마르코스, BRP 시에라 마드레 철거 요구하는 중국에 맞서다

국제적으로는 세컨드 토마스 암초, 중국에서는 런아이자오로 알려진 아융인 암초는 마닐라와 베이징 간의 충돌에서 반복적인 분쟁 지점이 되었습니다. 이 분쟁의 핵심에는 1999년 의도적으로 좌초되어 기능적인 군사 전초 기지 역할을 하는 필리핀 상륙함 BRP 시에라 마드레가 있습니다.

이 의도적인 좌초는 필리핀이 해당 지역에서 영토 주장을 확고히 하고 지속적인 주둔을 보장하기 위한 전략적인 움직임이었습니다. 선박의 노후된 상태는 필리핀의 주장을 유지하는 데 있어 중요한 역할을 감추고 있으며, 이는 중국과의 끊임없는 마찰의 원인이 되고 있습니다.

중국은 2026년 8월 27일 장샤오강 대변인이 강력한 성명을 발표하며 BRP 시에라 마드레의 철거를 재차 요구했습니다. 베이징은 이 지역을 난사 군도(스프래틀리 군도)의 일부로 분류하며 좌초된 선박을 불법 점거로 간주하고 있습니다.

중국은 요구에서 BRP 시에라 마드레에 영구 시설을 건설하거나 건설 자재를 반입하는 것을 명시적으로 금지하며, 필리핀의 행동이 도발적이라고 주장했습니다. 이는 선박의 존재가 자국 주권과 해상 주장을 침해한다는 중국의 오랜 입장을 재확인하는 것입니다.

마닐라는 아융인 암초가 국제법상 필리핀이 주권적 권리와 관할권을 보유하는 배타적 경제 수역 및 대륙붕 내에 있다고 주장합니다. 이 입장은 유엔해양법협약(UNCLOS)과 2016년 중재 판결에 확고히 기반을 두고 있습니다.

2016년 판결에서 국제 재판소는 이 지형을 간조 노출지(low-tide elevation)로 분류하고, 주변 해역이 필리핀 배타적 경제 수역 내에 있음을 확인했습니다. 이러한 법적 틀은 필리핀에게 분쟁 지역에서의 주둔 및 활동에 대한 강력한 국제적 근거를 제공합니다.

필리핀 해양 위원회는 2026년 9월 1일 중국의 요구를 단호히 거부하고 2016년 중재 판결에 대한 약속을 재확인했습니다. 위원회 성명은 BRP 시에라 마드레의 존재가 중국에게 아융인 암초에서의 필리핀 활동을 지시할 어떠한 권한도 부여하지 않는다고 강조했습니다.

이러한 단호한 거부는 마닐라가 주권적 권리와 관할권을 수호하겠다는 의지를 보여주며, 베이징의 주장을 근거 없는 것으로 일축합니다. 필리핀 정부는 중국이 해당 지역에서의 자국 활동을 통제하려는 모든 시도를 국제적으로 인정된 권리 침해로 간주합니다.

양국 간 오해를 줄이기 위한 2024년 7월 합의는 상이한 해석의 대상입니다. 마 테레사 라자로를 포함한 필리핀 관계자들은 이 메커니즘이 정보 교환만을 위한 것이며 중국에 허가를 구하는 과정이 아니라고 명확히 했습니다.

마닐라는 중국이 필리핀의 재보급 임무나 배타적 경제 수역 내 다른 활동에 대해 거부권을 가지고 있지 않다고 강조합니다. 이 설명은 합의가 아융인 암초에 대한 중국의 관할권을 인정하는 것으로 오해되는 것을 방지하고 필리핀의 주권적 입장을 유지하는 것을 목표로 합니다.

이러한 성공은 2026년 9월 3일까지 16개 임무가 완료되면서 계속되었습니다.

이러한 작전의 성공적인 실행은 필리핀이 중국과의 지속적인 긴장에도 불구하고 아융인 암초에 전초 기지를 유지할 수 있는 능력을 보여줍니다. 이 메커니즘은 적어도 일시적으로 이러한 중요한 임무 중에 어느 정도의 작전 예측 가능성을 촉진하고 즉각적인 충돌을 줄인 것으로 보입니다.

BRP 시에라 마드레는 극심한 염수 부식과 지속적인 열대성 기후로 인해 심각한 손상을 입어 유지 보수에 지속적인 어려움을 겪고 있습니다. 그러나 선박의 어떠한 실질적인 보강도 상당한 지정학적 위험을 수반합니다.

중국은 시에라 마드레를 보강하려는 노력을 노후된 좌초 선박을 보다 영구적인 필리핀 시설로 바꾸려는 시도로 보고 강력히 반대합니다. 이 딜레마는 선박이 긴급 수리가 필요하지만, 어떠한 중요한 작업도 베이징과의 긴장을 더욱 고조시킬 위험이 있으며, 이는 중국의 요구에 대한 위반으로 해석될 수 있습니다.

