을 의미합니다.

원본 군사 영상 자체에는 한계가 있습니다. 영상이 충돌 전, 중, 후 발생한 모든 상황에 대한 완전하고 연속적인 기록을 제공하지 않기 때문입니다. 영상만으로는 모든 논쟁의 여지가 있는 주장을 독립적으로 해결할 수 없습니다. 마닐라와 베이징은 각자 자신들의 사건 버전을 지지하는 자료를 공개하거나 홍보했으며, 양국 정부는 계속해서 서로에게 위험한 행동을 시작했다고 비난하고 있습니다. 이번 사건에서 분명한 것은 한때 또 다른 해상 대치로 묘사되었을 상황이 직접적인 폭력의 보다 심각한 사례로 빠르게 전환되었다는 점입니다.

7월 20일 충돌은 중국과 필리핀 간의 광범위한 해상 대치의 일부로 더 정확하게 이해될 수 있습니다. 시진핑(Xi Jinping)이 중국 주석이고 페르디난드 마르코스 주니어(Ferdinand Marcos Jr.)가 필리핀 대통령으로 남아있는 동안, 시 주석이 7월 20일 충돌을 개인적으로 지시했다는 확인된 증거는 없습니다. 중국 정부는 남중국해 입장을 계속 옹호하고 있으며, 마르코스 행정부는 마닐라의 입장을 강화하기 위해 2016년 중재 판결, 군 현대화, 긴밀한 안보 파트너십에 점점 더 의존하고 있습니다.

충돌 발생 거의 두 달이 지났지만, 근본적인 분쟁은 해결되지 않고 있습니다. BRP 시에라 마드레호는 여전히 세컨드 토마스 암초를 둘러싼 갈등의 중심에 있으며, 필리핀 당국은 자국 군대가 초소를 유지하고 보급할 권리가 있다고 계속 주장하고 있습니다. 중국은 마닐라의 중재 판결 해석을 계속 거부하고 해당 지형 주변의 필리핀 활동에 이의를 제기하고 있습니다. 반복된 외교 회의, 소통 메커니즘, 긴장 완화 요청에도 불구하고 인원 간 직접적인 물리적 접촉이 발생했으며, 선박 간 거리는 불과 몇 미터로 줄어들 수 있습니다.

7월 20일 충돌은 한 선원이 입은 부상을 훨씬 넘어 남중국해 분쟁을 둘러싼 핵심 위험을 보여줍니다. 양국 정부 모두 주요 분쟁을 명시적으로 원하지 않지만, 일상적인 작전은 신속하게 그들의 인력을 직접적인 물리적 대치로 이끌 수 있습니다. 현재 마닐라와 베이징은 해상 압력과 지상 외교를 계속 결합하고 있습니다. 이러한 외교 채널이 또 다른 충돌이 더 위험해지는 것을 막을 수 있을지는 이 지역이 직면한 가장 중요한 안보 문제 중 하나로 남아 있습니다.