2026년 7월 20일, 중국 해경 대원이 필리핀 해군 선원의 머리를 나무 곤봉으로 때려 부상을 입히고 필리핀 고무 보트에 손상을 입힌 폭력 사건이 발생했습니다.

이 충돌은 단순한 괴롭힘을 넘어 직접적인 신체 폭력으로 이어지며 진행 중인 분쟁에서 상당한 확대를 나타냅니다. 이러한 사건들은 재보급 임무에 관련된 인력의 안전과 사소한 충돌이 통제 불능 상태로 확대될 가능성에 대한 심각한 우려를 제기합니다.

각 정부는 일반적으로 이러한 충돌이 어떻게 시작되고 전개되는지에 대해 근본적으로 다른 설명을 제시합니다.

예를 들어, 중국은 필리핀 인력이 다툼에서 노와 막대기를 사용했다고 비난하고 필리핀 대사에게 공식 항의했습니다. 대조적으로, 필리핀 군은 중국의 주장을 거짓되고 오해의 소지가 있다고 일축하며, 이러한 사건을 둘러싼 깊은 불신과 선전전을 강조했습니다. 이러한 서술의 불일치는 긴장 완화 노력과 책임의 정확한 평가를 복잡하게 만듭니다.

2024년 6월 17일의 심각한 충돌로 필리핀 해군 8명이 부상을 입었으며, 제1급 선원 제프리 피칸도는 오른손 엄지손가락을 잃었지만 군의관들이 나중에 그의 손 기능을 성공적으로 회복시켰습니다. 이 충돌 중에 중국 요원들이 소총 7정을 탈취한 것으로 알려졌습니다.

이 사건 이후 필리핀은 손상 및 부상에 대한 보상으로 약 6천만 페소(PHP)를 요구했습니다. 이 충돌은 궁극적으로 재보급 임무를 위한 임시 협정의 설립으로 이어졌으며, 사건의 심각성과 추가 피해를 방지하기 위한 메커니즘의 필요성을 강조했습니다.

필리핀은 BRP 시에라 마드레를 철거하겠다는 중국의 주장된 약속을 맹렬히 부인했습니다. 서필리핀해 담당 AFP 대변인인 로이 빈센트 트리니다드 예비역 해군 소장은 선박을 포기하겠다는 구속력 있는 약속이 전혀 이루어진 적이 없다고 단호하게 밝혔습니다.

트리니다드는 베이징이 필리핀 전초 기지를 둘러싼 역사를 왜곡하려 한다고 비난하며, 필리핀 군은 자국 입장을 포기하지 않을 것이라고 재차 강조했습니다. 이 부인은 중국의 서술에 직접적으로 반박하며 아융인 암초에서의 주둔을 유지하겠다는 마닐라의 확고한 약속을 강화합니다.

필리핀의 해양 권리를 수호하는 동시에 중국과의 외교 채널을 열어두는 확고한 정책을 유지해 왔습니다. 2022년 국정 연설과 2026년까지 일관되게 마르코스는 필리핀 영토 단 1평방인치도 포기하지 않을 것이라고 다짐했습니다.

이러한 확고한 영토 입장은 국가 주권에 대한 그의 헌신을 강조하며, 필리핀이 자국 주장을 포기하지 않을 것이라는 분명한 메시지를 베이징에 전달합니다. 마르코스의 리더십은 남중국해의 복잡한 지정학적 환경을 헤쳐나가기 위한 단호한 방어와 전략적 개입을 모두 강조합니다.

모든 충돌이 자동으로 미국의 군사 행동을 유발하는 것은 아니지만, 사건의 심각성과 상황이 중요합니다.

심각한 사상자 발생이나 무력 공격으로의 확대는 양국 분쟁을 미국이 개입하는 더 넓은 지역 분쟁으로 확대시킬 수 있습니다. 이 동맹은 필리핀에게 중요한 안보 보장을 제공하지만, 분쟁 해역에서의 어떠한 직접적인 군사적 교전에도 대한 위험을 높여 지역 사건을 잠재적인 국제적 분쟁 지점으로 만들 수 있습니다.

BRP 시에라 마드레는 마닐라와 베이징 모두에게 깊은 전략적 중요성을 가지며, 남중국해에서의 상충되는 주장과 열망을 구현합니다. 마닐라에게는 2016년 재판소가 필리핀의 해양 권리를 인정한 해역 내에 위치한 지형에서 필리핀의 지속적인 주둔을 나타냅니다.

반대로 베이징에게는 좌초된 선박이 중국이 결코 영구적이 되어서는 안 된다고 주장하며 자국 주권 영토 침해로 간주하는 필리핀의 입장을 상징합니다. 지속적인 외교 회담에도 불구하고, 어느 쪽도 자신의 입장을 양보할 의지를 보이지 않아 불안정한 대치 상황으로 이어지고 있으며, 사소한 충돌조차 심각한 위기로 확대될 위험이 있어 지역 안보를 위협하고 있습니다.